Я уже ни в чём не была уверена.

Наконец очередной удар пробил в стене брешь. По крайней мере, так можно было сказать о тонкой сеточке трещин под потолком.

А трещины — источник напряжения. Если ударить ещё раз по этому месту…

— Эй, попробуй ударить в правый верхний угол! У тебя получилась знатная трещина, надо только усилить её. Ну же, давай!

На всякий случай я отошла в сторону, чтобы не мешать мужчине. Но удар последовал незамедлительно. В другой угол.

И только спустя ещё серию ударов я поняла свою ошибку.

— Нет, с твоей стороны это будет слева, — тишина стала мне ответом.

С минуту я думала, что мужчина мне не особо-то и поверил, но потом…

Трещина росла, расползаясь в разные стороны. Ещё один удар — и кусок штукатурки упал на телевизор. Жаль, что эта машина для пыток не вырубилась. Удары становились сильнее и интенсивнее, я помогала, как могла. То есть морально поддерживала всеми возможными способами. А потом случилось оно.

Ничего не предвещало беды, но я уже чисто интуитивно ощущала напряжение, которое скопилось внутри.

Не знаю, как, но я чётко уловила момент падения, смогла отойти в сторону, как можно ближе прижавшей к единственной доступной для меня стене и прижаться к ней, закрыв уши.

В один миг стена с грохотом обвалилась.

Тишина. Абсолютная. Поглотившая меня изнутри.

Никогда бы не подумала, что я буду радоваться этому. Раньше меня пугала тишина. Сейчас же она приняла меня в свои объятья и не отпускала.

Я не чувствовала ни страха, ни боли, ничего. Мне на миг показалось, что я оглохла, настолько мне было хорошо.

Но вынырнуть в реальность мне всё же пришлось. Когда меня весьма бесцеремонно схватили за руку и попытались потащить.

Всё ещё зажмурившись, я открыла рот, чтобы наверняка сказать какую-то гадость, но не успела произнести ни звука. Пыль забила лёгкие, заставляя согнуться в три погибели и кашлять. Кашлять так сильно, как никогда прежде, чувствуя, как горят внутри лёгкие.

«Больно, больно, больно!» — вместе с ощущениями возвращались и звуки.

Мистер Барни — я узнала его по фотографии из дела — постукивал меня по спине.

— Марьяна, вставай, нам надо уходить. Марьяна?

Пришлось поднапрячься, чтобы сфокусировать своё внимание на нём, почему-то его образ плыл перед глазами. Я позволила себя поставить на ноги и даже не сопротивлялась, когда меня освободили от ненавистных цепей.

Я была свободна. Вот только… куда я пойду.

— Давай, Марьяна, он может в любой момент вернуться, — Барни меня поторапливал, и если умом я понимала, что надо действовать быстро, но физически… Да макаронина излучает больший энтузиазм!

Почему-то я чувствовала себя так, будто по мне прошлись катком несколько раз. И только на выходе, когда мужчина без труда открыл входную дверь — она оказалась незапертой — я очнулась.

— Стой, надо просмотреть, как остальные? Вдруг остальные похищенные тоже здесь? Надо…

И тут в глазах промелькнуло раздражение. Конечно, по-человечески я его понимала. Наш мучитель со странными планами мог вернуться в любой момент, а я тут рассуждаю о других. Но я просто не могла иначе. На мгновение мне показалось, вот-вот мужчина развернётся и уйдёт, но нет. Я снова ошиблась.

Поёжившись от холода, я наблюдала, как мужчина взглянул на мои голые ноги. Тяжело, совсем по-стариковски вздохнул и всё-таки пошёл в обход.

Оставшиеся комнаты мы обследовали быстро. На этот раз кричать или ещё хоть как-то привлекать внимание мы не рискнули. К слову, из нас получилась отличная, пусть и слегка странная команда: мой организм наконец-то справился с шоком и начал адекватно воспринимать действительность.

Я хорошо разглядела и розовые порезы на руках Барни, его странную одежду, состоящую из видавших виды вязаных штанов, рубашки на размер больше, уже испачканной следами штукатурки и тонкими полосами угля. Надо будет расспросить, что с ним сделал наш загонный психопат.

— Держи, — Барни протянул мне красный клубок, на поверку оказавшийся красными носками с огромными единорогами, изображёнными по краям. Они мне пришлись впору, окутав теплом истерзанные ноги. Ещё бы ботинки…

Больше мы ничего не нашли. Зато я обнаружила в шкафу армейские сапоги с широкой подошвой. Конечно, они мне оказались велики, но выбирать не приходилось — к тому же благодаря носкам дело уже выглядело не таким уж провальным.

— О, телефон! — воскликнул вдруг Барин,выходя из очередной комнаты.

Конечно, брать средство связи у маньяка — не самая лучшая затея, вот только был ли у нас выбор.

— Нужно убираться отсюда, — сказала я.

Мужчина мне телефон так и не доверил.

Да я особо и не стремилась его забрать. Я не хакер и тем более не ясновидящая, которая, к тому же, нагадала мне сгореть.

Видя, как радуется мой невольный напарник, что он смог разблокировать телефон, я зло думала о том, что старуха в кое-то веке ошиблась.

— Я вызвал такси до торгового центра. Ты же не против? — мужчина заглянул мне в глаза.

Это и правда была хорошая идея. Я взяла телефон, чтобы наконец-то убедиться, что Барни не врёт. Не могла не оценить, что мужчина, не смотря ни на что, оказался достаточно трезвомыслящим. Торговый центр рядом с полицейским участком — так наш маньяк не посмеет приблизиться, не вызвав на себя подозрения. Тем более я теперь знаю, как он выглядит.

Такси приехало на удивление быстро. По навигатору показывало, что ехать нам чуть больше тридцати минут, и это не могло меня не успокаивать. Я всё порывалась позвонить Демьяну, чтобы дать ему наводку, где меня искать. Но Барни осторожно, даже как-то ненавязчиво привёл меня к мысли, что этого лучше не делать. И правда, а вдруг преступник опять ошибается где-то поблизости? И мы тем самым его спугнём?

Я и сама не заметила, как задремала, уснув на плече у Барни. Тот, кажется, не сильно был против. Потому что я проснулась только под конец поездки, когда машину мягко тряхнуло на повороте.

— Мы уже приехали, — тихо сказал он, помогая мне подняться.

Водитель пристально посмотрел на меня. И неожиданно подмигнул, как заговорщик.

Интересно.

Но обдумать мне это не дали.

— Спасибо большое, — какое счастье, что телефон оказалось так легко разблокировать.

Торговый центр был самым популярным местом в городе. Он имел очень удобное расположение относительно других, менее известных ТЦ. Дело в том, что «Кристаллъ» находился на выезде из города. И многие туристы первым делом попадали в этот рай для шопоголиков на любой вкус.

Я направилась в сторону кафешек, намереваясь по-полной растратить денежки нашего уважаемого маньяка. Есть хотелось зверски. Но в последний момент Барни потянул меня за руку. Кивком указывая на кого-то знакомого, он потащил меня в сторону зон переговоров — тут всегда стояла толпа любителей пообщаться по телефону. Как и старинные времена, тут стояли антуражные старые телефонные будки, а за ними — множество столиков. Само помещение было выполнено в стиле античного амфитеатра, который уходил на много рядов наверх. Так много — просто захватывало дух. Наш странный преступник просто не рискнул бы сунуться.

— Да, сейчас я только что переговорил с полицией, мы условились встретиться здесь.

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя странное головокружение, — спасибо. У тебя удивительная выдержка для человека, который… Блин, прости, слово вспомнить не могу.

Мужчина раскатисто засмеялся.

— Да ничего, у моих деток, ну, с работы, такое тоже иногда бывает. Вот учишься ты, учишься. А потом бац, — Барни мягко подтолкнул меня к одинокому креслу, — садись, не бойся.

Наконец-то странный звон в ушах исчез, только лёгкое головокружение от голода постепенно начинало меня укачивать.

— Осторожнее! — крикнул вдруг Барни.

И резко толкнул меня прямо к толику.

Я не успела среагировать.

Никто бы не успел.

Резкий, но характерно тихий щелчок под ногами стал для меня полной неожиданностью. Как и последующие действия Барни.