Одного взгляда на завтрак было достаточно, чтобы у меня потекли слюнки. Не было смысла расстраиваться, когда на столе была еда. Свежие булочки с корицей, оладьи, яйца и бекон были разложены для полноценного семейного пиршества. Я не слишком удивилась тому, что мама разошлась на всю катушку. После того как я и мои братья и сестры достигли совершеннолетия, мы нечасто собирались все вместе, чтобы поесть.

— Я слишком устала, чтобы планировать гибель Кумина.

Запах выпечки выползал с моей тарелки, как соблазнительная искусительница, которой я позволила поднять своё дурное настроение. Некоторым временем позже, булочек с корицей уже не было. Единственным доказательством их существования была глазурь вокруг моего рта.

Кумин моргнул, глядя на меня.

— Синн, — начал он, положив свою руку на мою и глядя на меня с глубокой озабоченностью в глазах. — Тебе больше не нужно так набрасываться на еду. Мы усыновили тебя от тех енотов, когда ты была маленькой…

Мой резкий щелчок по его лбу оборвал его слова.

Сидя за столом, папа подавил смех за чашкой кофе. Он никогда много не говорил — Па всегда довольствовался тем, что просто сидел и наблюдал за семейным хаосом. Мне нравилось думать, что он уравновешивал свою буйную жену. Мой брат Чили, казалось, больше всего походил на него. Их высокое, тихое присутствие было легким источником комфорта, когда остальные члены семьи становились слишком шумными и раздражающими. И Кумин обычно был раздражал.

— Куда убежал твой демон? — Чили заговорил над своей яичницей с беконом.

— Если предположить, что он вообще существует, а она не была просто пьяна в стельку. АУЧ!

Громкий вскрикнул, когда я снова щелкнула его.

Моя вилка вонзилась в его тарелку, зачерпнув большой кусок его бекона, чтобы я могла съесть его, добавив оскорбление к уже причинённому вреду.

— Я была недостаточно пьяна, чтобы придумать целую атаку!

— Значит, только половину атаки?

Ма выругалась, направляя свою деревянную лопаточку как лезвие.

— Чили! То есть Кумин! То есть Синнамон! Проклятье, средний ребенок! Хватит приставать к девочке!

Папа пролил ещё больше кофе на свою рубашку, а затем сложился в приступе смеха. Мы с братьями недоверчиво посмотрели на неё, а потом стали гоготать.

— Обратите внимание, как у неё получилось со второй попытки, а потом она продолжила! — я хихикнула.

— Потом пронумеровала нас в порядке рождения! — гоготал Кумин, складываясь пополам в истерике.

Чили сделал всё возможное, чтобы вернуть серьезное выражение лица, и хлопнул кулаком по столу.

— Запасной ребенок мужского пола! Слушай свою маму! — приказал он, его лицо расплылось в ухмылке.

— ЗАПАСНОЙ РЕБЕНОК МУЖСКОГО ПОЛА, — я прохрипела, стараясь не подавиться украденным беконом.

Запасной в порыве драматизма бросился на стол.

— Это всё, что я для тебя, мама?! Запасной ребёнок на случай, если Чили погибнет в Великой Войне?

Ма посмотрела на него с самым бесстрастным лицом, которое я когда-либо видела за все свои двадцать четыре года.

— Да.

Это вызвало новый приступ смеха за столом. Мама улыбнулась всем нам и поставила себе тарелку. Когда все мы вышли из дома и занялись своими делами в семейном бизнесе по производству специй, такие утра, когда мы смеялись и сидели за столом, случались нечасто. Чили было уже под тридцать, и он ухаживал за симпатичной девушкой в городе. Если повезет, наша семья скоро снова увеличится. Мама постоянно уламывала нас на внуков, но мы с Кумином предпочли оставить эту задачу нашему старшему брату. Кумин был слишком занят, гоняясь за юбками в своих путешествиях по соседним городам, а я… я просто не была готова даже думать о детях. Я знала множество других двадцатичетырехлетних женщин, у которых уже был второй или третий ребенок, но я не могла представить себе в их ситуации.

— Но, честно говоря, Синн, — снова заговорил Чили. — Если ты действительно видела демона, то нам нужно собрать людей из деревни и немедленно найти его. Ты можешь сказать мне, как он выглядел?

Со слишком полным ртом бекона, я подняла палец, чтобы он подождал, пока я закончу жевать, прежде чем ответить.

— Я выгляжу немного так, — раздался голос за окном кухни.

Глубокий голос из моего самого мрачного кошмара заставил меня поперхнуться едой, которую я ела. Жир от бекона стекал по моему подбородку, я повернулась к окну и увидела высокое худое тело, небрежно прислоненное к открытой раме. Плечи демона были массивными, а бедра узкими. Почему, во имя Богини, я пялилась на человека, который напал на меня?

Его темные брови нахмурились, когда он склонил голову набок.

— А манерам за столом тебя тоже еноты научили? — на его губах появилась ухмылка. — Ты ведь знаешь, что еда должна оставаться у тебя во рту? Излишняя трата продуктов — это ужасно.

Страх подкрался к моему позвоночнику, всплыли воспоминания о прошлой ночи. Почему боги сочли нужным наделить такое смертоносное существо таким прекрасным лицом, я не могла понять. Вместо желтых, как у кошки, глаз, которые я видела прошлой ночью, у человека в окне были темно-угольные глаза, которые засасывали вас в свою бесконечную бездну. Его волосы, черные и прямые, мягко шевелились под утренним ветерком, как листья на иве. Они ниспадали до плеч, и свет дня танцевал на его расстроенно-красивом лице. Если бы не большие изогнутые рога, торчащие из его головы, можно было бы подумать, что он обычный человек.

Однако рога было довольно трудно не заметить.

Демон отошел от окна и вошел через входную дверь, пригнув голову, чтобы не задеть раму рогами. Он оглядел мою семью с застывшими челюстями, а затем остановил свой взгляд на моей матери. На мгновение он окинул взглядом её татуированную голову и слегка расслабил плечи.

— Доброе утро, бард, — вежливо сказал он. — Я хотел бы поговорить с Вашей девочкой.

Начался хаос. Папа вскочил со стула и толкнул маму за собой. Мои братья побежали к кухонному столу, чтобы схватить ножи с любимой маминой полки для ножей из красного дерева. Чили крикнул демону, чтобы тот уходил, и встал передо мной.

Как идиотка, я сидела ошеломленная за столом. Я не могла пошевелиться с момента, как только хищник в окне устремил на меня свой темный взгляд. Демон не двигался во время хаоса, пока мой отец защищал мою мать, а мои братья размахивали острым оружием в его сторону. Он даже не вздрогнул от грозящей ему опасности. Мои глаза расширились от осознания, когда Чили приготовился нанести удар.

Он не двигался, потому что ему не угрожала опасность!

— Чили, остановись! — закричала я, потянувшись к нему. Однако скорость моей реакции была слишком медленной. Мой брат сделал выпад, чтобы ударить демона в грудь.

Наконец, взгляд хищника переместился с меня. Затем, в мгновение ока, он набросился на нападавшего.

Мое нутро сжалось.

Чили отлетел на другую сторону кухни и с тошнотворным стуком упал на пол.

Мама закричала и бросилась к нему, а Кумин и папа сделали шаг назад. На какое-то леденящее душу мгновение я подумала, что мой старший брат умер, пока он не начал задыхаться и откашливать воздух обратно в легкие. Я выпустила дыхание, которое не знала, что держала.

— Ваша храбрость похвальна, но глупа, — незваный гость смахнул немного грязи со своего пальто и вздохнул, будто его раздражали наши попытки задержать его день. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами. Мне нужно знать, что это такое, — сказал он, держа в руках горсть палок.

Па прищурился, посмотрев на предложенную руку.

— Это… просто несколько палочек с одного из наших коричных деревьев, — сказал он. — Кто ты, черт возьми, такой?! Почему тебя волнуют пряности?

— Ах. Как грубо с моей стороны, — Демон усмехнулся. — Меня зовут Фэллон Озул из Морозных гор Волсога.

Он приложил кулак к груди и слегка поклонился перед моим папой.

Я ахнула от такой наглости.

— Немного поздновато для вежливого представления, тебе не кажется? — огрызнулась я. — Ты только что швырнул моего брата через всю комнату!