Из-за его черного одеяния его было трудно разглядеть в темноте, и вскоре я уже не могла понять, в какую сторону он идет. Наконец, следуя интуиции, я повернула налево, к огромному дубу, надеясь догнать его.

Слабый стон прорезал тишину ночи, и я направилась к нему на всей скорости, кровь застучала в ушах. Вместо своего бандита я наткнулась на последствия, похоже, горного обвала: деревья разлетелись в щепки, а гигантские груды камней прочертили шрам по земле. Думаю, это объясняет огромный шум взрыва на фестивале. Какой бы демон ни потревожил путь Присциллы, он должен был причинить этот ущерб. Надеюсь, наша маленькая героиня смогла уйти невредимой.

Мои мысли вернулись в фокус, когда ещё один слабый стон прорезал ночной воздух. В моей груди поднялась паника. Если кто-то из жителей деревни попал под оползень во время битвы, он мог серьезно пострадать.

— Где ты? — позвала я. — Продолжай шуметь, чтобы я могла тебя найти.

Я огляделась вокруг в поисках каких-либо признаков Харпера. Если я потрачу время на то, чтобы вернуться в деревню за помощью, тот, кто попал в ловушку, может быть раздавлен до того, как я вернусь.

Справа от меня раздался негромкий кашель, и я осторожно перебиралась по камням и обломкам, пока не приблизилась к звуку.

— Я здесь.

Слабый голос позвал. Несколько веток прикрывали сгорбленную фигуру, но из беспорядка виднелась бледная рука. Кто бы это ни был, он мог считать себя счастливчиком, что его прикрывали только ветки, а не валуны. Я не слабачка, но и не бык.

— Не волнуйся, незнакомец, я вытащу тебя, — сказала я, подходя к нему.

Мой факел замерцал, когда я поместила его между двумя камнями, чтобы освободить обе руки. Я осторожно убрала ветки с тела мужчины. Черные волосы длиной до середины спины скрывали от меня его лицо, и он казался намного крупнее всех, кого я знала в своей деревне. Должно быть, это был какой-то бродяга. Ни у кого в окрестностях Бухейла не было таких длинных волос. У нас было не так уж много путешественников. Возможно, его родной город был захвачен демонами, и он уехал, чтобы найти помощь.

Не повезло ему. Я лишь надеялась, что то, от чего он убегал, не добралось до Бухейла — хотя вторжение демонов не было тем, о чем нам стоило беспокоиться так близко к деревне. Храм Мивы держал мощный щит, через который не могло пробиться большинство монстров. Его действие распространялось достаточно далеко за пределы нашего города, чтобы мы могли жить в относительном мире, даже когда откроются ворота Волсога.

Я медленно провела руками по его фигуре, проверяя, нет ли сломанных костей или больших ран. Его ряса была разорвана в клочья. Но в остальном, казалось, он будет жить.

— Ты ранен? Ты можешь встать?

— Честно говоря, я чувствую себя истощенным.

Глубокий голос незнакомца послал приятную дрожь по моему позвоночнику. Он сел рядом со мной, а я встала на колени рядом с ним, поддерживая его вес. Святые вороны, этот мужчина был большим! Даже сидя, его фигура возвышалась над моей. Я откинула длинные волосы с его лица, заметив, как его бледная кожа контрастирует с моей смуглой. Солнце палило здесь, в Киннамо, так, словно мы были ему должны денег. То, что мужчина не был красным, как омар, было удивительно. Когда мое запястье пронеслось мимо его рта, он издал небольшой вздох. Возможно, это был алкоголь, возможно, моя паранойя, но я могу поклясться, что видела, как за его бледными губами показались двойные клыки. Я прочистила горло, чтобы остановить мысли.

— Тебе очень не повезло, что ты попал в такую ситуацию. Ты видел, что произошло?

Мужчина издал придушенный звук, его тело начало дрожать.

— На самом деле, да. Однако, к сожалению, в этой ситуации не повезло тебе. Боюсь, тебе придется схватить свой факел и бежать. Это дурной тон — позволить своему спасителю умереть.

— …Что?

Желтые глаза светились под ореолом чернильно-черных волос. Незнакомец затрясся ещё сильнее, и с его губ сорвался низкий рык.

— БЕГИ! — прорычал он, мотнув головой, чтобы посмотреть на меня. В тусклом свете пламени факела его зрачки превратились в кошачьи, а его огромная фигура затряслась ещё сильнее.

Воздух внезапно покинул мои легкие. Секунду спустя я поняла, что это произошло потому, что большая рука обхватила моё горло, а мужчина-демон, как я поняла, поднял меня с земли. Я била ногами, пытаясь оттолкнуть его, но с таким же успехом я могла бы пытаться оттолкнуть с себя валун. Моё внимание привлек шипящий звук, и я подняла голову, чтобы увидеть рога, растущие из макушки моего обидчика. Они изогнулись позади него, затем повернулись вперед и снова закрутились назад. Они образовали S-образную форму, широкую у основания, а затем сузились в острые кинжалы, зазубренные и полные злобы. Я не сомневалась, что ими можно содрать кожу с человека.

— О… блять, нет.

Моя реакция «Бей или Беги» включилась на полную мощность. Ни за что на свете я не собиралась умирать в осином гнезде. Я крепко сжала факел в руке и направила раскаленный конец прямо ему в лицо.

Существо зарычало и бросило меня, схватившись за своё горящее лицо. Я тут же бросилась бежать. Я сомневалась, что когда-нибудь смогу обогнать чертова демона, но у меня было преимущество дома. Коричные поля моей семьи были полным лабиринтом для незнакомца, и в тот момент это была лучшая надежда, которая у меня была. Мое дыхание вырывалось с неровным хрипом. Я снова набрала воздух в легкие и побежала. Позади меня демон издавал гневные рыки, продираясь сквозь листву. Я прыгнула между двумя деревьями, растущими близко друг к другу, в надежде, что это замедлит его бег, и свернула вправо, молясь, чтобы успеть добраться до полей.

К моему ужасу, позади меня раздался громкий удар, а затем треск и стон падающих деревьев. Неужели… неужели этот дурак только что пробил себе дорогу сквозь ДЕРЕВЬЯ?!

— Я в полной заднице, — пробормотала я в прохладную ночь.

Вложив все свои надежды и мечты в ноги, я побежала быстрее. Запах корицы вернулся ко мне, как чертов спаситель, когда я достигла полей. Я проскочила через несколько небольших деревьев и побежала зигзагами по лабиринту. И вот, наконец, гневные крики демона затихли.

Он потерял меня из виду?

Будучи слишком трусливой, чтобы оглянуться назад, я продолжала идти дальше, пока не дошла до середины поля. Вдалеке слышалось шарканье мистера Рычуна, который, несомненно, заблудился. Как можно тише я устроилась среди кучи коричных деревьев. Моё тело дрожало как лист, пока я пыталась контролировать дыхание.

Блять, блять, блять, БЛЯТЬ! Как такая хрень вообще происходит? Весь смысл, что нам пришлось терпеть это соплячку Присциллу, был в том, чтобы Избранный мог справиться с подобным дерьмом до того, как оно вернется и укусит всех нас!

ЛАДНО. Возможно, это было очень несправедливо по отношению к ней, но все же: насколько силен был этот урод, чтобы преодолеть барьер Мивы?

Через несколько минут я уже не слышала, как демон шаркает вродь края поля.

Он сдался? Или, что ещё лучше, этот засранец умер от полученных травм?

Понадеемся.

Медленно я переместила свой вес на живот и поползла в сторону родительского дома. Наша земля занимала около четырехсот акров и была поделена между двумя моими братьями, мной, мамой и папой. К сожалению, мой участок находился на другой стороне чертовой собственности, в тот единственный раз, когда моя глупая задница пыталась помочь демону. Поэтому лучшим решением было сделать то, что должна делать любая взрослая женщина в трудную минуту: бежать домой к мамочке и папочке.

Кора коричных деревьев царапала мою тунику, пока я медленно ползла вперед. Ветка зацепилась за подол моего плаща, и, клянусь богиней, последовавший за этим разрыв был самым громким событием на этой стороне страны.

Я замерла. Стук моего сердца звучал в ушах как тысяча барабанов, но я больше ничего не слышала. Сверчки стрекотали, отгоняя заботы, а светлячки копошились в воздухе.

— Он ушел?