Выпрямив спину, я снова свирепо посмотрела на него.

— Я знаю, что такое проклятый демон. Мне нужна его сила, — я подошла и осмотрела лежащего на земле человека. — Было бы напрасно убивать такого зверя. Он будет хорошо работать на моей ферме, — мои слова были словно кислота во рту, но если они остановили безумие, творившееся передо мной, я решила, что могу перетерпеть. — Сколько за него? — спросила я, обернувшись к толстяку.

Он провел рукой по своей бороде.

— Фермер, да? Полагаю, оборотни обладают большой силой, — он вздохнул и задрал нос к лежащему на земле сломанному человеку. — Эта заноза в заднице и так доставляет мне больше проблем, чем стоит. Вот что я вам скажу, леди: пятнадцать серебряных, и он ваш.

Я усмехнулась.

— Пятнадцать? Крупные шкурки на вашей витрине стоят не больше восьми! Этот волк уже поврежден. Спусти цену до семи.

Конечно, торг был необходимым злом для любого торговца — но этот кожевник был не в своем уме, если думал, что я на это поведусь.

Кожевник скрестил руки и кивнул человеку на земле.

— Шкурки на витрине не светлые. Я думаю, что за такой редкий цвет придется заплатить вдвое больше!

— Ты безумнее ягуара на корнях каапи, если думаешь, что получишь такую цену за шкурку со шрамами, — я махнула рукой на следы от ударов плетью, покрывавшие оборотня.

Дубильщик сплюнул и выругался.

— Ладно. Одиннадцать серебряных, и я добавлю ламию, которую получил сегодня утром. Он ещё больше, чем этот. Готов поспорить, он отлично справится с любой работой, которую ты на него взвалишь.

Что, черт возьми, такое ламия? Неважно. Спасти двух демонов было лучше, чем одного.

— Договорились, — сказала я, доставая кошелек с монетами. Он сильно зазвенел, когда я высыпала одиннадцать блестящих монет в руку мужчины.

Он ухмыльнулся, потянулся в карман и достал небольшой синий камень.

— Вот главный камень для волка. Пойду приведу другой с заднего двора.

С этими словами он поспешил в свой магазин, оставив меня наедине с оборотнем снаружи.

Я бросилась к упавшему человеку, достала мешочек с корицей и помахала им у него под носом. Он отпрянул, как будто его оскорбил запах.

— Просто молчи и терпи. Я пытаюсь тебе помочь, — прошептала я ему. Пронзительные голубые глаза сверкнули на меня, но потом снова потеряли фокус. Быстро взяв щепотку специи, я прижала её к его носу. Он судорожно чихнул, и я отступила. — Теперь ты можешь меня понимать? Если да, то мне нужно, чтобы ты сохранял спокойствие и подыгрывал мне.

Блондин кашлянул и перешел в сидячее положение.

— Я… я слышу тебя.

Его голос был низким и напряженным. Я не знал, как долго бедняга был в плену, но я никогда не видела человека в таком плохом состоянии.

— Хорошо, я собираюсь развязать тебя, так что не убивай меня, — затем, перейдя на его сторону, я достала перочинный нож и разрезала веревки, связывающие его руки и ноги. Он вздохнул с облегчением и начал растирать натертые запястья. — Я сниму с тебя ошейник, когда мы выедем из города.

Волк смотрел на меня так, словно я могла наброситься на него в любую секунду.

— Зачем ты это делаешь?

Это был самый грустный вопрос, который я когда-либо слышала в своей жизни.

— Потому что это правильно, — скрип шагов по деревянному полу предупредил меня о появлении кожевника. — Веди себя так, будто ты всё ещё в плену. Он возвращается, — прошипела я. Волк опустил голову, чтобы прикрыть глаза, когда я встала на ноги.

— Ну, вот он, я же говорил, что он большой.

Кожевник, казалось, немного запыхался, пока выходил из своего магазина, натягивая веревочный поводок. Я увидела, как высокий мужчина с длинными белыми волосами низко пригнулся у двери в магазин, чтобы не удариться головой о раму. Его черты лица были потрясающе резкими и мужественными. Его оливковая кожа выглядела нежной, натянутой на мускулистый торс. Мои глаза стыдливо опустились ещё ниже, к… гребаному кошмару. Торс мужчины заканчивался длинным белым телом гигантской змеи. Он скользнул ближе ко мне, ведомый кожевником. Каждая фибра моего существа говорила мне поджать хвост и бежать.

Какого хрена. Почему змея?

Кожевник вложил мне в руку ещё один камень и протянул веревку. О, моя пудра из сассафраса. На конце этой веревки был гигантский человек-змея. О, мои болотные пауки, почему я? Не желая показывать страх, я оторвала взгляд от змеиного чудовища, чтобы кивнуть кожевнику.

— Тогда я пойду, — лаконично сказала я. — Пошли, волк.

Позади себя я услышала, как блондин простонал и, спотыкаясь, поднялся на ноги. Мои собственные ноги были тяжелыми, как камень, пока я пыталась заставить их повернуться и уйти. Я знаю, что не стоит судить о книге по её обложке, но я до ужаса боялась змей! Они такие длинные, никогда не замечаешь их приближения, и они странно трясут своим языком! Черт бы их побрал. Сосредоточься, Синн.

Я не отрывала взгляда от улицы, изо всех сил стараясь не обращать внимания на звук, издаваемый человеком-змеей, скользящим на конце веревки. Мы прошли мимо еще нескольких магазинов, прежде чем я нашла достаточно тихий переулок, чтобы поговорить с двумя моими новыми спутниками. Я провела двух мужчин внутрь, после чего направила волка, чтобы тот сел на один из нескольких деревянных ящиков, прислоненных к каменной стене. Затем, достав свою флягу с водой, я протянула её ему и оставшееся ведро начос.

— Постарайся немного поесть. Это поможет тебе восстановить силы.

Глаза блондина выглядели расфокусированными и усталыми, но он всё равно съел первый кусочек. Затем, после того как он выпил немного воды, его аппетит, казалось, усилился. Вскоре он с жадностью набросился на остальную еду.

— Ладно, может, не так быстро? Тебя может стошнить.

Он посмотрел на меня на мгновение, затем фыркнул и сбавил темп.

Моё сердце забилось быстрее, пока я пыталась собраться с силами, чтобы справиться со своим вторым спутником. Наконец, тяжело сглотнув, я повернулась и посмотрела на возвышающегося надо мной человека-змею. Его глаза были светло-серыми и совершенно пустыми. Он повернул голову в мою сторону, словно ожидая чего-то, но мне было ясно, что в его голове нет ни единой мысли. Неужели это был полный объем удерживающей магии? Я помахала рукой перед его лицом, но не получила никакой реакции.

— Он не сдвинется с места, пока ты не отдашь ему приказ, — волк замолчал, чтобы сделать еще один глоток воды. — Ламии известны своей жестокостью. Я не удивлюсь, если эти проклятые маги попытались полностью стереть его разум, чтобы добиться повиновения.

Холодные мурашки пробежали по моему позвоночнику.

— Известны жестокостью, — слабо сказала я. — О, как здорово.

Мои руки задрожали, когда я потянулась к мешочку с корицей на бедре. Я на мгновение задержала его в руках, пытаясь найти в себе силы поднести его к лицу человека-змеи.

— Ты все ещё собираешься освободить его? Он ламия.

Я повернулась и увидела, что блондин смотрит на меня с нечитаемым выражением лица. Он сидел на своем ящике с каменной неподвижностью, словно пытаясь увидеть меня насквозь. Думаю, этого следовало ожидать. Было бы странно доверять незнакомцу, которого только что встретил. Тем более что я была человеком, как и те, кто его поймал.

Я промычала от досады и отряхнулась. Фэллон говорил, что демоны всегда возвращают свои долги. Если я освободила эту ламию, то мне, по крайней мере, должны позволить жить, верно? Богиня, как я надеялась на это. Дрожащими руками я поднесла корицу к носу ламии. Если бы я могла сосредоточиться на скульптурных чертах его лица, возможно, остальное не было бы таким ужасающим. Его скулы были высокими и гордыми вокруг орлинного носа, а раскосые глаза напоминали мне серое небо надвигающейся бури. Его кожа была невероятно гладкой. Может быть, если я смогу втереться к нему в доверие, он расскажет мне, в чем секрет такого совершенства. Честно говоря, если бы у меня был такой цвет лица, я бы стала высокомерной угрозой для общества.