Сделала вид, что не слышу угроз в свой адрес, и принялась было раздеваться. Вот только лихой свист моментально охладил мой пыл.

– Ого! – радостно воскликнул собеседник. – Не ожидал так скоро увидеть обнажение. И это мы только-только познакомились. Что же будет дальше? – задумчиво протянул он, явно предвкушая захватывающее зрелище.

Я замерла в нерешительности. С одной стороны, мне всё это кажется, с другой – как-то неловко получается. Решение проблемы пришло довольно быстро. Решила лечь не раздеваясь. Пока действие лекарства не ослабнет, придётся потерпеть.

– То есть, тебя не смущает, что ты в присутствии мужика укладываться в кровать собираешься?

Спать вообще перехотелось. Причём резко. А он был прав, как ни прискорбно было это признавать. Такое поведение недопустимо. Даже если учесть, что мне всё привиделось. Я решительно вернулась к столу, взяла дневник и сунула его в ящик. Поделом тебе!

– Дааа, с головой у тебя серьёзные проблемы, – ошарашенно произнёс голос. – Вынужден расстроить, мы теперь связанны, и швырянием тетрадок делу не поможешь. Пойми и прими это как факт.

– Что же ты никак не умолкнешь? Если так и дальше продолжится, придётся дневник спалить! Жалко, конечно, потраченных денег, но на что только не пойдёшь ради душевного равновесия.

– Он-то здесь при чём? – удивился собеседник.

– Думал, я не догадаюсь, что именно из него ты вещаешь? А вот и нет! – разоблачила я сборник бумажных листов. – Интересно, если дневник уничтожить, ты тоже умрёшь? – на секундочку взгрустнулось, возможно, существо, с которым мы сейчас общались, в какой-то степени было живым. – Хотя, о чём это я? Тебя же не существует! Непонятно только, зачем нервы треплешь.

– То есть я твой воображаемый друг? – возмутился голос. – Однако при всём этом ты допускаешь возможность моего существования и пребывания в своём откровеннике?

– Да, – я решила не спорить, ибо спорить с бредом, по неведомой причине получившим возможность со мной общаться, как-то странно.

– Сама такая! – обиделся психоз.

Он, оказывается, ещё и ранимый.

– Я, между прочим, твои мысли слышу.

– Лжёшь!

– Да не вру я! – не согласился голос. – Не всё, конечно, понимаю. Но это пока. Дальше связь будет намного теснее.

– Допустим. Только допустим, что ты настоящий. Отчего же я только сегодня смогла тебя услышать?

– Глупенькая, – бред оскорбил подозрительно ласково. – Как же ты не понимаешь элементарных вещей? Наше единение произошло по какой-то нелепой случайности. Я сейчас пребываю в таком же шоке, как и ты. Ума не приложу, как умудрился оказаться в паре с девушкой. У вас что, все мужики закончились?

Я вспомнила папеньку, господина Ларко, фэйра Брамена и уверенно ответила:

– Есть у нас мужики. Ой! Мужчины!

– Тогда почему ты? К тому же живёхонькая?

– Вы смерти моей хотите? – ужаснулась я.

– Да ладно тебе. Совсем из меня монстра сделала.

– Тогда к чему кровожадное замечание по поводу моей жизнеспособности?

– Просто мысли вслух, – неопределённо ответил психоз и замолчал.

Показалось, что от меня отмахнулись. Вот и замечательно! Может, он так незаметно пропадёт? Ну, пока думы думать будет, раз и развеется. А что? Мне понравилась эта мысль. В ней даже промелькнула надежда. Судя по всему, нужно тише размышлять, чтобы не потревожить бред. Хороший план, решила я и подошла к окну. Буду просто смотреть во двор и вести себя тихо. Может само по себе пройдёт?

Бездумно смотреть решительно не получалось, как бы я не старалась. Мысли то и дело витали в облаках. Грезился предстоящий бал, множество кавалеров, желающих пригласить на танец. Возможно, один из них в будущем станет моим мужем… Голос попытался было протестовать, однако я подавила вопли в зародыше, начав думать очень громко. Как выяснилось, именно эта тактика прекрасно работала. Не скрою, давалось это нелегко. Мысленно перекрикивать собеседника – задача не из простых. Тем не менее, кажется, у меня получалось выйти из ментальной схватки победителем.

Происходило это до того момента, пока я не увидела экипаж, направляющийся к особняку. Странно, маменька не предупреждала, что к нам сегодня прибудут гости. Иначе не стала бы меня заточать в комнате. Правила приличия обязывали выйти к посетителям, дабы их поприветствовать. Для этого действия, как известно, нужно было хорошенько подготовиться: надеть красивое платье, уложить волосы в причёску, ну и морально настроиться. В общем, быть в полной боевой готовности. Раз матушка меня не предупредила, значит, визитёры являлись незваными гостями. Общепринятые правила были таковы: требовалось сообщить хозяевам дома о визите заблаговременно, дабы ненароком не застать их врасплох. Выходит, произошло что-то из ряда вон выходящее!

Экипаж выехал на подъездную дорожку. Теперь он был хорошо виден. Понимание того, кто на самом деле прибыл, обдало волной жара. В животе что-то болезненно сжалось. Неужели случилось непоправимое?

Первой мыслью было сбежать вниз, несмотря на запрет маменьки. Ведь транспорт принадлежал ордену. В этом не было никаких сомнений. Знак на двери красноречиво указывал, что я не ошиблась. Опыт подсказывал: служители так просто не приезжают в гости с визитом вежливости. Обычно они приезжают, чтобы сообщить о смерти кого-то близкого. Разумеется, если семья этого кого-то регулярно вносит немалые пожертвования в орден. Таким образом, они проявляли сочувствие и отдавали дань умершему.

Существовала ещё одна причина визита – это арест. Но тогда прибывал не одинокий экипаж, а большой отряд гронов, вооружённых до зубов. Тогда у грешников не было шанса избежать закономерной участи – смертной казни. Когда я была маленькой, такая волна арестов прокатилась по столице. В преступных связях были замечены даже представители аристократии и просто зажиточные люди. Они умело маскировали свои помыслы систематическими отчислениями денежных средств в орден. Тем сложнее было поверить в такую подлость и их стороны.

Запомнила я это потому, что все события отложили свой след в моей детской психике. Родители в то смутное время несколько недель не выпускали меня из дома, запрещая общаться с друзьями, потому как было неведомо, кого ещё могут арестовать. А вдруг родственники моих подруг тоже в этом замешаны, только по какой-то невероятной причине, пока не задержаны? Поэтому я безвылазно пребывала в особняке до окончания расследования.

Суд был громким! И это неудивительно, так как в рядах грешников обнаружились люди, близкие к самому королю! Слава Врангу! Тайное общество удалось раскрыть вовремя, пока они не успели претворить в жизнь свой ужасный план. В ходе расследования вскрылось всё: и подготовка к убийству монарха, и ликвидация ордена в целом. Перевороты готовились тщательно. Годами вербовались люди, способные воплотить в жизнь чьи-то больные фантазии. Впрочем, организатора восстания так и не нашли. Значит, существовала вероятность повторной попытки свергнуть власть.

После долгого суда последовал смертный приговор. Его не смог избежать ни один из арестованных. Я на казни тоже присутствовала. А как иначе? Долгом каждого подданного и верующего человека было находиться в этот момент на площади. Все горожане там были, несмотря на возраст и физическое состояние. Было несколько воспоминаний, связанных с этим днём, которые врезались в мою память и с годами не выцветали, продолжая быть таким же яркими, как и множество лет назад. Одно из них – двое мужчин, несущих на своих руках безногого старика. Должно быть, пожилой человек не мог самостоятельно добраться до места назначения и попросил о помощи знакомых, которые таким образом смогли доставить его на место. Думаю, что во время казни им тоже приходилось его удерживать. Не только потому, что снизу ему не было бы видно само приведение правосудия в действие, а потому, что в толпе старика могли просто-напросто задавить. Были и другие, подобные этому воспоминания, однако произвело неизгладимое впечатление именно оно. Возможно, потому, что я увидела его первым. Остальные попросту потерялись на фоне таких же действий окружающих.