Единственное, за что можно было поблагодарить исчадие тьмы, так это за то, что он нас научил отличать съедобные ягоды от ядовитых, отыскивать корешки, грибы и даже полезные травки. Вряд ли бы данные знания могли мне пригодиться в родовом поместье, но всё же…

– Стоять! – резко приказал демон.

Мы с нарвом остановились как вкопанные. За пять дней путешествия слишком привыкли подчиняться тёмному, поэтому тело рефлекторно остановилось. Ему даже не пришлось перехватывать контроль. Подселенец прислушался. Я тоже. Где-то вдалеке послышались голоса. В нашу сторону подул ветерок, и я почувствовала запах костра и... О боги! Готовящейся на огне еды!

– Нам нужно туда! – я уверенно шагнула к зарослям, за которыми, по моему скромному мнению, скрывались люди, которые могли накормить нашу изголодавшуюся компанию.

Вранг тоже учуял аромат стряпни и как заворожённый сделал шаг к кустарнику, но резкий тон нечистого остановил его с поднятой в воздух ногой. Парень ошалело мотнул головой и всё же завершил движение, поставив её на землю, затем непонимающе уставился на меня. А я что? Я вообще молчала!

– Вот же бестолочи! – выругался Даргон. – Угораздило же с вами связаться! Супруги! За что мне всё это? – он воздел мои руки к небу.

– Это он что, до богов дотянуться хочет? – вопросил Тахил, с неодобрением глядя на меня…то есть демона…вернее, на нас.

Хотелось пожать плечами. Вот только, не желая отпускать жертву к вкусной и горячей еде, тёмная сущность снова отстранила хозяйку от управления. Мне оставалось помалкивать, ожидая, пока демон растолкует нам, неразумным, что же такого страшного может произойти, если мы напросимся к путникам на вкусный обед.

– Во первых, это просто опасно, – ответил на мои мысли Даргон. – Мы не знаем, кто эти люди. Может они из ордена или какие-то разбойники. Кроме того, они могут рассказать о встрече с нами врангам.

– Сомневаюсь, что путники придадут особое значение встрече с двумя голодными нищими, – не согласился адепт. – По внешности нас узнать невозможно, благодаря изменениям, которые ты в неё внёс. Ну, а если это разбойники, мы можем под заклятием невидимости подойти к ним и убедиться, так ли это на самом деле. При первом подозрении уйдём. Нас никто не заметит, – он сложил руки в молитвенном жесте. – Очень хочется нормальной еды. Не знаю, как Симила, но я уже еле держусь. Ещё несколько дней и протяну ноги, если хорошенько не подкреплюсь.

– Кто же тебя будет бесплатно кормить? – усмехнулся подселенец.

– У нас есть деньги, – робко заметила я. – Ну, правда, нам нужна нормальная пища. Осторожность – это, конечно, хорошо, но мёртвым она вряд ли понадобится.

– Хорошо, – после минутного молчания согласился нечистый. – Подойдём тихо, послушаем, о чём говорят. Только если они не вызовут у нас никаких подозрений, снимем невидимость и присоединимся к странникам.

Мы, не раздумывая, согласились с требованиями демона. Да и у нас с адептом выбора особого не было. Хочешь не хочешь, в нашей компании он был самым рассудительным и, чего уж греха таить, сильным. Поэтому спорить ни я, ни Тахил не решились, радуясь, что он и так пошёл на попятный. Кроме того, нужно было признать разумность доводов тёмного. Поэтому подбирались к костру крайне осторожно, стараясь не шуметь, дабы не спугнуть путешествующих. Даргон предварительно вынул из поясного кошеля несколько мелких монет, по легенде поданных нам как милостыню. Не забыл, так же перестраховаться и наложить дополнительно какие-то чары. Для чего или от чего они были, подселенец решил не распространяться.

Совсем скоро из-за деревьев нашему взору открылось место привала путников. На небольшой полянке горел огонь. Три воткнутые в землю жерди держали большой котелок, распространявший по округе тот самый умопомрачительный запах еды. Возле треноги стоял высокий бородатый мужчина, неторопливо помешивающий стряпню деревянной ложкой на длинном черенке. Так как всё моё внимание было приковано к костру, я поначалу не замечала ничего вокруг. Судорожно сглатывая наполнявшую рот слюну, гипнотизировала взглядом кашевара. Тем не менее с огромным трудом удавалось вполуха слушать шёпот демона с нарвом. Они обсуждали количество видимых взгляду людей, их оружие, средства передвижения и внешний вид. По скромному мнению вранга выходило, что данные путешественники, скорее всего купцы, о чём свидетельствовали многочисленные повозки, окружавшие полянку. Выводы парня не выдерживала критика демона. Он, в свою очередь, предполагал, что данные мужчины, скорее всего, разбойники. Такое странное умозаключение Даргон сделал только лишь из-за кажущейся ему подозрительной внешности. Я, так же как и Тахил, ничего криминального не заметила. Люди как люди…

– Вы как хотите, но у меня уже сил нет! – дёрнулся адепт. – Я пошёл!

Он так и сделал. Сбросил заклинание невидимости и вышел из-за растительности пред светлы очи путников. Демон не успел вовремя отреагировать на неожиданное телодвижение нарва. Нет, он, конечно, попытался было его остановить, только слишком поздно – поднятая рука не успела словить тряпье, надетое на парня. Нечистому только и оставалось, что хватать воздух в том месте, из которого так стремительно ускользнул вранг.

– Тьма тебя забери! – воскликнул Даргон.

Однако уже поздно было возмущаться. Люди на поляне успели заметить незваного гостя, и реакция на увиденное меня несколько удивила. Никто не бросился стремглав к Тахилу с мечом наперевес, дабы порубить на мелкие кусочки. Наоборот, ему обрадовались.

– О! – мужик, варивший кашу, первым заметил юношу. – Парни, кажется, у нас пополнение.

Путники, видимые моему глазу, поначалу слегка растерянные, быстро приходили в себя и расплывались в довольных улыбках. Кто-то даже приветственно замахал гостю, приглашая подходить поближе. Адепт повернулся к кустам, за которыми мы продолжали скрываться, качнул головой в сторону ждущих людей, призывая выходить из засады, и резво помчался к костру. А если выражаться более точно – к еде, варившейся на нём.

– Дурак! – ёмко обозначил умственные способности нарва тёмный.

Я бы поспорила с ним, но только лишь в данном конкретном случае. В общем-то с таким определением умственного развития попутчика я была согласна. Хотя не без исключений, как в этой ситуации. Тут моя симпатия была безоговорочно на стороне парня.

– Пойдём? – спросила у тёмного, понимая, что ничего другого нам не остаётся.

– Два дурака! – печально резюмировал он и, скинув невидимость, вышел из зарослей.

– Чтоб его, этого демона!

Обелий пребывал в бешенстве. Ему принесли доклад, согласно которому заражённая сбежала из-под стражи и сейчас была неизвестно где. На памяти начальника гронов такое случалось впервые. В конце послания ему приказывали явиться в главный храм столицы, дабы получить дальнейшие распоряжения. И кто приказывал? Какой-то там Цаапий! Когда непосредственным начальником Бели являлся Микос. Он, и только он имел право отдавать распоряжения главе гронов! Однако ситуация была крайне опасной, и Обелий принял решение действовать, несмотря на проявленную наглость со стороны нарва. Ведь если о данном инциденте прознают гражданские, будет новый бунт! Следовало немедленно выезжать, чтобы успеть провести беседы со всеми вовлечёнными в это дело врангами. Простыми словами закрыть им рты, пока новости не разнеслись по городам и посёлкам всего мира. Тогда будет поздно. А заговорщики не дремлют и поспешат воспользоваться благоприятной ситуацией. Кто знает, чем это может закончиться?

Глава гронов спешно собрал отряд из доверенных людей в количестве шестнадцати человек и помчался в столицу. Коней меняли в каждой встреченной деревне. Подчас менять было не на кого, так как лошади не всегда доживали до спасительной остановки. Тогда воины просто отбирали у селян животных и съестное. Поначалу некоторые люди даже пытались возмущаться, пока терпение Бели не лопнуло, и он не раскроил одному бунтарю череп на две половинки. Дальше слава шла впереди героев. Народ отдавал всё безропотно. Некоторые умники, правда, пытались спрятать животных и провиант, но, будучи избитыми до полусмерти, быстро меняли своё мнение и были готовы отдать всё своё имущество в пользу врангов.