– Вот вы где! – донёсся обрадованный голос, и ветви скрывающих нас кустов затрещали и раздались в стороны, являя на свет Кража. – Чудесное местечко, – он присел на корточки напротив.

Неожиданное появление мужчины и его наглость разозлили меня:

– Послушайте, Краж. Не находите, что вы излишне настойчивы? Нам с другом необходимо побыть наедине! Вы же нам прохода не даёте! Запаситесь терпением, и чуть позже мы всенепременно пообщаемся на все интересующие вас темы.

– Ага! – он остался на месте. – Именно об этом я и хочу поговорить.

– Что вы имеете в виду? – вмешался Тахил.

– О том, ребятки, кто вы на самом деле такие, – поделился с нами мужчина. – Видишь ли, Сима, слишком ты непохожа на нищенку. Это тряпьё и короткие волосы меня не обманут! И ваши рассказы по помощь всех богов тоже. Я уверен, что один из вас или вы оба маги! Только с помощью силы можно было сбежать от опытных бандитов. Уж я-то знаю, о чём говорю! – Краж торжествующе на нас посмотрел и продолжил. – В связи с этим хочу сделать вам двоим предложение. Принимать его или нет – выбор ваш. Однако я бы настоятельно рекомендовал согласиться. И отказываться не советую!

– У нас нет магии! – по старой доброй традиции, хором произнесли мы с адептом.

– Ах да! Прошу прощения! – неискренне принёс извинения Краж. – Вы же называете магию божественным благословением или даром! Но сути это не меняет.

Не понравилось мне это двусмысленное «мы»! Значит, существовали и таинственные «они» к которым себя причислял мужчина. Знать бы ещё, кто они такие и не несут ли загадочные личности угрозу. Похоже, Краж не зря подметил мою непохожесть на беднячку. А предложение вообще прозвучало как запугивание. В целом разговор начинал попахивать шантажом. Судя по всему, мужик был уверен в своей правоте, и обмануть его не удастся. Как теперь выкручиваться и доказывать, что ошибочка вышла? Мол, вам всё показалось, дескать, слишком богатая фантазия и не такие картинки нарисовать может.

«Исчадие тьмы! – мысленно обратилась к Даргону. – Может, ты его по темечку тюкнешь? Только так, чтоб наверняка! Желательно со смертельным исходом».

«Ишь какая умная выискалась! Сама придумала, сама и умерщвляй!»

«Кто из нас демон? – взбунтовалась я. – Тебе при рождении миссия дана – губить жизни людские. Так что не отлынивай и выполняй то, что предначертано самими Супругами! Кстати, душу можешь себе забрать, я препятствовать не буду».

«Смертный тебя побери! – взорвался нечистый. – Симила, сколько раз я должен повторять? Мне не нужны души!»

«Конечно, конечно, – покладисто согласилась я. – Вот глупая! Слушай, – мне пришла в голову замечательная идея, – забирай тогда его тело! Мужик вроде ничего такой, тебе в нём самое место будет. Я же помню, как ты комплексовал, что переселился в женщину. Такой вариант тебя устроит?»

«Нет, – отрезал Даргон, – он мне не нравится».

«Смотри на него! – рассердилась я. – Перебирать вздумал? Что-то я не заметила очереди из желающих разместить в себе подселенца. Бери, что дают и не вороти лицо! Только предварительно прихлопни. Делов-то!»

«Как же ты меня достала! – сокрушённо подумал тёмный в моей голове. – Нам не убивать человека нужно, а послушать что он хочет».

Конечно же, возразить мне не дали. Впрочем, как всегда.

– Ты прав, мы маги, – уже вслух моим голосом произнёс Даргон. – Рассказывай, что у тебя за предложение.

Тахил, не ожидавший такого поворота, молча переводил обалделый взгляд с меня на Кража. Парень, похоже, сообразил, что слово сейчас держал демон. Да и нетрудно было догадаться, я бы ни за какие блага мира не назвала себя магом!

– Хорошо, – мужчина кивнул, – только прежде объясните, как вам удалось скрыть свой дар от ордена?

Мы с подозрением уставились на Кража. Думаю, мысли у всех были одинаковыми. Откуда он узнал, что мы скрываемся?

Мужик, видимо, понял, что вопрос нам не понравился, и решил объяснить:

– Я анар.

Прозвучало чётко и лаконично. Одно слово поставило всё на свои места. Исчадие тьмы тем временем успел покопаться в воспоминаниях и издал победный клич. Слава Врангу, слышен он был только мне. Старовер – вот кем был Краж. Поэтому демон и не сдержал своей радости. Нечистый так хотел их найти, и вот анар сидел перед нами. Счастливое стечение обстоятельств? Не думаю! На мой взгляд, выглядело всё крайне подозрительно. Тут или Супруги постарались, только непонятно с чего вдруг, или врангеры. Я склонялась скорее к последнему варианту.

– Не верю! – поднялась и отошла в сторону, подальше от подозрительного дядьки. – Тахил, отойди от бяки!

Адепт сразу же послушался и подошёл ко мне. Да не просто так, а попытался задвинуть меня себе за спину. Так сказать, решил прикрыть своей впалой грудью. Я не помещалась, так как была несколько шире защитника, поэтому встала рядом, поскольку смысла в подобном прикрытии не видела. Если Краж вранг и ему вдруг вздумается нападать, у Даргона будет больше шансов его обезвредить. По логике, именно мне нужно закрывать Тахила собой, а не наоборот.

«Мы легко можем это проверить, – подумал тёмный. – Ты мне доверяешь?»

А что мне оставалось делать? Мы с нарвом вряд ли справимся с таким противником, как Краж. Со стороны парня на божественный дар рассчитывать не приходится, ведь он не успеет предварительно помолиться. Необыкновенной силой мы похвастаться не могли. Оставалась одна надежда на демона.

«Да! – скрипя сердце, ответила я, потому как доверять демону было изначально не самой умной идеей. – Делай всё, что необходимо».

– Тахил, голос внутри меня что-то придумал, – тихо предупредила я парня. – Подозреваю, что это будет какая-то гадость. Соответственно, будь готов к неожиданностям.

– Ага! – подтвердил боеготовность адепт.

Ну что тут сказать? К последующим событиям не была готова ни я, ни нарв.

– Мы скрываемся от ордена, – начал говорить нечистый своим собственным голосом. – Не трудно догадаться почему. Меня зовут Даргон. Я демон, вселившийся в тело Симилы.

– П…п…приятно познакомится! – проблеял мужик, явно не ожидавший подобного развития беседы. – Меня именуют Кражем.

– Я в курсе, – заулыбался подселенец. – Думаю, вас мне послали сами Боги! Скажите, у староверов сохранились знания о прежних временах?

– К…конечно, – Краж стремительно приободрялся и почти перестал запинаться. – Жрецы в храме Супругов хранят остатки священных книг. Их не так много, как хотелось бы, но мы дополняем их легендами, предающимися из поколения в поколение. Некоторые анары путешествуют по миру, старательно выискивая людей в сёлах, сохранивших память о прошлом, где передаются знания потомкам из уст в уста. Чем дальше находится посёлок от ордена, тем больше в нём удаётся найти информации. Иногда поиски увенчиваются успехом, и они находят литературу, тщательно упрятанную от посторонних глаз. Она защищена магией ещё тех времён, когда никто не мог подумать, что состоится Страшная битва.

– В таком случае, вы прекрасно понимаете, что происходит на самом деле, – подытожил тёмный, – и почему должны отвести нас к жрецам.

– Догадываюсь, – согласился Краж. – Нужно выступать немедленно, пока на ваш след не вышли вранги! Ранак находится в нескольких днях пути. Если двигаться осторожно, не привлекая внимания, у нас есть все шансы переиграть орден и скрыться там до поры до времени.

– Ранак? – переспросил Тахил. – Это какой-то тайный поселок, скрытый от людских глаз?

– Город! – гордо поправил адепта старовер.

– Это шутка такая? – уточнила я. – Целый город принадлежит раскольникам и, находясь под носом у ордена, всё ещё существует? Я никогда в это не поверю!

– Вранги, раскольники! – оскорбился Краж. – Только наша вера истинная! Совсем скоро вам предстоит в этом убедится. Теперь что касается Ранака. В таком виде, в котором город находится сейчас, он прекрасно существует уже пятьсот лет и простоит ещё столько же. Или сколько будет нужно. Вплоть до нашей победы над орденом.