– Справлюсь и без твоей помощи!

– Как скажешь. Но предпочту идти рядом.

Саша с Денисом сразу напряглись, увидев, как Вадим относит несколько больших пакетов в багажник машины.

– Он уезжает? – удивился Денис.

– Не знаю, но пока возвращается обратно.

Через минут двадцать они увидели, как из подъезда выходит Николь, всячески отмахиваясь от помощи Вадима. А помощь ей нужна. Даже из своей машины мужчины видят, как тяжело ей дается каждый шаг. От ее внешнего вида им стало плохо. Кажется, будто нет ни одного участка кожи без гематомы. А на лицо вообще страшно смотреть.

Саша не смог справиться с эмоциями и выбежал из машины. Денис в этот момент пригнулся, чтобы его не было видно, и начал звонить в полицию.

– Николь!

– А говорила, что он только босс, – усмехнулся Вадим.

Николь с ужасом посмотрела на Сашу. Со своей жизнью она как-нибудь сама разберется. Главное, чтобы он не пострадал.

– Вадим, – произнесла Николь дрожащим голосом. – Он сейчас уедет.

– Значит, я не ошибся, что ты никакой не Влад.

– Да, Николь предупредила, что ты не глупый. И если она права, ты сейчас вернешься в свою машину и поедешь по своим делам.

– Вместе с Николь.

– Саш, уезжай. Со мной все будет хорошо, – девушка чувствует, как у нее заканчиваются силы. Она и так с трудом стоит на ногах, а переживания за босса забирают последние.

– Так же, как сейчас?! – начал еще больше злиться Саша. – Ты себя в зеркале видела?! Да на тебе живого места нет!

– Услышь меня! – взмолила Николь. – Я уезжаю с ним добровольно. Это мой выбор.

– А я смотрю, он привел убедительные доводы, чтобы ты согласилась. Как и тогда, когда ты впервые захотела от него уйти.

– Николь… – прервал их диалог Вадим. – Советую тебе побыстрее оказаться в машине.

Александра еще больше злит, как Вадим разговаривает с Николь, и он начал идти к нему, но девушка преградила ему дорогу. Встала посередине между ними.

– Прошу тебя, уходи, – в ее глазах такая мольба, что Саша растерялся.

– Ник, если ты уедешь с ним, сделаешь только хуже.

– Николь! Мое терпение заканчивается! – выкрикнул Вадим.

– А ты только и можешь, как угрожать девушке и избивать ее?!

– Я много чего могу! Не советую проверять!

Николь видит, как накаляется обстановка. Она видит, что Саша специально провоцирует Вадима, а тот ведется на это. Но придумать, как прогнать Сашу, у нее не получается. А сделать это нужно, и как можно быстрее. Она чувствует, что скоро упадет без сил.

– Вадим, ты обещал! – Николь решила напомнить, что Саша не должен пострадать.

– Любимая, не ко мне вопросы, – ответил ей Вадим с улыбкой. – Это твой якобы просто босс хочет доказать тебе, что он мужчина.

– Я хоть могу это доказать, – сразу же отозвался Саша.

– Ты что-то конкретное хочешь сказать?!

– Да. Ты ничтожество, только и умеющее бить женщин. Или прятаться за их спинами, как сейчас!

Для Вадима услышанного было достаточно, чтобы выйти из себя. Он пошел на Сашу, но Николь отвлекла его внимание на себя.

Денис уже давно стоит неподалеку. Достаточно далеко, чтобы остаться незамеченным, и достаточно близко, чтобы быстро оказаться рядом.

В отличии от Александра, которого ослепляет злость, он отчетливо видит, что Николь не спроста так себя ведет. Она явно пытается держать Вадима и Сашу на расстоянии друг от друга. Также заметил, что Вадим подозрительно странно дергает руку к карману.

– Вадим! – закричала Николь.

Увидев, что девушку начало пошатывать, Денис подошел еще ближе. Он стоит в стороне только на тот случай, если Вадим попробует сбежать, увидев полицию.

– Он сам напрашивается!

– Давай просто поедем!

Пока она отвлеклась на Вадима, чтобы тот не приближался к Александру, не заметила, что тот теперь сам приближается к ним:

– Ты, видимо, очень хрупкий, раз Николь так оберегает тебя!

Вадим ринулся на Сашу, доставая нож.

Саша, увидев блеск металла, побежал к нему, чтобы защитить Николь. Хотя той и не угрожала сейчас опасность.

Николь в последний момент успела вскочить между мужчинами. И потеряла сознание.

Денис поздно увидел нож. Все произошло слишком быстро.

Вадим не ожидал, что Николь появится перед ним, поэтому не смог ударить Александра ножом, как собирался. Нож только касательно задел бок мужчины.

Приехавшие сотрудники полиции уже вызывают скорую и надевают наручники на Вадима. Денис рассказывает им, что здесь только что произошло. А Саша держит Николь и не может сказать и слова. В его глазах начинают собираться слезы, с которыми он пытается бороться. Он прекрасно понимает, что девушка пыталась его защитить. И ему больно смотреть на нее в таком состоянии. Он даже не замечает, что у него самого идет кровь.

***

Последние сутки Саша никогда не сможет забыть. Больница, полиция, миллионы вопросов.

– Как ты? – подошел Денис к другу.

– Жить буду. Рана небольшая, всего несколько швов.

– Прости. Я поздно заметил, что у него нож.

– Тебе не за что извиняться. Ты стоял там, где должен был.

– Ага, в стороне, как трус.

Денис чувствует вину. Хоть он и сделал все так, как сказал Саша, ему не стоило его слушаться. Он понимает, что сегодня могли умереть как его друг, так и Николь.

– Ты сделал все так, как мы договорились. Вызвал полицию и стоял в стороне на случай, если бы он собрался сбежать. И будь ты ближе, вряд ли бы это что-то изменило…

– Я не понимаю. Николь с трудом стояла на ногах. Как она могла оказаться между вами?

– Не знаю…

– Да уж… Она очень хорошо знает своего бывшего…

– Ты уже рассказал Ане?

– Нет. Не думаю, что такое стоит рассказывать по телефону. Да и, честно говоря, пытаюсь подобрать слова.

– Езжай к ней. Нечего тебе здесь делать.

– Ты тоже поезжай. Врач же сказал, что ее жизни ничего не угрожает. И в ближайшие дни он никого к ней не пустит.

– Да, ты прав. Нужно еще дяде Леше позвонить. Николь каждые среду и воскресенье разговаривает с ним по телефону. Он будет переживать, когда не дозвонится до нее.

– Расскажешь ему?

– Не знаю… Она для них, как дочь…

– Тогда попроси его приехать. Придумай вескую причину. И уже при встрече все расскажешь. Не хватало еще, чтобы старику стало плохо вдали от врачей.

Николь пришла в себя уже на следующий день. Первый вопрос, который она задала врачу, поступил ли с ней в больницу кто-нибудь еще. Она помнила, как успела только вклиниться между двумя мужчинами и отключилась.

И испытала невероятное облегчение, что больше пострадавших нет. А побои заживут. Это уже мелочи.

Александр специально попросил врача не рассказывать девушке о его ножевом ранении. Он не хочет, чтобы она знала и волновалась. Зная ее характер, Николь точно начнет винить себя, но не согласен с этим. И чтобы не возникло бессмысленного спора, Саша решил просто утаить об этом.

Врач разрешил Александру навестить ее только на четвертый день. Мог разрешить и на день раньше, но Николь попросила дать ей еще один день без посетителей. Она пыталась подобрать слова для встречи.

– Привет, – зашел в палату Александр. – Как себя чувствуешь?

– Привет. Терпимо, учитывая все произошедшее.

Ненадолго в палате повисла тишина. Они оба долго думали, что говорить при встрече, но так и не подобрали слов.

Первым решился заговорить Саша:

– Вадим под арестом. Ему грозит немалый срок.

– Надеюсь, когда он выйдет в следующий раз, не объявится на пороге моего дома.

– Почему ты мне сразу не позвонила?

Николь ждала этого вопроса. Заранее думала, что ответить. Но как только услышала ожидаемые слова, мысли разбежались по разным закоулкам разума.

– Не было возможности. Я не заметила, что он вскрыл замок, когда открывала дверь.