Николь не любит подобные вопросы, но никогда не показывает этого. Боится спровоцировать новые.

– А с чего вы взяли, что мне нужно ее налаживать?

– Из своих наблюдений.

– Что ж, ваши наблюдения ошибочны.

– Ты всегда улыбаешься?

– Почти, – Николь продолжила улыбаться и решила задать встречный вопрос. – А вы всегда хмурый?

– Всегда. В жизни слишком много дерьма.

– Согласна. Именно по этой причине я всегда улыбаюсь.

Александр не понял, что именно этим хотела сказать Николь.

Если бы они только знали, что у обоих есть прошлое, что сломало их. Просто один забыл, что такое улыбка и радости жизни. А другая, наоборот, прячет ото всех свою боль за счастливой улыбкой.

И никто из них ни с кем не делится этим прошлым. Каждый молчит о нем.

Обоим так легче.

Обоим так лучше.

– Уже поздно. Тебя подвезти?

– Нет, спасибо. Алексей Михайлович в свое время настоял и выделил мне корпоративный автомобиль, так что я доберусь до дома сама, – ответила Николь снова с улыбкой.

– Предусмотрительно с его стороны.

– И лишнее. Но он был непреклонен.

– В таком случае, после его выхода на пенсию, можешь поставить машину на служебную парковку и брать его только в случае необходимости.

– Правда? Это было бы замечательно, – обрадовалась девушка.

Александр снова отметил в своей голове, что Николь на самом деле странная. У него уже появляются мысли сделать обязательным для всех сотрудников прохождение медосмотра, в который будет входить психиатр.

Николь же просто обрадовалась, что сможет наконец выходить из дома на час позже, а значит, и спать подольше.

***

У входа в клуб в назначенное время Николь уже ждет свою подругу. Высокую блондинку с длинными волосами. Девушка не красотка, сошедшая с обложки модного журнала. Она симпатичная, но притягивает к себе людей не внешностью, а обаянием.

– Ну наконец-то ты нашла на меня время! – накинулась Аня с объятиями на подругу.

– Прости, – Николь виновато улыбнулась. – Сейчас такой период на работе.

– Ты и без сложных периодов всегда с головой в работе.

Девушки, как и договорились, встретились субботним вечером возле клуба. Николь не любит долго находиться в толпе, поэтому заранее забронировала VIP-столик.

– Потому что я занимаюсь любимым делом, – ответила Николь подруге и взяла подругу за руку, чтобы не потерять друг друга в толпе по дороге к столику.

– Не понимаю я тебя. Другие себе мужика ищут, а ты вечно или на работе, или думаешь о ней, – заворчала блондинка, присаживаясь на диванчик рядом с подругой.

Даже Анна, лучшая подруга Николь, не знает ее прошлого. Они познакомились уже после всего произошедшего.

– Считай, что мое женское счастье заключается в ней, – засмеялась шатенка.

– Как скажешь.

Девушки выпили по паре коктейлей и пошли танцевать. Они обе полностью отдались танцу и не обращают внимания ни на кого вокруг.

Спустя время они вернулись за столик и заказали еще коктейлей. Девушки пришли сюда отдохнуть. А это включает в себя и разговоры, и танцы, и алкоголь.

Николь не зануда, как может показаться на первый взгляд. Она обожает отдыхать с подругой. Просто у нее не всегда получается выбраться.

– Рассказывай, – начала говорить Николь, как только выровнялось дыхание после танцев. – Как у тебя с Антоном?

– Забудь. Я не знаю никаких Антонов.

– Понятно, – засмеялась девушка над ответом подруги. – Какие у тебя теперь планы?

– Возможно, знакомство с Денисом? – подошел к столику девушек высокий и симпатичный рыжеволосый парень с легкой небритостью, а в его карих глазах, смотрящих исключительно на Анну, горит озорной блеск.

– Это с тобой? – уточнила Аня, не скрывая интереса.

– Да, – улыбнулся парень. – А вас как зовут, симпатичные незнакомки?

– Анна.

– Николь, и мне уже пора.

Девушка заметила флирт между ними и решила не быть третьей лишней. Аня, в отличии от нее, хочет встретить мужчину своей мечты. Вдруг это как раз он?

– Не уходи, – попросил Денис. – Я ждал друга, пока не увидел твою подругу. Не хотелось бы, чтобы он чувствовал себя лишним.

В этот момент, как по заказу, подошел тот самый друг. Ситуация получается более, чем неожиданная, неловкая и глупая.

– Привет. Прости, что опоздал. Но я вижу, что ты время зря не терял.

– Прости. Увидел Анну и не смог не познакомиться, – признался Денис, улыбаясь.

– Здравствуй, Николь, – обратился уже к девушке подошедший молодой мужчина.

– Здравствуйте, Александр, – подарила ему улыбку Николь.

– Вы знакомы? – удивился Денис.

– Да. Очень скоро Александр будет моим боссом, - продолжила улыбаться Николь. Ее забавляет ситуация.

– И партнером, ведь у тебя будет десять процентов акций, – напомнил ей Александр.

– Так вот из-за кого я не видела тебя целый месяц?! – воскликнула Аня. – Хотя, я бы тоже на твоем месте полюбила сверхурочные.

– Аня! Не ставь меня, пожалуйста, в неловкое положение, – ответила ей строго подруга.

– Ладно, – привлек к себе внимание Денис. – Раз ты, Саш, уже знаком с Николь, то познакомься с Анной, – указал он другу на сидящую рядом блондинку. – Анна, а этот с виду грозный человек, мой лучший друг Саша.

– Я бы сказала не грозный, а хмурый, – усмехнулась Николь.

– Согласен, это более точное описание, – засмеялся Денис.

– Я вам не мешаю? – уточнил Саша.

– Ладно, я пошла танцевать. Ань, ты со мной? – уточнила Николь.

– Нет. Я, пожалуй, еще передохну.

– Тогда закажи мне еще Лонг-Айленд*, пожалуйста.

*Ло́нг-А́йленд айс ти (англ. Long Island Iced Tea) — популярный коктейль на основе водки, джина, текилы и рома. Кроме того, в состав коктейля обычно входит трипл-сек (либо Куантро), кола (или холодный чай) и так далее. «Лонг-Айленд» — один из самых крепких коктейлей, содержит приблизительно 22 градуса. Классифицируется как лонг дринк. Входит в число официальных коктейлей Международной ассоциации барменов (IBA), категория «Современная классика» (англ. Contemporary classics).

Николь не стала спрашивать мужчин, пойдет ли кто-то из них на танцпол. Денис не скрывает своей симпатии к Ане, а значит, он останется с ней продолжать знакомство. По этой же причине и ее подруга осталась сидеть за столиком. А звать Александра девушка сочла неуместным. Да и не похож он на человека, который любит танцевать.

Полностью отдаваясь танцам, девушка не видела, что за ней наблюдает ее будущий босс. Он не может понять Николь. Ему уже казалось, что она трудоголик и живет только работой. А сегодня он встречает ее в клубе, и она отлично отдыхает. Правильнее даже сказать – Николь умеет отдыхать. Со стороны, в офисе, и не скажешь об этом.

Еще он вспомнил, как Николь говорила ему, будто у нее все в порядке с личной жизнью. Но он не наблюдает ее мужчины рядом. При этом со всеми, кто подходит к ней, она отказывается знакомиться. Все это показалось ему немного странным. Но позже все эти мысли он выкинул из головы. По правде говоря, ему все это неинтересно.

Вернувшись к столику, перед Николь предстала такая картина: Аня и Денис воркуют, а Александр сидит в стороне, уткнувшись в телефон, и молча попивает сок.

– Александр, – обратилась девушка к нему. – А можно вам сказать кое-что личного характера?

– Попробуй, Николь.

– Улыбнитесь. Вы же не на работе, а отдыхаете с другом в клубе.

– Ты же продолжаешь постоянно улыбаться на работе, так почему я не могу продолжать быть собой в клубе?

– Николь, даже не пытайся, – присоединился к разговору Денис. – Он давно не помнит, как улыбаться.

– Я заметила, – усмехнулась девушка.

– Видимо, Николь делает это за нас двоих, – заговорил Александр. – Мне кажется, она улыбается всегда.

– Так оно и есть, – весело подтвердила его слова Аня. – За четыре года знакомства я ни разу не видела ее грустной. Она нескончаемый заряд позитива.

– Я бы посмотрел, как вы оба работаете вместе, – засмеялся Денис, представив эту картину.