Сауракл отбил удар своим посохом, вытащив его из кармана пиджака в виде сплетенной из нескольких ивовых лоз веточки. Тряхнув рукой, получил высотой метра полтора и толщиной с мужской кулак дубину, которая всосала (иначе не назовешь) посланную магическую энергию в темно-синий камень, венчающий набалдашник.

— Ха-ха-ха! — громовым басом засмеялся маг в лица демона и удивленного Кикимора, вжавшегося в стену и там застывшего. — Меня теперь с кондачка не возьмешь. Я не зря копался в сокровищах эльфов и улучшил свое оружие рецептом клинка. Мне теперь ни один демон не страшен, ха-ха, — наслаждался своим превосходством. — А вы сейчас умрете. Ничего личного. Хотя нет, вру. Тебя, Вельзеран, я убить хотел давно, — метнул из посоха огонь цветом газовой горелки.

Поняв, что на него движется, и какой мощью обладает синее пламя, демон осознал, что времени на раздумья не остается. Он только успел ухватить Кикимора за шкирку и заслониться им как щитом, но это его не спасло.

Уйти с линии несущегося прямо на Арину огненного шара демон не мог. При таком раскладе вариант избежать наисильнейшего удара был только один — исчезнуть в портале. Но тогда под раздачу попадет хрупкая ведьмочка, эта девчушка с рыжими волосами и очаровательной улыбкой. Та красотка, которая смешно удивляется разным магическим штучкам, творимым Вельзераном. Та милашка, которая забавно щекочет по его животу своими острыми ноготками, и которую он… любит?

Любит?

Пожалуй, да!

Да!!!

Мысли об Арине и отношении Вельзерана к своей женитьбе, когда он вроде бы предлагает и в то же время сам не верит, что это серьезно, скомканной чередой, а затем распотрошенным клубком ниток за долю секунду промелькнули в демонской голове. Какой же он Дурак! Именно так! Дурак с большой буквы, потому что идиот. А ведь с Ариной он действительно счастлив. Счастлив впервые за многие годы с тех пор, как его бросила Эркамиель, и он наплевал на всех женщин мира.

А за эту, стоящую у него за спиной, готов сейчас умереть!

Вельзеран принял решение.

Пусть он умрет.

Ведь Лартиель четко сказал (наверное, мстит демонам за свою сестру, исчезнувшую без следа в человеческом мире), что улучшил свое оружие рецептом клинка, который убивает высших. Значит, и выбора-то особо нет. Принять свою смерть или принять смерть любимой. Ну, уж нет! Как же Вельзеран будет без нее жить? Как⁈ Не-не, он не хочет. Не сможет! И защитит ценой собственной жизни!

Демон бросил на пол обвисшего в руке Кикимора и сгруппировался, выставив вперед наручи из эльфийской стали. Приготовился принять удар на себя.

Спасла его странная металлическая конструкция в виде толстой проволоки, внезапно возникшая в метре от Вельзерана, между ним и Саураклом. Вернее это был изогнутый, удерживаемый керамическими держателями-изоляторами штырь, поймавший своим острием шаровую молнию. Та с противным электрическим треском пробежалась по всей штуковине, тянущейся по коридору в кухню и выведенной в окно, и исчезла где-то там, не причинив никому вреда.

Демон и маг в изумлении зависли, как говорят компьютерщики, увидев работу громоотвода в действии. Ну да, обычный отвод, которым оснащены все дома на случай грозы. Арина тоже разбиралась в рангах магической энергии, научившись отличать ее по цвету. И поняла, что ни эльфийские доспехи возлюбленного, ни великолепная стенка из пуленепробиваемого стекла (даже огромной толщины, которую, кстати, тут и впихнуть некуда) не выдержат.

Поэтому наколдовала то самое простое, что может спасти от нескольких тысяч вольт смертельного напряжения и десятков тысяч градусов плавления.

Хотя колдун определенно столько создать не мог, но как привыкла Арина — надо брать с запасом. Отсюда и проволока соответствующей толщины, и резиновый коврик на полу, не проводящий электричество, и керамические держатели как на столбах высоковольтной линии. «Все-таки здорово, что я в школе физику любила», — подумала Арина, когда у нее все получилось, и выдохнула с облегчением.

— Сюрпри-и-из! — выглянула из-за ноги демона и приветливо помахала рукой «Лартиелю», изобразив зверскую улыбку в тридцать три зуба, как частенько делал Бася. — Неожиданно, да? И это еще не все, на что я способна, когда покушаются на моего любимого, — перестав улыбаться, сверкнула гневно глазами в Сауракла, который вдруг оказался в…

Догадались?

Да, да, тут уж без знаменитой Арининой стенки не обошлось.

Раскрывший рот колдун оказался заключен внутри стеклянного куба, не позволявшего размахивать дурацким посохом. Да и энергии в магическом камне заметно поубавилось. Тот плевался красными искрами, лишь чуть-чуть прожигавшими перегородку. Видимо грозное оружие Сауракла оказалось одноразовым.

— Да я тебя! — зарычал Вельзеран, увидев эту картину, и ринулся на мага.

В заполонившем всю разумность гневе, демон прожег в стекле дыру и просунул туда руку, намереваясь схватить «Лартиеля» за горло. Да, плохой советчик этот гнев. Так что вышло то, что вышло.

Только Вельзеран успел дотянуться до колдуна, как тот исчез в портале, прихватив демона с собой.

— Эламна саран! — выругалась Арина совсем как истинная иномирянка. — Ну, что теперь с этим делать? — растерянно спросила у высунувшегося из плеча фамильяра. — Вот куда они провалились?

— Надо по магическому следу идти, — подсказал Бася, разглядывая валяющегося в обмороке Кикимора. — Хватай этого и летим к Аусморану. Он что-нибудь придумает. Сынулька-то его, так что он быстрее Эльсенуора зашевелится. А может и это чудушко что-то подскажет.

— Да уж точно этого гада тут не оставлю, — зыркнула Арина на бывшего мага и организовала портал в демонский замок. — Сама его прибью, если молчать будет, — тряхнула ношу, которая только замычала в ответ, и шагнула в телепорт.

— Лартиель! Ты тут, сволочь! — заорала Арина в бешенстве, увидев в библиотеке предводителя похитителя Вельзерана. — А где Веля? Куда ты его дел? — бросила Кикимора у двери и понеслась с кулаками на колдуна, который вытаращил глаза и юрко шмыгнул за спину Аусморана Деви.

— Стой, Арина, стой, — демон перегородил своей огромной ручищей ведьмочке дорогу. — Это не он. Вернее, он Лартиель. А тот, про кого ты говоришь, не он, не Лартиель. Поняла? — получил звонкую оплеуху кулаком по пальцу и охнул.

— Кто не он? — пыл Арины немного поутих, и она остановилась. — Эта сволочь не Лартиель? — ткнула указательным пальцем в сторону спрятавшегося мага.

— Я Лартиель, — высунулся тот. — Собственной персоной. И я вообще-то в тюрьме тут сидел, если кто не помнит, — заявил обиженно. — И никак путешествовать по мирам не мог.

— Ясно, — скорчила Арина понимающую ухмылку и закивала. — Угу, угу. Значит, какой-то перец принял твой образ и выдавал себя за тебя.

— Именно, — Лартиель сделал шажок в сторону и показался из-за спины Аусморана Деви полностью. — А почему она так странно выглядит? — шепотом спросил предводителя, разглядывая тощую невысокую блондинку с коротким каре, но в Арининой одежде.

— Маскировка такая, — так же шепотом ответил Аусморан Деви. — Надо было предстать точной копией персонала компании перед Кикимором. Иначе бы он из своего убежища не вылез.

— А-а, — протянул Лартиель. — Понятно. Хитро придумано.

— Сын мой. Это он такой выдумщик, — предводитель не преминул похвалиться наследником.

— Узнать бы теперь кто был мной, — Лартиель заговорил нормальным голосом. — Мы, Арин, с предводителем уже всю голову сломали, вычисляя мерзавца.

— А вы вон того спросите, он вам и расскажет, — выскочил из руки Арины шустрый Бася, поняв, что буря улеглась, и подбежал к Кикимору, пришедшему в себя и пытавшемуся сесть. — Живой, — понюхал бывшего мага и сморщил нос. — Надо же, даже не обделался.

— Бася, — укорила его Арина. — Разве так можно?

— А чего? — невинно захлопал своими глазками-бусинками фамильяр и счел нужным вернуться к ведьмочке. Заскочил на стол предводителя и уселся там. — Я просто подумал, что он со страху…