— Чертов ублюдок. Ну что опять не так?

Кого он имел в виду, было не очень понятно. То ли Вельзерана за то, что не появился, то ли убитого собрата, то ли еще кого. Может, ждал с той стороны подмогу? Колдуна? Или это сам колдун, принявший обличье начальника стражи? Или начальник стражи, наконец, убил колдуна? Кикиморский мухомор! Куча вопросов, а ответов ноль. Да еще альбомака, бурлящая в голове, путает мысли.

Ну, а что в таком случае помогает? Что, что. Обычная слежка. Магическая тут не подходит. Так бы навесил на убийцу следящую метку и узнал, где тот и что делает. Но нельзя, если это высший колдун. Метка сразу выдаст Вельзерана, поэтому пришлось действовать тоньше. Все-таки плохо, что в иномирье нет мобильных телефонов. По ним можно всех отследить, как делал демон в человеческом мире, разыскивая новых магов Эльсенуора в его дурацкой игре.

«Тоньше, ага, — хохотнул Вельзеран, догрызая последнюю дольку сушеного манго. — Видел бы меня кто, поржал бы от души».

Лететь за уходящим начальником стражи демон не решился. Вдруг тот услышит шелест крыльев? Пришлось бежать вприпрыжку на двух маленьких лапках и, зараза, крылья мешали очень. Пришлось сменить образ на более подходящий. По крайней мере, у этого зверька было четыре лапы, а размер тот же. Небольшой. И вид посимпатичнее. Серо-рыжий с пушистым хвостом. Да, да, это белка.

Бася частенько рассказывал (а если честно, хвалился, как всегда), какие у него есть преимущества перед котами, фамильярами магов. Вельзеран об этом помнил и решил воспользоваться. Не прогадал. Как оказывается много можно узнать, когда тебя никто не замечает…

— Ваше величество, Вельзеран из портала не вышел, — первым делом начальник стражи доложил Баркандриелю о том, что произошло. — Я не знаю, что случилось, телепорт был организован по всем правилам, — высокий эльф с длинными белокурыми волосами склонился в почтительном поклоне, гремя доспехами.

— Не вышел? — недоуменно переспросил король, красивый, на вид сорокалетний (или чуть за сорок) мужчина, сидящий на троне. — А вы связывались с ним? Может он просто передумал? — ни один мускул на его лице не дрогнул.

У Вельзерана же после этих слов часто забилось сердце. «Вот я дурак, эламна саран! — подумал он. — Светляков не отключил. Сейчас они ко мне прилетят, и все увидят, где я прячусь. Ну, если эльфы додумаются снять с них невидимость. А Баркандриель это точно сделает, он очень умный».

Гениальная идея, как провала избежать, пришла в голову сразу.

Лартиель! Только он может спасти шпионскую миссию Вельзерана. Тем более демону хитрый маг задолжал за поимку ведьмы, заключившей того в камень. Не Эльсенуору же, своему вечному сопернику, писать. И не отцу с дядей. Те адекватно и быстро на просьбу наследника не отреагируют, а будут выяснять, что да почему. И будет упущено драгоценное время.

«Выручай! Срочно переведи стрелки моих светляков на себя. Срочно! Сию секунду! Напал на след похитителей свитка», — написал Вельзеран.

«Сделаю, — тут же пришел ответ. — Отправь разрешение». Что демон и сделал.

— Связывался, — начальник стражи выпрямился и посмотрел на собеседника. — Но мне никто не ответил.

Вельзеран от удивления выпучил глаза, ведь никаких посланий он не получал, даже скрытых. Так что эльф определенно врал своему королю. Почему? Очень подозрительно. Интересно, в чем состоит задумка этого… А кто он? Начальника стражи, до невозможности верного своей присяге и честного служаку, демон давно знал. А тут такое. Похоже, произошли какие-то изменения. В психике? Или это не стражник, а кто-то выдающий себя за него?

А если второе правда, то сюда вполне закономерно вписывается убийство настоящего эльфа. Хорошо бы проверить.

— Возможно, демон не считает меня достойным его ответа, — продолжал тем временем начальник стражи, презрительно выделив слово «демон». — Я считаю, вам стоит, ваше величество, самому с ним связаться, — снова почтительно поклонился и отступил на шаг назад, готовясь уйти.

— Хм-м… — промычал Баркандриель. — Странно все это, — задумчиво произнес через некоторое время. — Попробуйте еще, — видимо не захотел писать. — И да, отключите у послания невидимость. Посмотрим, куда полетит.

«Ну, вот, как я и думал», — удовлетворенно хмыкнул Вельзеран, радуясь, что вовремя подсуетился.

— Хорошо, — согласился начальник стражи и, раскрыв ладонь, выпустил светляка.

Тот яркой искрой засветился над его головой и резко рванул… в сторону демона! Тот даже охнул от неожиданности и сильнее вжался в ножку кресла, за которым прятался. Так и хотелось сказать «чур меня, чур», отмахиваясь мохнатой лапкой. Но светящийся сгусток пролетел мимо и растворился в стене замка.

— Подключи его, — потребовал король, и тотчас в огромном зеркале тронного зала отразился маршрут полета сообщения.

Каким путем и куда отправился светляк, разглядеть Вельзеран не смог. Экран стоял к нему боком, и была видна только часть. А вылезать из-за спасительного кресла демон не решился — маленькая белка в почти пустом зале будет заметна как инородное тело даже полуслепому старцу. Оставалось только ждать, когда Баркандриель удивится, увидев конечную точку полета в доме Лартиеля. Ну, или где тот сейчас находится.

«Вот черт!» — Вельзеран выпучил глаза еще сильнее, а затем для верности протер их маленькими кулачками. Но видение от этого нисколько не изменилось.

Светляк вернулся к начальнику стражи обратно! Как так-то⁈ А ведь маг должен был сообщение получить и что-то написать, чтобы успокоить посланца.

— Вот, не отвечает, — констатировал тот, уничтожая светящийся сгусток.

— Странно, — король уставился в зеркало. — Метался по замку, не выходя за пределы защиты, — повернулся к собеседнику и некоторое время задумчиво на него смотрел.

— Я думаю, демон где-то здесь и прячется. Поэтому светляк не улетел, — начальник стражи выдал свое представление о происходящем.

Или реально догадался о проделках Вельзерана? Возможно. Или зачем-то на него наговаривает. Или… Что или? Других догадок нет. Не понятно одно. Почему послание до Лартиеля не добралось? Как вариант — мифический начальник стражи к демону светляка не отправлял, а заранее запрограммировал того, чтобы полетав по замку, вернулся обратно. И, пожалуй, это самое верное.

— Я распоряжусь, чтобы его начали искать в замке тайно и чтобы сообщили Аусморану о пропаже сына в портале, — продолжал тем временем начальник стражи. — Вам нужно обезопасить себя, ваше величество. Если Кернутольцы узнают, что их принц пропал здесь, шумихи не оберешься. А так мы будем не виноваты.

— Да, ты прав, — согласился Баркандриель. — Иди, ищи Вельзерана, а Аусморану Деви я напишу сам.

Начальник стражи поклонился королю и быстрым шагом направился к выходу из зала. Вельзеран его опередил на несколько секунд, выскочив за дверь как пуля. После сделанных только что выводов иного решения, как следить дальше, у него не было.

Кикиморский мухомор!

А ведь этот гад решил Вельзерана подставить!

Вскоре в процессе поисков обнаружат настоящего, но мертвого начальника стражи, и убийство повесят на Вельзерана. Других-то посторонних в замке эльфов нет. Вот для чего колдуну (или кто там прячется за маской стражника) был нужен цирк со светляком.

Ого! Какая классная задумка!

— Всем привет, — безрадостно поздоровалась Арина, входя на свою кухню вслед за Басей и лицезрея непрошенных гостей. — Если сразу все не объясните, плюну и уйду спать, — застыла на пороге, сложив в замок руки на груди.

— Уж извините, Арина, пришлось вас изолировать, чтобы больших бед не натворили, — первым заговорил незнакомый мужчина средних лет, сидевший у стола в углу. Классический эльф, только без доспехов, в темно-зеленом с золотой окантовкой плаще, подол которого был закинут на колени. — Извините, — смущенно повторил еще раз.

— Я подумаю, — сурово ответила ведьмочка и обвела присутствующих недовольным взглядом. — Дальше что? — изобразила строгую училку на контрольной. Для полноты картины не хватало только в руке указки, которой хотелось треснуть по столу для острастки нерадивых учеников.