— Тут может быть засада, черт тебя дери, — возомнивший себя мастером интриг тупой маг разозлил Кикимора. Весь план разработал он сам, а ученик занимался только воплощением. Правда, достаточно неплохо, следует признать. Но частичный провал Кикимор списывал не на себя, умного и хитрого, а на этого недалекого пузрана. — А не может так быть, что Баркандриель обо всем догадался и изображает дурака, чтобы мы ничего не заподозрили? А? И готовит нам ловушку.

— Вряд ли, — твердо заявил Сауракл. — Не мог догадаться. Он же не знает, в каком случае был настоящий начальник, а где я.

— Странно, что он вообще согласился сделать королевскую диадему наградой, я бы ни за что ее не отдал, — рассуждал вслух Кикимор. — Это же такая мощная вещь!

— Вы дуете на воду, — Сауракл поспешил успокоить учителя. — Сами же придумали, а Баркандриель клюнул, что отдаст диадему при одном условии, которое, как делается в человеческом мире, прописано мелким шрифтом. Никто, слышите, никто не обратил внимания на эту маленькую деталь.

— Ну, хорошо, — Кикимор подумал, что перемудрил самого себя. — Значит, дальше по плану. И первая твоя задача скинуть мне новости, а потом заняться ве… ве… дьмой. Хотя, какая Арина ведьма. Так, одно недоразумение.

— Я все понял, — Сауракл встал с кресла, собираясь отправиться в иномирье. — Будьте уверены, я ее убью. Уж что-что, а это делать я умею отменно. С наемниками-магами расправился на раз-два, не говоря уж о некроманте и тролле.

Неожиданно в дверь квартиры заблямкал звонок. Бойко так и настойчиво.

— Подожди, не улетай, — Кикимор остановил собравшегося организовать портал мага. — Мне будет спокойнее, если ты побудешь здесь. Ко мне никто не должен придти, доставку я не заказывал, — посмотрел на недоуменное лицо ученика и пояснил. — С начала реализации нашего плана я все время сижу здесь и не выхожу на улицу. Жду, что заявится кто-то из иномирцев, раскусивших интригу.

— Да ну, нет. Как же они… — начал было Сауракл, но Кикимор его перебил.

— Даже гении ошибаются, — сказал ученику. — И планы идут наперекосяк из-за одной случайной ерунды. Я реально оцениваю свои умственные способности. Но никто, даже я, не застрахован от случайностей.

— Вы вспомнили Эркамиель? — осторожно спросил Сауракл.

— И ее тоже, — кивнул Кикимор. — Если бы эта красотка не убила Амтинофета, была бы сейчас королевой демонов. Видите ли, она психанула, когда тот ее послал. Тоже мне Джина Лоллобриджида. Я, конечно, ее любил, — вздохнул как раз в тот момент, когда звонок прозвучал снова.

— Вы думаете, они будут ломиться в дверь?

— А как по другому-то? Ты ж замагичил все пространство вокруг. Ни черти, ни демоны Аусморана, ни прочие маги и колдуны проникнуть в мою квартиру не смогут. Так что только через дверь, — шаркая тапочками, пошлепал в коридор и поманил рукой ученика, чтобы следовал за ним. — Там постой, — показал указательным пальцем на перекрестье коридора и зала.

— Хорошо, — Сауракл остановился в нужном месте, пристально наблюдая, как Кикимор приник к глазку. — Ну, что там? — не удержался от любопытства.

— Да мухомор их знает, — пробормотал тихо Кикимор. — Молодежь какая-то. Не знаю таких. Вроде не иномирские. Но как знать, — тут же засомневался, потому что открывать дверь было боязно, мало ли кого могут прислать. — Парень черненький, невысокий, с блондинкой коротковолосой. Обоим лет по двадцать. Может, опрос или что-то купить предложат. Хотя нет, сумки с техникой не видать.

— Так спросите, чего надо, да пошлите куда подальше, — посоветовал Сауракл.

«А то я сам не додумался», — скривился Кикимор, но совету последовал.

— Чего вам⁈ — спросил громко, чтобы услышали по ту сторону.

— Мы из управляющей компании. Вы единственный во всем доме не подключились к общему чату. Вот нас и послали спросить почему, — ответил парнишка в черной куртке-парке и черных джоггерах с белыми лампасами. — И если вы согласитесь, мы сделаем это при вас. Всего пять минут.

— Это что за ерунда? — шепотом спросил Кикимор своего ученика, повернувшись к нему. — Ты знаешь, что такое общий чат и на кой епишкин корень он мне сдался?

— Конечно, знаю, — кивнул Сауракл, гордо выпятив грудь (отчего еще шире раздулось пузо), и подумал, что старость не радость. Даже такой умный колдун, как его учитель, ни разу не поинтересовался, как сейчас живут более молодые и продвинутые соседи. — Это в телефоне в мессенджере…

— То есть эта штука реально существует? — перебил его Кикимор, зная, как долго будет объяснять маг-тупица, а в итоге все равно ничего не поймешь. Повернулся к двери и сказал более громко. — А документы у вас есть?

— Вы можете на сайте компании посмотреть, там наши фотки выставлены, — пискнула девица в синих джинсах и красной куртке с капюшоном и полезла в карман за телефоном. — Могу вам показать, — стала что-то нажимать на экране, полностью сосредоточившись на гаджете.

— Не-не, не надо. Я сам проверю. Ждите, — Кикимор отошел от двери и сказал Саураклу. — Ну, и где это искать?

— Надо компьютер, я в телефоне не умею, — скорчил извиняющуюся физиономию тот. — У вас комп есть? Я что-то не видел.

— А-а-а! — почти завопил, но вовремя спохватился Кикимор и от досады затряс кулаками.

Глаза его налились гневом, а лицо покраснело так, что казалось, вот-вот лопнет. Бывший маг понял, если воспользуется услугами ученика, то проверка затянется надолго. А посетителей хотелось поскорее выпроводить и заняться своими делами. Можно, конечно, и послать, как советовал Сауракл. Но не покажется ли это подозрительным? Да и в управляющей компании, скорее всего, не отстанут, если этот чертов чат им зачем-то нужен.

К тому же ничего сверхъестественного от Кикимора не требуют. И он принял решение, предупредив Сауракла:

— Я открою, но ты на всякий случай стой тут.

— Хорошо, — кивнул тот. — Только я буду чуть красивее, — мгновенно стал высоким и стройным дядькой средних лет, и теперь серый деловой костюм не обтягивал выступавшее брюшко, а подчеркивал отличную фигуру. — Вдруг девчонка на меня западет, — противно хихикнул. — Уж очень я молоденьких люблю, — сальная улыбка растянула губы.

— Как хочешь, — Кикимор подошел к двери, заглянул в глазок и, увидев там все тех же, щелкнул замком. Широко открыл створку и отступил немного назад, ровно на столько, чтобы не пропускать молодежь в квартиру и чтобы образовался обзор для стоявшего позади мага. — Покажите ваши фотки сами, я не нашел, — решил, что скосить на старость не самая плохая идея.

— У нас комп заглючил, — подсказал Сауракл, с интересом рассматривая симпатичную девицу, не отрывавшую голову от гаджета.

— Сейчас, сейчас, а то я чуть не выключила, — та стала снова водить по телефону пальцем, не обращая внимания за замершего с вытаращенными глазами напарника. — Вот, — протянула экран к лицу Кикимора. — Вот сайт, — показала логотип компании, — а вот мы, — увеличила фотографию себя, где было подписано «Кукушкина А. Н., менеджер по работе с населением». — Похожа? — мило улыбнулась, подняв голову, и тут заметила второго мужчину. — Лартиель, ты? — непроизвольно сорвалось с ее губ.

Тут же бывшая совершенно спокойной и ничего не предвещавшей обстановка пришла в движение.

Лицо Сауракла, выбравшего для перевоплощения образ друга Арины, скривилось, сальная улыбка переросла в мерзкую усмешку, а в руке мага загорелся красный огненный шар размером с волейбольный мяч.

— Беги! — заорал Сауракл Кикимору и метнул шар прямо в грудь девушки, которая так и осталась стоять с вытянутой рукой и зажатым в ней телефоном, не веря в происходящее.

Но сгусток убивающей энергии своей цели не достиг. На его пути выросла мощная фигура огромного красно-черного четырехрогого демона в эльфийских доспехах, заслонившего девчонку своим телом. На фоне громилы шарик показался искрой, которая, тем не менее, хорошо приложилась о металлическую защиту в области паха. Может, чуть выше. Но демон крякнул от боли и полыхнул белым огнем в ответ.