Патрульный неуверенно кивнул, но больше она уже не смотрела в его сторону. Максим воспользовался ситуацией для упреждающего удара. Девушка едва успела отразить атаку, а потом получила по лицу рукоятью меча. Перед глазами всё поплыло. На секунду Виолетта подумала, что потеряет сознание. Но она начала быстро приходить в себя.

— Неприятно? — послышался ласковый голос Максима. — Твоим же методом…

Виолетта начала медленно обходить его сбоку и прикинула, как лучше подступиться. Все мысли сейчас были только о Денисе и Владе, но для того, чтобы как-то помочь им, необходимо избавиться от Максима. Лезвие меча было направлено параллельно к его горлу.

Девушка понимала, что единственный способ его обезвредить — ранить или сбить с толку хотя бы на несколько секунд. Она пошла в атаку и начала наносить комбинированные удары, пытаясь задеть конечности, или проткнуть бедро. Максим довольно ловко защищался, пока Виолетта под давлением вынуждала его отступать и уходить в сторону. Она прекрасно помнила, что на тренировках с Денисом этот метод не привёл к ожидаемому результату. Но в этот раз девушка анализировала его реакцию. Внимательно наблюдала за тем, куда движется противник, и в ответ старалась сокращать собственные передвижения, чтобы быстрее вызывать у него усталость. Она управлялась с мечом значительно лучше и понемногу начинала верить в возможный успех.

— Это бесполезно, Ви! — усмехнулся Максим. — Лучше побереги силы.

— А почему тогда ты выглядишь таким усталым? — зло усмехнулась в ответ она.

Денис в этот момент пытался расправиться с двумя солдатами. Ему не впервой брать на себя сразу нескольких противников. Однако, мысли о Виолетте постоянно отвлекали. А ещё сказывалась накопившаяся усталость. Он то и дело посматривал в её сторону и пытался понять, нужна ли ей помощь. Она держалась молодцом, но парень точно знал, что не простит себе, если с ней что-то случится. И если бы заранее предвидел то, что она задумает — посадил бы на цепь в подземелье Академии до окончания спасательной операции.

Из-за невнимательности Денис довольно сильно пострадал. Защитный жилет пока выдерживал натиск, но отдача была высока. При каждом ударе тело будто взрывалось от боли, а ушибленные мышцы жалобно ныли при движении. Плюс использование магии сильно истощило энергетические ресурсы. Противники не пренебрегали ударить исподтишка, и приходилось снова и снова создавать защитные блоки. Это так выматывало, что патрульный не мог в ответ сбить кого-нибудь телекинезом. Он впервые чувствовал себя таким беспомощным.

Пропустив нападение, шаонец почувствовал, как острие меча рассекает его плоть. Он невольно вскрикнул от сильной боли. К счастью, это была не ведущая рука, но теперь он стал ещё более уязвимым. Кровь молниеносно пропитала рукав куртки. В глазах потемнело.

Денис с трудом оттолкнул нападавшего и при помощи нескольких кувырков ушёл с линии атаки. Солдаты не отставали. У него было всего несколько секунд. Денис ловко поддел мечом швы на куртке и оторвал окровавленный рукав. Его немного мутило от вида крови. Кожа стала бледной и влажной. Романов распорол оторванный рукав на две части и сделал своеобразный жгут, который наложил поверх пореза. Затянул потуже при помощи здоровой руки и зубов. Этого должно хватить на какое-то время, но дела явно плохи.

Патрульный собрал остатки сил и разметал солдат по пещере. Надолго это их не задержит, но будет время перевести дух. Использование магии почти довело его до истощения. Лишь мысли о Виолетте заставили шаонца подняться на ноги.

Виолетта вновь отвлеклась на Дениса, и Максим больно пнул её в живот. Девушка согнулась пополам и на мгновение вышла из равновесия.

— Какой же ты гад! — прохрипела она.

Парень лишь невинно пожал плечами. Виолетта начинала отчаиваться. Она потратила много сил, но Максим ни капли не устал. Тогда она доверилась инстинктам. Молниеносно выпрямилась и ударила противника ногой в пах. Следующим резким движением с разворота зарядила ему рукоятью меча в висок. Максим упал. Виолетта попятилась. Под ногами хрустели мелкие камешки.

Не успела она опомниться, как меч Максима вдруг полоснул по её ноге. Следующий молниеносный взмах оставил глубокую царапину на щеке. Девушка завалилась на землю, потеряв равновесие. Молодой человек навис над ней, как хищник.

— Тебе не изменить того, что предначертано! — холодно произнёс Максим.

Виолетта покраснела от напряжения. Она старалась не думать о боли. Но вскоре боль сменилась злостью. Все мышцы ослабевали, а руки переставали слушаться от усталости. Девушка незаметно зажала в руке горсть пыли, земли и мелких камешков. Она почувствовала, как мелкие гранулы врезаются в кожу.

— Это мы ещё посмотрим! — прорычала Виолетта и швырнула грязь ему в лицо.

Максим попятился назад и выронил меч. Пока он протирал глаза, девушка вскочила на ноги и точным движением ударила его ногой. Максим повалился на спину. Его глаза покраснели и слезились. Но он всё же посмотрел на неё сквозь слёзы.

Виолетта приставила острие меча к его шее. Она предполагала, что это будет тяжелее, но Максим своими действиями значительно облегчал задачу.

— Ты же не убьёшь меня? — спокойным голосом прохрипел он и едва заметно улыбнулся. — Ты не такая…

Девушка сильнее вжалась острием в его кожу. Он тяжело закашлялся.

— Я хочу, чтобы ты знал… — медленно проговорила она, не отрывая взгляд от чёрных глаз. — Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделал!

Его улыбка медленно растаяла. Виолетта всматривалась в его глаза — такие чёрные, что невозможно разглядеть зрачки. А он молчал, разглядывая черты её лица. Максим смотрел на неё так, словно видел впервые. Виолетта хотела надеяться, что где-то глубоко внутри он сожалеет о содеянном. Она знала, что он без труда может сбить её с ног и перехватить инициативу. Но Максим лежал и не шевелился. И в этом нет никакого искупления!

Виолетта сдвинула меч прямо на проекцию сердца Максима. Обе руки напряжённо сжали рукоять. Она продолжала смотреть ему в глаза и не отвела взгляд даже, когда холодный метал пронзил его плоть, разрывая дорогую ткань рубашки. По стечению обстоятельств на нём не было дополнительной защиты.

На лице Максима отразилась гримаса боли. Он закашлялся и тяжело задышал. Рубашка быстро пропиталась кровью. Виолетта лишь сильнее надавила на рукоять, вонзая лезвие глубже, и невольно растягивала его страдания.

— Это тебе за Марту! — прошипела девушка и резко вынула окровавленное лезвие.

Максим зажал рану дрожащими пальцами. Виолетте пришлось отвлечься на солдата, который попытался её убить. Рука с окровавленным мечом оставалась неподвижной. Девушка воспользовалась магией и отбросила мужчину. Но тут её напугал мужской вопль.

Денис…

Сердце словно разорвалось от его крика. Виолетта резко обернулась и увидела, как окровавленное лезвие выходит из его живота, оставляя глубокую рану. Она видела, как он падает на землю. А колдэрский солдат собирается нанести решающий удар.

Виолетта бросилась к нему наперерез и успела помешать. Что-то в этот момент сломалось внутри, оставив место только для всепоглощающей ярости. И эта ярость выпустила наружу такую силу, о которой девушка даже не подозревала. Колдэрцев моментально смело с её пути. Они отлетели к туннелю и больше не подавали признаков жизни.

Девушка приземлилась рядом с Денисом. Она до сих пор ощущала, как остатки магии прожигают вены. После выброса такого количества энергии она вполне могла потеряться в эйфории, но в этот раз всё вышло по-другому. Виолетта была слишком напугана.

Денис лежал лицом вниз. С огромным усилием она перевернула его на спину и аккуратно положила тяжёлую голову себе на колени. Глаза плотно закрыты. Пятна крови спускались по шее и ниже. Кожа вокруг жгута на плече посинела. Это выглядело настолько жутко, что Виолетта аккуратно ослабила его, пока не возросли риски лишиться конечности. Затем её взгляд скользнул по ране на животе. Защитный жилет оказался сильно повреждён.