— А по возрасту вы близки? — продолжила расспрашивать девушка.

— Она старше на несколько лет, но в целом это не бросается в глаза! — лениво ответил Максим. — Да и чего ты только о внешности? Меня больше волнует то, что за месяц мы так и не смогли найти общие точки соприкосновения. Ей интересны совсем другие темы. А поддерживать бесконечные разговоры о политике и моде — тоска зелёная!

— Бедный! — искренне посочувствовала подруга. — Партнёра нужно выбирать по любви, а не так.

— С любовью тоже не каждому везёт! — безразлично отозвался парень. — К тому же, если я захочу пойти своим путём, никто меня не заставит.

Виолетта кивнула, но сама понимала, что это вряд ли случится. Идти против воли Альберта Алистера — настоящее самоубийство. Такие люди не перед чем не остановятся и не пожалеют даже собственных детей.

— А у тебя как дела? Долго ещё патрульные планируют дежурить возле вашего дома? — решил перевести тему разговора Максим.

— Надеюсь, нет! — ответила девушка. — Прошло много времени, никто больше не нападает. Мне не рассказывают о расследовании, связанным с кланом Колдэр. Видимо, раз наблюдение до сих пор не сняли, с ними далеко не покончено.

— В какой-то степени я даже рад, а то с тобой вечно происходят неприятности! — хихикнул Максим.

— Вот ещё! — возмутилась Виолетта, но в тайне признала, что он прав. Спрятав грусть за кружкой, она медленно отпила напиток и прокручивала в голове перечень собственных неприятностей.

— Мне кажется, тебе есть ещё что рассказать! — проявил чудеса проницательности Максим.

Виолетта убедилась, что никто из немногочисленных посетителей не подслушивает, и выложила всё, что наболело за время его отсутствия. Она мечтала об этом очень долго. Что удивительно — тяжесть внутри начинала ослабевать ещё до того, как Максим поделился своим мнением.

— То есть Марта скрывала правду тринадцать лет? — присвистнул макор. — Я не знаю… Не могу в это поверить. Как ты отреагировала?

— Поначалу не очень… — девушка скосила взгляд на окно, прислушиваясь к собственным ощущениям. — А сейчас я, видимо, отошла. В какой-то степени я даже её понимаю, поскольку сама до сих пор не нашла подходящий момент рассказать Владу.

— Чем дольше ты тянешь, тем хуже он это воспримет.

— Я знаю! Но как вывалить на его плечи такое?

— Ви, представь сама — ты, можно сказать, единственный родной человек для него. С вашими родителями произошла какая-то мутная история, а женщина, которую вы всю жизнь считали своей родственницей, оказалась не той за кого себя выдавала. И если будешь продолжать скрывать правду, кому он сможет доверять?

— Не знаю, всё так сложно! — она беспомощно закрыла лицо ладонями, надеясь убежать от реальности. — Ты правда считаешь, что он готов? Речь идёт не только о том, что нам всю жизнь врали. Плюс ещё мои магические способности, которые медленно пожирают меня. Как он к этому отнесётся?

— Уж точно лучше, чем к твоей лжи! — настаивал на своём Максим. — Но решать тебе, он же твой брат.

Кто знает, может, ему и правда лучше пока не знать.

Виолетта выпрямилась и твёрдо сказала:

— Я расскажу как только сама со всем разберусь. Ладно уж с семейными тайнами, но со своими силами я обязана как-то сладить. Сама с трудом справляюсь, так пусть хоть он спокойно поживёт. Он же ребёнок. Я должна быть уверена, что смогу его защитить.

— Шаонцы так и не смогли тебе помочь?

— Не могут выяснить, что это за магия и почему она на меня так влияет! — хмуро призналась девушка. — Было проведено так много исследований, тестов, испытаний. Пригласили экспертов, но без толку. Советуют не унывать и не использовать магию. Мол, для любых открытий требуется время.

— А ты не думала, что ответ может лежать на поверхности? — как бы невзначай поинтересовался Максим. — В этом мире существуют, как минимум, два человека, которые могут знать, что с тобой происходит.

— Если они вообще до сих пор живы! А если бросили нас, то не имею ни малейшего желания их искать!

— Речь идёт о твоей жизни, Ви! — мягко напомнил парень. — Я бы на твоём месте сосредоточился на поиске родителей, а не тратил время на попытки разобраться в себе. Теперь у тебя полно времени. Действуй! Я помогу чем смогу.

— Спасибо! — улыбнулась Виолетта. — Я пока ещё не решила, что делать дальше.

Они немного помолчали, позволяя друг другу окунуться в благотворную атмосферу пекарни. Виолетта допивала кофе, но из-за мрачных мыслей почти не чувствовала вкус. Рядом на красивом блюде лежала недоеденная булочка.

— Слушай, давай оторвёмся сегодня? — неожиданно предложил Максим.

Виолетта собиралась сказать, что ей сейчас не до веселья. Но он перебил на полуслове:

— Разве у нас обоих проблем не по горло?

— Именно! — с тоской подтвердила девушка.

— Так давай забудем о них хотя бы на один день? — с воодушевлением призывал лучший друг. — Скоро мне потребуется опять уехать, а ты погрузишься с головой в свои проблемы. Когда ещё у нас будет возможность провести вместе время? Предлагаю сходить вечером в клуб и как следует напиться!

— Звучит как начало поиска новых проблем! — усмехнулась Виолетта. — Макс, у меня сегодня тренировка. А после неё мне бы с трудом доползти до кровати.

— Так пропусти.

— Не могу.

— Почему? — искренне удивился макор. — Зачем тебе нужны эти тренировки? Или тебе они нравятся? Хотела бы пойти по стопам отца до того, как он переехал в Танар?

Виолетта уставилась в пустую кружку, не находя ответы на эти вопросы. Тяжело вздохнув, Максим не стал наседать. Он откинулся на спинку стула, бросив очередной вызов нормам этикета, и изучающе рассматривал подругу.

— Ви, один день можно пропустить. Ничего плохого не случится.

Она это понимала и ругала себя за то, что вообще вцепилась в эту тренировку. Она так скучала по лучшему другу и не должна упускать возможность отвлечься от всего. Но почему-то сама мысль отказаться от встречи с Денисом Романовым образовывала пустоту внутри.

От ответа её избавил звон колокольчика, оповещающий о прибытии нового посетителя. Виолетта оглянулась на входную дверь и чуть не упала под стол — в дверях стояла симпатичная блондинка в меховом пальто и в высоких сапогах на шпильках.

Как тесен мир!

У Виктории отработки закончились на две недели раньше. Виолетта давненько уже её не видела, и тут такая подстава. Впрочем, они так и не нашли общий язык после всего, что произошло. Возможно, и сейчас не будет иначе.

Виктория гордо направилась к стойке с выпечкой и напитками, где сотрудник уже приготовился её обслуживать. Одежда явно не по карману. Значит, дела у микорки идут неплохо.

— Только посмотри: кое-кому свобода от наказания явно к лицу! — съязвил Максим, оглянувшись через плечо.

— Я в ней и не сомневалась! — подхватила Виолетта, а сама надеялась остаться незамеченной. Тщетно.

В ожидании заказа Виктория обводила помещение любопытным взглядом и всё-таки заметила их. Её лицо неожиданно просияло, когда она увидела Максима. Приветливо помахала им рукой.

«Только не вздумай подходить!», — подумала Виолетта и фальшиво улыбнулась.

Но блондинка уже цокала своими шпильками по направлению к их столику. До Виолетты долетел аромат дорогого парфюма.

— Какая встреча! — радостно залепетала девушка. — Не ожидала вас увидеть, ребята!

— Взаимно! — не менее фальшиво обрадовалась Виолетта.

— Ви, ты теперь тоже освободилась?

— Да, как раз собираемся отметить вечером в клубе! — подтвердил Максим.

Подруга бросила на него испепеляющий взгляд. Что он вообще творит?

— Правда? Какое совпадение! А ведь я тоже планирую пойти! — воодушевилась Виктория. — По пятницам там просто великолепные тусовки! Может, составите мне компанию?

— Отличная идея! Правда, Ви?

Вот ведь подлец! Девушка с вызовом ухмыльнулась. Максим прекрасно знает, что подобные уловки не сработают. Но она и так собиралась согласиться. Зачем было впутывать Викторию?