Но легче от этого не стало. Хотя, когда девушка представила себя в огромном шлеме, обруч действительно показался лучшим вариантом.

Испытания собирались проводить на открытом воздухе. Виолетта беспокоилась, что будет холодно, но тренировочный костюм надёжно защищал от любых перепадов температуры не хуже пуховика. Её вывели на просторную площадку за коттеджем, к которой старательно подступал лес Мессии. Над небом возвышались высоченные сосны. На площадке уже ожидала шаонка с тёмным высоким хвостом. Виолетта видела её в день прибытия Томаса и мельком в амбаре в Бриллиантовой долине. Видимо, она проходит практику вместе с Денисом, Мирой и остальными. Но они так и не сказали друг другу ни слова.

— Агата, можем начинать! — скомандовал Рик.

Его команда уже расставляла своё оборудование. Белые халаты значительно выделялись на общем фоне. Виолетта растерянно поглядывала на учёных и свою временную наставницу. Что-то в ней настораживало и немного отталкивало. Этот стальной взгляд заставлял кровь холодеть в жилах.

— Виолетта, всё хорошо! Просто следуй указаниям Агаты! — подсказал Рик, заметив растерянность на её лице.

Девушка кивнула. Изучающие взгляды шаонцев в белых халатах, странное пикающее оборудование с сильным энергетическим фоном и предстоящая тренировка повышали уровень адреналина в крови. Виолетта не могла избавиться от навязчивого страха. Ей было неловко, что на неё будут смотреть. Нашла глазами Романова. Он никак не отреагировал, но что-то в его взгляде помогло взять себя в руки. Глубоко вдохнув, Виолетта повернулась к Агате:

— С чего начнём?

— С самого важного! — холодно отозвалась она. — Тебе необходимо пробежать по периметру ровно десять кругов. Вперёд!

Виолетта принялась нарезать круги вокруг площадки, пока эксперты присматривались к показателям на приборах и задумчиво хмурились. Она бежала трусцой круг за кругом и вспоминала занятия по физической подготовке в Училище. И как она их ненавидела!

— Цель разминки крайне проста — предупреждение возможного травматизма в процессе более тяжёлых нагрузок! — между тем говорил Рик, словно пытался таким образом приободрить. — Твои мышцы необходимо подготовить к физической нагрузке и повысить выносливость твоего организма. Иначе тебя могут ждать вывихи, растяжения, продолжительные болевые ощущения при движениях, которые будут преследовать тебя очень долго.

Оставалось ещё пара кругов. Виолетта уже порядком запыхалась. Лицо горело, в боку неприятно покалывало. Иногда Рик делился новыми фактами, в важности которых девушка пока сомневалась. Агата молча наблюдала.

— Бег увеличивает кровоснабжение в организме, благотворно влияет на сердечно-сосудистую систему и повышает возможности твоего организма!

Далее последовала раскрутка суставов — Виолетта на протяжении определённого времени под счёт Агаты вращала головой, руками, корпусом. Затем пришёл черёд растяжки. Это оказалось самым сложным и унизительным — Виолетта с трудом выполняла упражнения, постоянно сбивалась и теряла равновесие во время приседов, испытывала боль при растяжении коленных суставов. Положение спасало только упрямство.

Приборы постоянно пищали. Эксперты делали пометки. Денис иногда с любопытством заглядывал к ним через плечо. Виолетта не понимала почему он присутствует на тренировке. Возможно, без него было бы проще сосредоточиться и не так стыдно.

Когда разминка, наконец, закончилась Агата дала девушке несколько минут на восстановление дыхания.

— Вы всегда так тренируетесь? — спросила она, хватая ртом воздух.

— Это база. Перед любой тренировкой необходимо подготовиться! — бесцветным голосом пояснила шаонка. — На первом году обучения мы даже не пытаемся практиковать боевое искусство. Наставники тренируют нашу выносливость и загружают теорией.

— Попробуйте разыграть пару рукопашных приёмов! — попросил Рик, сверяясь с данными на техномагических приборах. — Виолетта не раскрывает потенциал от простых нагрузок. Нужно активировать лимбическую систему мозга, отвечающую за страх.

— Как скажете! — согласилась Агата и прищурилась, подбирая подходящие приёмы.

— Только не переусердствуй! — предупредил Денис. — Она всё-таки полный ноль в этом деле.

Обидней и не придумаешь. Но, конечно, он прав. Виолетта не могла ничего противопоставить выпускнице Академии шаонцев. Агата ровным шагом приблизилась к ней в плотную. Теперь девушка смогла рассмотреть цвет её раскосых глаз — серо-зелёные. Шаонка была почти на голову выше и всем своим видом излучала уверенность.

— Тогда посмотрим на что ты вообще способна, принцесса! — настораживающе предложила Агата. — Попробуй выбраться из моего захвата. Можешь использовать любые методы, включая магию.

Прежде, чем девушка успела задать вопрос, шаонка резким движением схватила её за запястье и сжала его стальной хваткой. Виолетта едва не вскрикнула от боли. На протяжении нескольких минут она безуспешно пыталась вырваться или хоть как-то вывернуть руку, но хватка оказалась слишком сильной.

— Ты сможешь легко вырваться из захвата, если будешь помнить одно простое правило — вращай руку в сторону моего большого пальца, — посоветовала Агата после многочисленных неудачных попыток. — Как только вывернешь её на достаточное расстояние, хватай мой палец и тяни его на себя, пока я не ослаблю хватку. Только постарайся сделать это как можно быстрее… Давай я покажу. Схвати меня точно так же.

Когда Виолетта сомкнула пальцы на её запястье, она мгновенно показала в исполнении этот приём — молниеносно вывернув руку в нужном направлении и резко дёрнув большой палец Виолетты. Девушка ощутила чудовищную боль — ещё чуть-чуть, и Агата могла его сломать.

Болезненный стон предательски слетел с губ. Приборы с готовностью запищали.

— Чёрт… — пробормотала Виолетта, разминая кисть.

Романов обеспокоенно двинулся к ней, но Рик мягко остановил его и что-то прошептал.

— Виолетта, ты в порядке? Готова продолжать? — громко спросил лекарь.

— Да! — сквозь утихающую боль, напоминающую крапивницу, ответила она.

— Отлично, продолжаем!

Команда экспертов о чём-то шептались между собой. Но Виолетта уже перестала обращать на них внимание. Её охватило острое желание доказать, что она хоть на что-то способна. Холодный ветер коснулся лица, охлаждая капли пота. Верхушки сосен ободряюще шелестели, как безликие зрители.

Агата показала ещё один приём. Попросила Виолетту схватить её сзади и удерживать в захвате как можно крепче. Это оказалось сложно из-за разницы в росте. Девушка была напряжена, ожидая очередной порции позора. Шаонка резко выгнулась вперёд и ударила Виолетту в лицо затылком. В глазах потемнело. Это было очень больно. А уже в следующую секунду Агата наклонилась вниз, схватила её за ногу двумя руками и так же стремительно выпрямилась, потянув ногу за собой. Виолетта с визгом шмякнулась на землю. В волосах застряла листва.

— Ты там в порядке? — напряжённо поинтересовался Денис.

— Не знаю…

Сквозь пелену слёз она видела, как эксперты критично качают головами и тихо спорят между собой.

— Довольно! Это не тренировка, а какой-то бред! — вмешался патрульный. — У Агаты нет опыта в наставничестве! Она её только покалечит!

Ассистенты уже спешили к Виолетте и быстро осмотрели на наличие травм. Девушка неразборчиво пробормотала, что всё в порядке. В большей степени пострадало только личное достоинство.

— На сегодня хватит! — хмуро объявил Рик. — Виолетта, нам нужно вернуться в лазарет. Агата, спасибо за помощь!

Шаонка сдержанно кивнула и направилась к коттеджу, скользнув по Виолетте презрительным взглядом. К ней подошёл Денис, прогнав надоедливых ассистентов. Когда эксперты собрали оборудование, все вместе вернулись в лазарет. Виолетте предстояло повторно пройти процедуру осмотра, вытерпеть все проверки. Ушибленные части тела напоминали о себе каждую секунду.

— А мы точно не тратим зря время? — с сомнением вопрошал господин Дэйл, просматривая свежие данные. — Я не наблюдаю никакой активности. Это атипично.