— А это… точно следует надеть? — я сглотнула.

— Да! — безапелляционно заявила Мина, — у нас полчаса! Поторопитесь, пожалуйста, госпожа Киана.

— Хорошо, — покладисто согласилась я и поплелась в ванну. Привести себя в порядок надо было быстро.

Через десять минут я уже стояла одетая в платье, которое идеально сидело на моей фигуре: красиво подчеркивало тонкую талию, поддерживало грудь и вообще было замечательно во всем. Кроме одного — цвета. Он совершенно мне не подходил. Скорее всего платье создавалось для какой-то блондинки, а на брюнетке вроде меня смотрелось, как одежда для сна. Очень дорогая одежда для сна. Я вздохнула.

— Мина, а… обязательно надевать именно ЭТО платье? Может быть подберем другой наряд?

Блондинка критически осмотрела меня, расправила и без того прямые плечи, и едва заметное торжество промелькнуло в не самом дружеском взгляде, направленном в мою сторону.

— Все гости будут одеты в голубое! Это ведь — ГОЛУБОЙ завтрак. И других голубых нарядов здесь нет, госпожа, — добавила она после едва заметной заминки.

Ясно, со своим уставом в чужие миры не лезут. Но с одним голубым нарядом в гардеробе явно пожадничали.

Тем временем девушка указала на пуф и я, вздохнув, присела на краешек.

Некоторые вещи неизбежны. Легкие, натренированные взмахи рук, и Мина ловко соорудила на моей голове ооочень высокую прическу, перетянув волосы настолько сильно, что на лице застыло слегка удивленное выражение. Но как только личная помощница приблизилась ко мне с чемоданом косметики, я отпрянула.

— Спасибо, дальше я сама.

— Как Вам будет угодно.

Не хватало еще, чтобы меня превратили в восковую куклу. Быстрыми, уверенными движениями я слегка подчеркнула глаза, ресницы и тронула блеском губы. Для утреннего выхода достаточно.

— Я готова.

— Прошу следовать за мной.

В коридоре мы вновь столкнулись с Квиаром, и при виде напарника я не смогла сдержать нервного смешка. М-да, моего собрата по несчастью тоже нарядили по всем правилам утреннего приема у Императора. На юноше красовался нежно-голубой, расшитый серебряной нитью удлиненный пиджак, и в данном наряде он выглядел однозначно не лучше меня. Хоть в этом я не одинока. Вместе весело… выглядеть глупо.

Зато в плане прически над Квиаром потрудились изрядно: волосы заплели в какую-то сложную косу, которую он то и дело с недоумением трогал.

— Мило, — усмехнулась я вместо приветствия. Не удержалась и потрогала его косу. — Однозначно мило!

— Ага, — буркнул Квиар и зло зыркнул через плечо. За ним, как тень, следовал высокий светловолосый мужчина. Личный помощник на время пребывания на Поларе, надо полагать.

Организованной (личными помощниками) группой, мы направились в Утреннюю столовую (об этом мне почти любезно поведала Мина). «Сегодня она будет оформлена в голубых тонах! Ах, это так красиво!» — а об этом сообщил сопровождающий Квиара.

Да хоть в фиолетовых… теперь, главное, не опозориться.

И едва войдя внутрь, я поняла, что мысль о недопущении нашего этического падения была весьма кстати — в Утренней столовой находилось человек сто… нет, двести… и все смотрели на нас. С нескрываемым любопытством, а кто-то даже с неприязнью. Кресло во главе стола пока пустовало, хозяин не торопился.

Ну, что ж, игра началась.

Нас проводили на предназначенные места, и едва присев, мы с Квиаром застыли в ожидании. Ароматы яств щекотали обоняние, хотелось тут же что-то отведать, но приходилось держать лицо. Слегка надменное и безразличное, все, как учили.

Чтобы отвлечься от мыслей о пока недоступной еде я принялась украдкой изучать гостей. В ответ изучали меня. Я чувствовала исходящие от окружающих эмоции: интерес, злость (?!), страх (?!). А вот это уже интересно… Чего нас бояться — то? Мы такие же, как и все тут присутствующие, вот даже одеты так же, в дурацкий голубой цвет! Хотя нет, не такие же…

Спустя минуту анализа до меня дошло, что же в этой ситуации напрягало больше всего. ВСЕ вокруг, практически ВСЕ без исключения, были БЛОНДИНАМИ!!! И эти блондины пялились на нас с Квиаром, как на диковинных заморских редкостей.

Ну, и ладно, к вниманию мне не привыкать. Подумаешь лишний раз кто-то захлебнется в собственной злости. Не страшно ведь?

Я ободряюще улыбнулась Квиару. А заметив расположившегося вдалеке Киану, и ему тоже. Мальчик помахал рукой в ответ, за что тут же получил элегантный нагоняй от сидевшей рядом с ним женщины, так похожей на Ирмгарда. Сестра?

— Его Императорское Величество, Ирмгард Арис Ронторн.

Гулкий голос распорядителя разнесся по Утренней столовой, и все встали. Мы с Квиаром тоже.

Окруженный ореолом власти, как и полагается правителю, неспешной твердой поступью в зал вошел Ирмгард. Одетый во все белое. Окинул присутствующих тяжелым взглядом, который, правда, слегка потеплел, стоило ему увидеть нас с Квиаром. Придворные мгновенно склонили головы. Да так и стояли, не поднимая до момента, пока Ирмгард не занял свое место во главе длинного стола. Мы оказались сидящими где-то в середине.

— Почему мои гости сидят так далеко? — звучный голос Ирма прогремел, как гром над сводами огромной залы.

В гремящем безмолвии к нему устремился низенький пухлый мужчина в дворцовой ливрее и принялся рассыпаться в извинениях. Дескать, времени было совсем мало, виноваты, не успели изменить рассадку гостей. Но договорить не успел, Ирмгард взмахом руки остановил поток речи.

— Поменяйтесь.

И тут же синхронно поднялась пара, сидевшая по левую руку от правителя.

Я смутилась. Делать нечего, мы с Квиаром поднялись тоже и, сопровождаемые поджаривающими нас взглядами придворных, направились поближе к светилу. Сели.

— Мои гости — Квиар — наследник Эларды, Нижний мир и Киана — Куратор Банка Времени Солара, Верхний мир, — представил нас Ирмгард.

Слава Маа, мы тут в официальном статусе!

И в один момент в нашу сторону полетели заинтересованные взгляды молодых женщин, которыми они стали ласково обволакивать Квиара и взгляды мужчин, направленные на меня. Градус злости заметно упал, но страх все равно остался. Ну, хоть что-то…

Я благодарно кивнула Ирмгарду и неожиданно почувствовала обжигающий взгляд, скользнувший по моим губам. Схватила вилку. Досчитав до пяти, решила, что в мирных целях и демонстративно отвернулась.

В гробовой тишине началось мероприятие, именуемое Императорский завтрак.

Весело тут… Хорошо, что с придворным этикетом ни у меня, ни у Квиара проблем не было. Первая смена блюд. Вторая. Третья. О, Маа… Я сейчас лопну, но вкусно то как!

Еда едой, но даже это не помешало почувствовать сверлящий назойливый взгляд, которым меня так беззастенчиво одаривали. И даже не поднимая головы, я безошибочно определила, откуда он был на меня направлен. Так и есть — практически на другом конце стола сидела уже знакомая мне Рика, и не опуская глаз, злобно стреляла глазами в мою сторону. Во взгляде блондинки читался приговор: если бы ненависть могла убивать, я бы уже была мертва.

Играть в гляделки мне не хотелось, использовать магию в незнакомом мне месте среди неизвестных людей тоже, поэтому я просто отвернулась. И тут же поймала немигающий взгляд Его Императорского Величества.

— Как вы отдохнули?

Он издевается, да? Я промолчала и, мысленно усмехнувшись, предоставила единоличное право Квиару отдуваться за обоих. Чем меньше я буду говорить при этой придворной камарилье, тем лучше.

— Спасибо, Ваше Величество! Все было великолепно! — элардец мою мысль принял и принялся рассыпаться в похвалах покоям, где нас поселили. Но мне почему-то показалось, что Ирм ожидал не этого. И не от Квиара.

А вот не буду отвечать. Я улыбнулась и склонилась над чашкой какого-то вкуснейшего неизвестного мне напитка, чем — то похожего на отвар

— А Вам, Киана? Все ли понравилось? Успели ли Вы посетить пляж?

Отваром я почти поперхнулась и поняла, что моего ответа ожидают все. Сотни пар заинтересованных глаз неприятно касались ауры. Колко. Режуще.