И тут я мысленно выругалась, хотя очень хотелось вслух. Вот же бюрократы… Понятия не имею, одобрена ли Пыль или нет, но скорее склоняюсь к варианту «не одобрено, ибо даже не начинал». Зная Ледо, такими мелочами он не заморачивался.

— Я выясню. Но, что если на получение этого «одобрения» еще не подавали?

Рейн окинул меня цепким взглядом.

— Тогда следует получить разрешение у Стража Времени и Пространства. На использование экспериментального ресурса.

Ясно, необходим крайний. В случае, если что-то пойдет не так.

Я склонила голову и постаралась ответить, как можно вежливее:

— Я все выясню, Кассиус. Это не займет много времени.

— Вот и замечательно. Я тоже поразмышлял над задачей, и у меня появилось несколько предложений. И еще, я подумал… — тут Кассиус сделал эффектную паузу, и я внутренне напряглась, — … подумал над тем, что наш уважаемый Квиар может дать взамен.

Глядя, как в глазах Рейна промелькнули серебристые всполохи, я сглотнула.

— Квиар пойдет с тобой.

Квиар, до этого неподвижно и безмолвно сидевший на краешке стула, встрепенулся, ошарашенно уставился на широко улыбающегося Кассиуса, и по-моему, что-то промычал.

— Со мной? — тут уже поразилась я сама. — А разве это возможно?

— Конечно.

— Но язык, внешность… — лицо Квиара застыло маской «полное изумление». Товар высшей категории.

— А тебя не удивило, мальчик мой, что ты свободно общаешься с нами? Как на родном языке?

Квиар застыл.

— Если честно, я даже не думал об этом. Все так естественно…

— Еще бы, — улыбнулся Кассиус. — При переходе в другой мир все маги Времени и Пространства приобретают языковой навык.

— Но я же не владею этой магией… — растерянность юноши была видна невооруженным взглядом.

— Ты использовал ритуал… кхе-кхе, который связал тебя с Куратором Банка Времени. А для Короны я заряжу твой кулон.

Меня уже разбирало любопытство, что же придумал Рейн?

И выслушав предложения Кассиуса, мы с Квиаром переглянулись в полном восхищении. Все-таки опыт — это бесценно. Я бы ни за что до такого не додумалась…

Но про Пыль я все же узнаю.

Женщина торопилась.

Торопилась так, как могла спешить только влюбленная особа: горящие глаза, легкий румянец на щеках в предвкушении встречи и… абсолютно не обращая внимания ни на кого и ни на что вокруг. Последнее едва не стоило падения — коварная скользкая дорога явно не собиралась ускорять путь. Растопырив руки и ругаясь занимательными словами, на полной кувыркающейся скорости незнакомкой был совершен наезд на маленького мальчика. Ненужная цель была поражена. Ребенок оказался сбит.

— Пусик! Мой малыш!

К мальчику мгновенно бросилась мать. Запричитала. И, резко вздернув не успевшего даже испугаться карапуза вверх, грозно повернулась в сторону виновницы происшествия.

— Ах, ты дрянь! Своих детей нет, так к чужим цепляешься?

— Что Вы себе позволяете? — возмутилась «дрянь», но тут же опомнилась. — Я приношу глубочайшие извинения, я не специально. Я, правда, очень тороплюсь!

Женщины застыли друг против друга. Оживленная улице, где каждое мгновение что-то происходило словно замерла вместе с ними.

На мгновение.

И тут же вернулась в привычное состояние.

Наверху с бешеной скоростью проносились флексы, по тротуарам спешили прохожие, бытовики занимались расчисткой дорог от снега и льда. Где-то их посыпали специальным составом, сохраняющим первозданный снежный покров, и тогда по нему можно было ходить, не боясь упасть. А где-то, используя Магию Огня, превращали снег в пар. Жизнь вокруг кипела и бурлила, иногда в прямом смысле слова.

— Торопишься настолько, что глаза дома оставила? — грузная мамаша, подбоченившись, напирала на более стройную противницу.

Та принялась озираться по сторонам. На бледном лице проявились явные следы паники. Нервная фигура женщины словно кричала о помощи, но даже ярко-красное манто не привлекло ничье внимание.

— Да случайно я! — громко взвыла дама в манто, — видите, бытовики здесь еще дорогу не убрали? Поскользнулась я! Пос-кольз-ну-лась! Ну, что мне сделать? Хотите компенсацию?

— Хочу! — деловито гаркнула мать мальчика, одергивая того уже в третий раз. Малыш не понимал, почему они встали посреди дороги и не идут дальше.

— Отлично, — с облегчением вздохнула женщина, желавшая оказаться сейчас на другом континенте, подальше от такой наглости. — Вот мои координаты! — и отправила к толстухе мерцающий треугольник. Но, как только он достиг адресата, пеплом опал на землю.

Схватив сына за руку, женщина отпрянула и со злостью плюнула на собеседницу:

— Не надо мне от тебя ничего. Душа у тебя черная, пустая. Даже черви там не приживутся. Зря ты это сделала! Ой, зря…

— Не твоего ума дела, — вмиг похолодела дама в красном.

— Может и не моего, только вот вижу я тебя насквозь. Обязана доложить, куда следует, уж не обессудь. Сама знаешь правила… И ты их нарушила!

Женщина развернулась и, подхватив сына за воротник, буквально втащила в поднимающийся с земли пар.

— Доложить, куда следует? — процедила женщина в манто, — это будет большой ошибкой!

В спину удаляющейся паре полетело заклинание.

* * *

Связавшись с Ледо, я выяснила, что «одобрения» Стража Возмездия на поисковую пыль он не получал, и да — «пыль с собой мне дадут, столько, сколько мне надо». Это даже не обсуждается.

Радостно взвизгнув, я пообещала отплатить добром на добро и, недолго думая, отправилась с библиотеку — уточнять некоторые факты, которые могут мне пригодиться при использовании плана Кассиуса.

Информатор полыхнул сообщением от брата.

Прочитав, я довольно улыбнулась. И, спустя мгновение шагнула в родовой портал. Добро — есть! Главное, его вовремя подкармливать.

* * *

Успокаивающий отвар на всех действует по-разному: кого-то клонит в сон, кто-то приходит в состояние равновесия, а у кого-то даже улучшается настроение. Но, женщина, нервными глотками выпивавшая уже третью чашку, о любом из вышеперечисленных эффектов могла только мечтать.

Мужчина подлил напиток в четвертый раз. Женщина молчала, и ее визави принялся равнодушно рассматривать свои ногти. Ровные, отполированные. Наконец, насмотревшись вдоволь, обратил внимание на посеревшее лицо своей спутницы.

— Любимая, может быть ты все же расскажешь, что случилось? Я очень хочу тебе помочь, очень… но… — прошептал проникновенно, с преувеличенным участием, — не знаю чем.

Дама была настолько погружена в себя, что явную фальшь в голосе приняла за чистую монету.

— Прости… просто я кое-кого видела.

— Когда?

— Вчера.

— Видела вчера, и до сих пор об этом думаешь? — хохотнул мужчина, — да брось! Пора уже научиться не расстраиваться по пустякам!

— Да, наверное, ты прав, — вздохнула женщина. Отложив чашку, прижалась к обнаженному мужскому торсу. — Как же хочется отсюда выйти, наконец… — и черкнула рукой по комнате. Обстановка была столь же богатой и мрачной, под стать гостье. — Мне уже надоело скрываться ото всех.

Хозяин дома участливо закивал. После чего даме сердца достался нежный поцелуй, легкие прикосновения к напряженной спине и, не глядя собеседнице в глаза, мужчина напомнил:

— Ты же понимаешь, что СЕЙЧАС мы не можем заявить о наших отношениях?

— Понимаю, — вскинула голову гостья.

— Но… как только артефакт будет у нас…

Страстный взгляд обжег, и дама, как завороженная уставилась на мужские губы.

— … ничто не помешает нашему счастью!

— Он будет у тебя! Я работаю над этим. И я люблю тебя!

— Как скоро? — мужчина прижал «любимую» к себе и принялся ласково поглаживать ее волосы. Она дернулась. — Я тоже, — быстро добавил он, — тоже люблю. И мне невыносима мысль о том… Нет, зря я все-таки попросил тебя.

— Он будет у тебя, — упрямо повторила женщина, — лучше поцелуй меня…

Довольно ухмыльнувшись, любовник впился в обнаженное женское плечо.