Вроде так.

— Ты думаешь, ответы на эти вопросы тебе помогут?

Бородач с интересом склонил голову и принялся меня рассматривать, как неведомую зверушку.

А я принялась оценивать окружающую меня обстановку.

Находилась я, похоже, на какой-то открытой площадке, и судя по всему, где-то очень высоко… потому что над собой, как и перед собой, я видела только небо. Покопавшись в ощущениях вновь, поняла, что страшно мне не было. Пока не было.

Сас! Что это за сумасшедший? И где я? И главное, как отсюда выбраться?

— Возможно и помогут, — огрызнулась я, — если у меня будет эта информация.

Лежать на каменном полу было неудобно, даже через платье я чувствовала холод камня. И злость. Злость на этого напыщенного индюка, который каким-то непонятным образом меня похитил.

— Ты прелестна! — восхитился похититель.

— Да неужели? — буркнула я и в тот же миг почувствовала, как сила вздернула меня вверх и поставила на ноги.

Ух, ты! Я даже шевелиться могу?

— Я, конечно, люблю видеть женщин у своих ног, но несколько в иных позах, — мечтательно протянул бородач и почесал свою голую коленку.

Если бы не весь ужас этой непонятной мне ситуации, я бы, пожалуй, рассмеялась при виде интерьера мужчины. Ибо такой несуразный наряд вкупе с экстравагантной внешностью еще надо было поискать.

Прозрачная, обтягивающая его волосатое тело, кофта была заправлена в короткие шорты из тонкой, похожей на шелк, ткани. И естественно, сей наряд никак не скрывал волосатость его мускулистых ног. О, Маа… зеленые волосы! Выглядит вульгарно. Так же вульгарно, как и покрытые черным лаком ногти на его ногах, которые я успела рассмотреть, пока лежала на полу. Сандалии из тонкой кожи с шелковыми лентами более уместно смотрелись бы на девушке.

— И все же, что Вам от меня надо?

— То, что ты мне можешь дать.

— Например?

Я пыталась разбудить хоть искру магии, но безрезультатно. Сас! Я будто находилась в вакууме.

— Например, власть!

— Что? Я?! Каким образом?

Похоже, меня с кем-то перепутали. Ибо я и власть — понятия несовместимые.

— Ну, что ты так принижаешь свою значимость? — мужчина обошел меня по кругу и, судя по всему, увиденным остался доволен. — Надо верить в себя, любить себя и остальные тебя любить будут! Ты прекрасна, как цветок в будни!

— Что? — растерялась я.

— Даже в будни цветы — в праздничных одеяниях и услаждают наш взор своей красотой!

Что за бред он несет? Может он что-то употребляет? Что-то сильное и запрещенное? Ибо иного объяснения такому попугайскому внешнему виду и странным речам не было. Так, как нас учили общаться с психически больными людьми?

— Конечно, конечно! — тут же согласилась я, и вообще решила со всем соглашаться.

— Это ты сейчас о чем? — подозрительно сощурился бородач и почесал другую коленку.

— Обо всем! — с готовностью ответила я и аккуратно стала продвигаться дальше по площадке.

Бородач мой маневр заметил, но препятствовать не стал. Даже улыбаться стал шире.

А я стремглав бросилась к краю площадки и… застыла.

Подо мной была еще одна площадка, а под ней еще одна… и еще… Безликая, серая. Мы находились на вершине каменной детской пирамидки, где нещадно жгло солнце и, как назло даже слабый ветерок предпочел не пролетать мимо.

Я стала покрываться потом. Надеюсь, пока от жары.

— Красиво же? — похититель горделиво провел рукой перед моим лицом, расхваливая красоты местного камня. И я отшатнулась.

Ага, красота неописуемая! А кое-кто еще и явно не в себе.

— Очень, — согласилась я. На всякий случай.

И что дальше?

— Не переживай, ты отсюда не убежишь! — прямо таки с теплотой в голосе и во взгляде, в котором я все пыталась увидеть отблески безумия, заявил бородач.

— Так что там по поводу власти? — я решила зайти с другого боку.

— О, власть! — оживился зеленоволосый и вновь расплылся в улыбке. — Это то, ради чего стоит жить! И умереть!

Ну, на этот счет у меня свои идеи, но вряд ли они мне сейчас помогут…

— Кому умереть? — осторожно поинтересовалась. Надеюсь, он не меня имеет ввиду?

Оказалось, что меня.

— Тебе! — радостно возвестил бородач.

И вот тут по моей спине стал стекать липкий пот. На этот раз явно не от жары.

— И зачем мне умирать?

Я попятилась от края площадки. Как же хотелось открыть портал и оказаться где-нибудь подальше отсюда!

— Чтобы дать мне власть!

Ясно-понятно. Какой-то шизоидный завоеватель мира (понять бы еще какого), похоже, прознал, что я — Куратор Банка Времени. И решил меня выкрасть, чтобы заставить что-то в его мире изменить. Так что ли получается?

— Так не пойдет! — я гневно сверкнула очами.

— В смысле? — опешил бородач.

— А я что получу взамен? Я Вам — власть, а Вы — мне?

— Хм… — задумался. — Бессмертие, — наконец, неуверенно выдавил он.

— А оно мне надо? — фыркнула я и тут же прикусила себя за язык. Не стоит так с психом разговаривать.

— А что ты хочешь?

Что я хочу? Свалить отсюда я хочу и чем скорее, тем лучше! Желательно одной, целой и невредимой. Но вслух сказала другое. И похоже, второе, что пришло на ум:

— Замуж хочу!

Лицо бородача вытянулось.

— Я о таком не думал. Но предложение интересное. Мне нравится ход твоих мыслей.

Да ну?

— А что? Идея хорошая! — бородач принялся мельтешить у меня перед глазами. — Мне вот жениться пора, а ты — маг с хорошим потенциалом, сильный. Ну, если тебе магию вернуть.

— Эээ…

— Я знаю, что говорю! Я за тобой наблюдал, — хихикнул бородач.

— Аааа…

— Знаю, удивлена. Но вот такой я непредсказуемый!

Не то слово, блин.

Блин? Какой блин? Что за?

Странный эпитет промелькнул в моей голове, настолько быстро, что я уже махнула рукой на всю сюрреалистичность ситуации и всего, что меня окружало в данный момент. Зеленоволосый урод играл со мной, как кошка с мышкой, а я так и не смогла понять, чего же от меня в итоге хотят. Если его цель — убить, почему же медлит?

— Ты, наверное, удивляешься, почему ты еще жива? — как будто прочитав мои мысли, пробасил бородач.

Я передернула плечами. Встречаться с предками я как-то не торопилась.

— Ну, так сама же подала мне отличную мысль!

— Какую? — я, видимо, вконец отупела.

— Жениться на тебе!

Очень смешно. Обхохочешься.

Мерзкий пот стекал по моему позвоночнику, между ложбинками грудей и мне нестерпимо хотелось сбросить домашнее платье и окунуться в прохладный источник. Где б его взять? И обязательно без этого бородатого идиота. Но я молчала.

— Ну, так что? Выйдешь за меня замуж?

— ???

— А я сохраню тебе жизнь.

— Очнулся? Жаль… очень жаль, что очнулся.

По ушам резанул смутно знакомый голос: брезгливый, слегка визгливый и настолько въевшийся в подкорку памяти, что Тахеомир мгновенно открыл глаза и… попытался вскочить. Попытался.

Безуспешно.

Он лежал на прохладной каменной плите, а тело словно этой самой плитой придавило сверху. Двигаться почему-то не получалось.

Что за дрянь?

— Ты?!

— Надо же… Ты меня помнишь. Польщен, польщен… — насмешливый тон собеседника заставил все внутри закипеть от злости.

Над ним склонилось лицо. До боли знакомое… то самое, что хотелось забыть, как страшный сон из детства.

От улыбки повеяло гнилью.

— Такое не забывается, — выплюнул Император Солара. — Вахорн…

Отпрянул и задумчиво пнул носком ботинка лежавшего на полу Тахеомира.

— Да, я! — пнул другой ногой. — Так прибить тебя хочется, Габорн. Наконец. Уфф, прям руки зудят! Ну, давай, скажи, как ты рад меня видеть после долгой разлуки! — недобро хмыкнул брюнет и продолжил язвительно. — Как это не рад? Давай, Габорн, изображай радость! Тебе не впервой испытывать это божественное чувство. Ну же!

Голос «давнего знакомого» щедро делился злобой с налетом сарказма и провокации. Провокации, на которую не хотелось поддаваться.