Киана с сомнением покосилась на Квиара, и Ирм понял, что пора брать быка за рога.

— Лично проведу экскурсию!

— Это такая честь! О, я бы очень хотел… — Квиар просяще уставился на девушку, даже руки сложил, как надо. Молодец! И Киана сдалась.

— Ну, хорошо… если недолго… и если это входит в тот срок, что требуется для подготовки к открытию портала на Солар…

— Да-да!

— Но только, чтобы без приключений! Устала я, знаете ли, от них…

— Гарантирую! Вам понравится!

* * *

В конечном итоге, почему бы и нет? Ирм прав, когда еще представится возможность увидеть «другой Верхний Мир»? Да мне вообще завидовать будут, когда об этом расскажу!

Но вот Кассиусу… Рейну совершенно необязательно знать, что мы не все время провели на Короне. Правда, ведь?

Окрыленная идеей увидеть новый мир — Полар, я счастливо улыбнулась, и мне также радостно улыбнулись в ответ. Хороший все-таки, Ирм, парень! И улыбка красивая.

* * *

Все так же довольно улыбаться Ирмгард продолжал и, когда гости покинули столовую. Расставаться со своими новыми друзьями он ещё не был готов.

— Ты еще тут? — раздался голос племянника.

— А? — встрепенулся Ирм.

Мальчик неслышно появился в столовой, и, обогнув сияющего дядю, прихватил со стола наливное яблоко. Фруктовый хруст разнесся по всей столовой.

— Да, мы ужинали. И обсуждали разные взрослые дела, — Ирм улыбнулся. Похлопал по стулу рядом собой. — Присоединяйся.

— Не, — Киану жевал и, казалось, полностью погрузился в этот увлекательный процесс.

— Кстати, а что ты имел в виду, когда сказал… Ну… что все получится? Тьфу… Ну, ты понял. Понял ведь?

Мальчик прекратил есть. Прокашлявшись, удивленно уставился на своего дядю.

— Ирм, ты что! Ты так до сих пор и не сообразил?

— ?!

— Это Киана может родить тебе наследника! Это — ОНА!

И взял другое яблоко.

Ирмгард застыл.

Опустив голову на стол, Его Императорское Величество принялся биться лбом об элегантную декорированную тарелку. Весьма не по-императорски.

Как же быстро стемнело! Мысль о водных процедурах на фоне звезд гнала в отведенные мне покои, и я спешила насладиться моментом. Когда еще такое случится?

Ожидание и предвкушение удовольствия были с лихвой вознаграждены. Хотя плавать я и не умела, но без страха погрузилась в огромный теплый бассейн, и придерживаясь за серебряные поручни, впервые за все это сумасшедшее время, расслабилась.

Звёздный небосвод, так не похожий и одновременно похожий на небо Солара, навевал сладостно-мучительные воспоминания… Алмазные звезды других миров… День смены года… Мой поцелуй с Тахеомиром… Как он там? Сердце предательски сжалось и выстрелило пружиной куда-то вниз. Но сейчас эти мысли от себя гнать не хотелось… А хотелось лишь смаковать и вспоминать ту сумасшедшую фантастическую ночь, что мы провели так неожиданно. Изменилось бы что-то, если бы Тахеомир предложил быть вместе? И главное, хочу ли я этого? Пока у меня не было ответа… Но одно я знала точно, мой непредсказуемый, идеальный Император стал мне очень дорог. Как и Тин…

Я сошла с ума?

* * *

И вот, как ему использовать ЭТУ информацию? То, что Киану говорил правду, не вызывало ни малейших сомнений. Племянник видел и знал многое из того, что было скрыто от обычных смертных, да и от магов тоже. Киану был Магом Судьбы… А в силу особенности императорской крови — очень сильным.

Тут, наверное, порадоваться стоит, но почему-то не получалось. С одной стороны, артефакты оказались рабочими, ритуал подействовал и действительно предоставил ему возможность познакомиться с потенциальной матерью его ребенка. Но… Киана?

Киана?!?

Вспомнив, ЧТО ИМЕННО он говорил «Бриану» о своих преемственных планах, Ирмгард был готов сломать себе челюсть. И почему он был уверен, что «мать его ребенка» окажется обычным человеком, с которым не возникнет проблем?

Не возникнет, как же… Ха! Видимо, за все его прошлые грехи ОНА оказалась довольно непростым и талантливым магом. Из другого Верхнего мира… Да и просто умной женщиной.

Это выбило из колеи. Совершенно.

Сас! Вряд ли Киана согласится выносить, родить и отдать Ирмгарду ИХ ребенка. Ах, да, которого еще и зачать необходимо. Для начала.

Неужели императорская династия Полара обречена на угасание?

В сердцах распахнув двери, Ирмгард вышел на балкон и, с тоской скользнув взглядом по звездному небу, драгоценной россыпью отражавшемуся в темной глади вод, замер.

«Не могу отпустить! Не хочу! Должен быть какой-то выход…!»

Где-то очень высоко в бархатном черном небе стала падать звезда.

* * *

Звездное небо манило. Созвездия выглядели абсолютно иными, непривычными, и меня так и тянуло посмотреть на них поближе. Но как? Сквозь огромное окно ванной комнаты был виден лишь кусочек ночного неба, и этого было катастрофически мало. Мне же хотелось прочувствовать всю магию этой волшебной ночи в другом мире целиком.

А что, если прогуляться по берегу? Неплохая мысль… Ведь тогда и видом звезд можно насладиться, и запахом морского воздуха, и ощутить теплую соленую воду… Идея ночной прогулки мне нравилась все больше и больше.

Наспех натянув платье, в котором была на ужине, я практически выбежала из комнат. Найти бы еще кого-то, кто сможет мне подсказать дорогу… Но в роскошных коридорах Дворца было, на удивление, безлюдно. А где придворные? Где слуги?

— «Император сейчас не в настроении», — услышала уже знакомый мне Голос.

— «Простите?» — я замедлила шаг. — «А как это связано?»

— «Ирмгард не желает никого видеть», — грустный Голос слышался безлико, и я не могла определить мужской он или женский.

— «Аааа, тогда скорее всего я знаю причину», — слегка улыбнулась, — «мне не удалось ему помочь на Короне».

Молчание.

— «Простите, а с кем имею честь общаться? Вы случайно, не Дух-Хранитель Императорского Дворца?»

И не успела я закончить вопрос, как тут же окунулась в море ошеломления, изумления, и прочих эмоций, которыми со мной столь щедро поделился неизвестный Голос.

— «Откуда ты это знаешь?!»

— «Так это правда?»

Ну, надо же… Это что ж получается, в каждом уважающем себя Императорском Дворце присутствует Дух-Хранитель?

Интересно, какой Дух охраняет Ирмгарда?

— «Ты можешь называть меня Ранардом»

— «Очень приятно, Ранард!» — я изобразила поклон в пустоту. — «А я…»

— «Я знаю, кто ты», — перебил меня Голос.

— «Правда?» — мне стало слегка не по себе, но тут же сообразила, что Ранард скорее всего слышал, как я представлялась Ирму и успокоилась. — «Ну, что ж, тем лучше. А я вот ищу кого-то, кто мог бы меня проводить к берегу моря», — сказала как бы между прочим.

— «Зачем?» — изумился Дух-Хранитель.

— «Эм-м… прогуляться хочу, на звезды посмотреть…»

— «А, похвальное желание», — голос стал более спокойным. — «Прогулки перед сном весьма полезны для здоровья! Тогда иди до конца этого коридора, потом направо, спустишься по белой лестнице и налево через зеркальные двери выйдешь к Малому пляжу!»

— «Спасибо!» — искренность и вежливость творят чудеса.

Я помчалась по указанному маршруту, и Голос на время замолчал. А спустя десять минут, сняв ненужные туфли, я уже шла босиком по холодному песку и упивалась шумом волн. Это было невероятно!

Моря на Соларе, конечно, тоже присутствовали, но мне так редко удавалось насладиться их красотой и мощью; все-таки я была городским жителем, да и плавать не умела. Но здесь… мне хотелось продлить миг блаженства, как можно дольше.

Ночь Полара обволакивала ароматами соленого воздуха, мокрого песка, водорослей и почему-то запаха ванили… бережно и как-то невесомо нежно погружала в темноту. И странное, непонятное волшебство этой ночи заставляло мое глупое сердце биться чаще от предвкушения чего-то неизведанного и от того необычного.

Я рухнула на песок, с разбегу, как в детстве. Задрала голову вверх и принялась изучать звездное небо. Бархатное… А если протяну руку вот так, то, кажется, дотронусь до во-о-от той голубоватой звезды. Кажется… Шум прибоя убаюкивал, яркое мерцание звезд и созвездий вводило в легкий транс. Не заснуть бы…