– Да, очень красивый! Спасибо! И отдельное спасибо за отсутствие упаковки, – благодарно произнесла Алиса. – Что же, раздевайтесь, проходите. Вещи можно повесить вот сюда.

Наконец к ним подскочила Лиза:

– О, здравствуйте! Прошу прощения за позднее появление, я разговаривала по телефону. Лиза! – она протянула руку Константину Николаевичу. Он на секунду оторопел от ее появления, но вовремя спохватился и пожал руку.

– Константин, очень приятно…

– Очень рада вас видеть. Ле́рон, – она кивнула Ле́рону, взглянув на него, не подавая руки. – Наконец, я смогу с вами познакомиться лично. Алиса постоянно только про вас и говорит. Про обоих, – Лиза рассмеялась и сделала вид, будто не заметила, какой взгляд на нее кинула Алиса.

– Ах, да, с днем рождения, Елизавета! – словно снова выйдя из ступора Константин Николаевич протянул цветы Лизе. – Тоже очень рад знакомству, вы просто обворожительны!

– Спасиибо, – Лиза засмущалась. Она прижала цветы к себе, как Алиса свой букет, провела рукой по бутонам и понюхала их. Лиза была одета в малиново-фиолетовый короткий топ с длинными рукавами из какого-то необычного очень плотного люрекса и такой же юбки-карандаша до колен. Длинные гладкие волосы доставали до поясницы и были просто выпрямлены, а ноги украшали туфли на высоком каблуке, создавая впечатление, что ее и так длинные ноги были бесконечными. Образ завершали тени в тон костюму и длинные ровные стрелки на веках, придавая ей слегка стервозный вид. Однако Алиса знала, что образ был выбран под ее текущее ранимое моральное состояние, что помогало ей хоть как-то держать себя в руках.

– Так, предлагаю переместиться куда-нибудь, иначе тут можно бесконечно торчать. Пройдемте на кухню, – сказала Алиса, махнула рукой, призывая пойти вместе с ней, и прошагала на кухню. Остальные отправились вслед за ней. – Я предлагаю выпить по стаканчику, а потом мы представим вас нашим друзьям.

– Что будете пить? – спросила Лиза, пока Алиса полезла за вазами для цветов.

– Кстати, – Константин Николаевич обернулся на Ле́рона, у которого в руке был черный пакет. – У нас для вас небольшой подарок. У нас не было времени подумать над ним, поэтому решили вот.

– Так-так, – Лиза взяла протянутый ей Ле́роном пакет и заглянула внутрь. – Вино! Прекрасно, просто прекрасно. Спасибо!

В пакете было две бутылки. Лиза поставила пакет на стол и достала одну.

– Ого, – выдала она, повертев бутылку в руках и изучив этикетку. Алиса выглянула из-за ее плеча, тоже посмотрев на этикетку. И удивленно посмотрела на парней.

– Согласна. Ого, – сказала она. – Спасибо большое.

– Не за что. Но на многое не рассчитывайте, это вино довольно специфичное, – наконец произнес молчаливый Ле́рон. – И не советовал бы распивать его сейчас, – добавил он, заметив, как Лиза потянулась за штопором.

– Почему? – разочарованно произнесла Лиза.

– Потому, что оно специфическое. Лучше попробуйте его потом, когда будете одни и в более интимной обстановке, – Ле́рон мельком взглянул на ребят в зале, которые будто бы не заметили пришедших гостей и занимались своими делами.

– Окееей, – Лиза убрала пакет в верхний шкаф и повторила вопрос. – Что тогда будете пить? Вино, шампанское? Или что покрепче? Есть виски, водка… Мартини вроде иии… Точно, есть даже пиво!

Она лучезарно улыбнулась, показывая на внушительный спонтанный бар за ее спиной.

– Вино, пожалуйста. Если есть, то лучше белое, – поднял указательный палец вверх Константин Николаевич.

– Отличный выбор. Ле́рон? – Лиза полезла за бокалом и бутылкой вина. Алиса в это время управилась с цветами: аккуратно поставила один букет на барную стойку, втиснув между другими, а второй пришлось пристроить на кухонной столешнице.

– Джин, пожалуйста, – Ле́рон покосился на профессора и усмехнулся.

– Боже, перестань меня подкалывать, – возмутился тот.

– Джин? У нас есть джин? – Лиза посмотрела на бар. – Точно. Не знала, что мальчишки взяли.

– Я взял на всякий случай, – на кухню вошел Артемий. – Пришел вам на подмогу, а то вы, видимо, не справляетесь, хах. Артемий.

Он протянул руку Константину Николаевичу и кивнул Ле́рону.

– Константин, – профессор пожал протянутую руку. – Очень приятно.

– Взаимно, но мне приятнее. Лиса постоянно о вас говорит.

– Ну хватит! – Алиса подставила Лизе еще два бокала для вина и стакан для джина. Артемий непонимающе взглянул на нее.

– Ну все, вы меня совсем засмущали, – Константин Николаевич взял протянутый бокал от Лизы.

– Но это правда, Лиса очень вас уважает и даже порой восхищается. Ничего такого в этом не вижу, – Артемий пожал плечами, потянулся за бутылкой джина и попросил Алису дать ему еще один стакан. – Тоже выпью джина за компанию. Лед, лайм?

Ле́рон коротко кивнул.

– Вы сильно смущаете Константина Николаевича, ему и так неловко, – объяснилась Алиса.

– Да, правда, есть немного. Видите ли, это немного странно – приходить на день рождения к своей студентке… Я признаться, сомневался, соглашаться ли, но Ле́рон оказался довольно убедителен.

– О, бросьте, – вставила Лиза и махнула рукой. – У нас такая разношерстная компания, никто это не посчитает странным. Мы все взрослые люди. Расслабьтесь и забудьте на вечер, что вы профессор!

– Я буду стараться, – ответил смущенный Константин Николаевич. – И, кстати, давайте на «ты», раз уж у нас тут неформальная встреча. И зовите меня Константином. Или Костей, кому как будет удобно.

– Костя для меня точно будет слишком, – засмеялась Алиса. – Постараюсь хотя бы на Константина перейти.

Артемий сделал две порции джина, одну протянул Ле́рону. Ребята подняли бокалы.

– Итак, первый тост! – сказал Тема. – За прекрасных Лизу и Лису!

– И за волшебный вечер! – добавила Лиза.

– Аминь!

Все чокнулись бокалами, Ле́рон выпил свою порцию одним махом.

– Ого, – не удержался Артемий.

– Жажда, – пожал плечами тот. – Можно мне еще один?

– Конечно, – Артемий развернулся и стал готовить следующую порцию.

– Ну что, готовы к знакомству с нашими друзьями? – улыбнулась Алиса.

– Нет, – как отрезал Ле́рон.

– Да! – одновременно с ним воскликнул профессор. Они переглянулись, улыбнувшись друг другу.

– А я отлучусь на секунду, – сказал Лиза, – мне надо позвонить.

И прошмыгнула мимо них в сторону ванной. Артемий быстро доделал вторую порцию, протянул Ле́рону, остальные взяли свои бокалы и пошли в общую зону к ребятам. Артемий сразу прошел в середину и сел на свободное место на ковер. Посреди комнаты стоял Алексей и декламировал какие-то очередные стихи собственного сочинения. Он театрально размахивал руками, делал томные паузы, а лицо его стремительно сменялось всевозможными эмоциями. Ребята внимательно слушали его, но отвлеклись, заметив подошедших людей. Алексей сразу прервал свою речь и, странным взглядом уставившись на Ле́рона, внезапно произнес:

– И смерть пришла за мною, даруя сладостный покой…

– Кхм, – Алиса взглянула на Ле́рона. Тот тоже посмотрел на нее и чуть заметно пожал плечами. Алиса перевела взгляд на компанию, повысив голос. – Ребята! Хочу вам представить наших гостей. Это Константин Николаевич, мой преподаватель, вы о нем все наслышаны, разумеется. Можете обращаться к нему по имени. А это социолог из Финляндии – Ле́рон Аскала. Он приехал проводить исследование в нашем универе и помогать с книгой профессору.

– Всем добрый вечер! – профессор взмахнул рукой. В ответ посыпались ответные приветствия.

– А это мои друзья, – продолжила Алиса. – Я знаю, что вы не сможете запомнить всех с первого раза, но все же. – И стала называть имена каждого, показывая на них рукой. – Илья, Наталья, Лиля, Данила, Кира, Алексей, Герман, Михаил, Полина и Умар. Ну а с Темой вы уже познакомились. Садитесь, куда будет удобно.

– Крутая прическа! – выпалил Даня, глядя на Ле́рона. Тот лишь ухмыльнулся.

Константин Николаевич прошел и сел на диван рядом с Герой, который подвинулся, освобождая место. Ле́рон сел напротив них на кресло-мешок, отодвинув его чуть назад ото всех, но так, чтобы зрительно всех видеть. Алексей, так и не закончив свой монолог, молча присел там же, где стоял, и продолжал с нескрываемым любопытством разглядывать Ле́рона. Алиса прошла к Теме и пристроилась рядом, одной рукой обхватив его колено, второй придерживая бокал с вином. Тема сразу накрыл ее руку своей и слегка сжал, посмеиваясь над тем, как ребята сразу накинулись на Константина Николаевича с расспросами о его книге. Профессор начал коротко рассказывать о своем первом произведении, потом перешел к планам на вторую, немного поведал, на каком они сейчас этапе, что делают и какие перспективы по срокам. С удовольствием отвечал на дополнительные вопросы от ребят и открыто радовался комплиментам. Пока он рассказывал, к ним присоединилась Лиза, почти незаметно подойдя к дивану. Она села на его широкий подлокотник, скрестив ноги. Алиса посмотрела на нее и поняла, что разговор по телефону либо вообще не случился, либо завершился плохо. Она вопросительно кивнула сестре, но та еле качнула головой из стороны в сторону и перевела взгляд на профессора, который все еще продолжал говорить.