Алиса в красках рассказала обо всем, что произошло в их университете за последние дни до момента получения книги.

– Ого, вот это поворот, – искренне удивился Артемий. – Я был уверен, что это просто залетный персонаж. Ты с ним говорила?

– Один раз, – Алиса подорвалась за книгой и протянула ее Теме. – Заговорила из-за этой книги, кстати. Ее написал наш Константина Николаевич, как я уже сказала. И именно продолжением этой книги якобы так загорелся этот социолог.

– Мистер Аскала, говоришь?

– Ага. Так его нам представил Константин Николаевич.

– Аскала... Красиво звучит. Не слышал ничего подобного. Не Халонен или Виртанен какой-нибудь типичный.

– Наверное, не знаю.... В общем, этих книг выпустили очень мало, они давно раскуплены. Я обшарила весь интернет, но ничего не нашла. Нигде и ни в каком виде. В библиотеке было пару экземпляров, но наши ребята успели расхватать их до меня. Потом в нашем чате создали очередь на них. А я, как всегда, затупила и поздно вспомнила про него. Знаешь ведь, у меня вечно телефон на беззвучке в универе, а на чате вообще уведомления отключены…

– Да, до тебя не дозвониться, пока ты на учебе, – улыбнулся Артемий. – Но книга все-таки в твоих руках, так что…?

– А ты сомневался? – Алиса хлопнула его легонько книгой. – Я своего всегда добиваюсь так или иначе. Хотя конкретно это далось мне прям не просто. Я даже горжусь собой, если честно. И теперь аж руки чешутся наконец начать ее читать!

– Жалеешь, что сейчас со мной, а не с книгой наедине? – Артемий игриво ущипнул Алису.

– Ну, если совсем чуть-чуть, – прищурилась она. – Шучу, конечно. Для книги времени еще вагон, а тебя я не видела целых три недели.

– Ну хорошо, успокоила, – засмеялся парень. – Так, ну и как же ты раздобыла книгу?

– Так и не найдя ее нигде и понимая, что очередь у наших до меня дойдет ой как нескоро, я в итоге решила набраться смелости и спросить у Константина Николаевича, нет ли у него своего личного экземпляра. Точнее, конечно, он был. Не мог не быть. Хотела попросить. Долго готовилась к этому и все-таки набралась смелости и спросила. И вот она здесь!

– Хм. И в этом была сложность? Просто спросить?

– По-моему, это вовсе не просто…

– Для тебя-то?

– Блин, вроде бы да, но… В этот раз что-то мешало. Мне прям очень неловко было подойти. Обычно да, я легко такие вопросы решаю и не боюсь ничего спрашивать. Но тут личный экземпляр, слишком нагло было просить его.

– Все равно странно. Сама всегда говорила, что за спрос денег не берут.

– Говорила и говорю, все так. Но в этот раз было как-то иначе, не знаю. Может потому, что рядом с преподом постоянно находился этот социолог…

– А что с ним не так? Тебе он вроде даже интересным показался. Что-то изменилось?

Алиса задумалась. Она снова посмотрела на книгу, повертела ее в руках и попыталась проанализировать, почему у нее была такая реакция. Она вспомнила свои недавно возникшие ощущения какой-то опасности, исходящей от мистера Аскала и вообще ее впечатление от его неестественности. Она посмотрела на Тему.

– Слушай, я хотела кое-что спросить у тебя насчет этого незнакомца…, – начала Алиса.

– Что? – слегка насторожился Тема.

– Ммм…, – Алиса подбирала слова и почему-то в последний момент передумала спрашивать его о том, о чем на самом деле хотела спросить. Вместо этого сказала: – Да знаешь, ничего особенного, просто… Тебе не кажется, что он не особо похож на социолога?

– А почему нет?

– Его внешний вид как минимум. Поведение странноватое. Он ни с кем не разговаривает, ведет себя как социопат, если честно. И еще не отлипает от Константина Николаевича.

– Ха-ха, ну, не отлипает он, допустим, по сугубо личным причинам, – расхохотался Артемий. – А так не вижу ничего странного. Если он и правда финн, то тем более все нормально. Финны ребята довольно специфичные и не удивлюсь, если их социологи все выглядят именно так. Страна лав-метала как никак.

– Ясно, и ты туда же, – улыбнулась Алиса. – Лиза так же говорила, только теперь я сомневаюсь, что он вообще был там когда-нибудь.

– Да это у них в крови, готов поспорить. Как в нашей – любовь к бандитской романтике девяностых! – Тема театрально приложил руку к сердцу и на мгновение закрыл глаза. Потом открыл и спросил: – А что с книгой не так? Зачем Константину Николаевичу помощь кого-то еще?

– Точно не знаю, но как объяснил сам профессор, первая книга не совсем легкого чтива, а вторая будет еще сложнее. Видимо, поэтому помощь и нужна. Вот выйдет и узнаем, – радостно заключила Алиса, ставя точку в этом обсуждении. – Расскажи мне лучше еще о поездке, пожалуйста.

Она скатилась с края дивана, легла к Теме, положив голову на его бедро и посмотрела ему в глаза, не выпуская книгу из рук и крепко прижимая ее к груди. Тема убрал прядь волос с ее лица и опустил руку на ее талию.

– Что ж… Что я еще упустил, дай-ка подумать… А, ну точно, я же подарок тебе не вручил до сих пор. Я привез тебе кое-что интересненькое. Сейчас расскажу, как заполучил эту штуку, и покажу ее.

Они проговорили весь вечер, Алиса вернулась домой совсем поздно, когда Лиза уже спала. Она постаралась не разбудить сестру, быстро переоделась, умылась и тоже легла. Натянув свою ночную маску для сна на глаза, Алиса вспомнила весь день, все произошедшие события и прислушалась к собственным ощущениям в теле. Она чувствовала, что день прошел отлично, ее тело отзывалось спокойствием и удовлетворенностью. Тревожность по поводу мистера Аскала ушла. И вообще пропало желание думать о нем. Так же, как и пропало желание узнать его и пообщаться. Ну что ж, пару раз у нее уже бывало такое, когда она загоралась кем-то, но быстро остывала. Видимо, сейчас был именно такой случай.

***

Алиса начала читать книгу на следующий же день после учебы. Утром она прочла вступление и порывалась взять ее с собой, мечтая, как будет тайком читать на парах или в перерывах между ними. Однако, помня обещание, данное Константину Николаевичу, она заставила себя оставить ее дома. Еле как дождавшись конца учебного дня и добравшись наконец до дома, Алиса завалилась в кресло-мешок с книгой и большой чашкой горячего чая. Лиза решила ее не дергать и вовсе ушла на очередное свидание с Максом из тиндера. Они официально начали встречаться, и Лиза казалась безмерно счастливой.

За остаток дня Алиса прочитала треть книги и отложила ее, почувствовав усталость. Произведение действительно было не так просто читать, как обычную художественную литературу, к которой она привыкла. В книге было очень много специфичных терминов, порой Алисе даже приходилось гуглить значение некоторых слов и перечитывать абзацы по нескольку раз. Но не смотря на эти мелочи, книга оказалась действительно увлекающей. Это произведение немного напоминало ей «Лезвие бритвы» Ефремова, но читалось тяжелее. В конце вечера Алиса решила сделать передышку, чтобы переосмыслить то, что она уже успела прочитать. Лиза к этому времени еще не вернулась, поэтому Алиса воспользовалась случаем и решила немного помедитировать перед вечерним ужином. Обычно она занималась такими практиками по выходным с утра, но сейчас почему-то захотелось сделать это немедленно.

Помедитировав в полной тишине где-то с минут сорок, Алиса очнулась, услышав звук открывающейся двери. Вернулась Лиза. Алиса сразу заметила, что настроение сестры кардинально изменилось. Пока Лиза снимала тренч и разувалась, Алиса встала с коврика для йоги и подошла к ней.

– Привет. Что случилось?

– Привет… Да поссорились немного.

– Из-за чего?

– Да там из-за ерунды, как всегда. Ничего страшного, просто слегка неприятно.

Лиза прошла в гардеробную.

– Ты ужинала? – спросила Алиса. – Я как раз собиралась что-нибудь намутить.

– Мы поужинали, да. Но чай буду, если поставишь.

– Конечно. Зеленый, черный?

– Зеленый.

Пока Алиса на кухне готовила чай и попутно колдовала над собственным ужином, Лиза переоделась и умылась, полностью сняв макияж. Когда она завернула на кухню и села за барную стойку, Алиса обратила внимание, что Лиза в пижаме, которую она надевала исключительно в плохом настроении. Пижама сама была очень даже миленькая, персикового цвета, пушистая с редким принтом из маленьких белых кроликов и морковок. Лиза говорила, что эта пижама ее успокаивает, когда она в расстроенных чувствах.