Спустя еще несколько дней, Алиса отчаялась. Очередь не двигалась почти совсем, ребята слишком долго читали, и она все-таки решилась подойти к преподавателю. Она предприняла несколько попыток подойти, но передумывала, так как с ним рядом постоянно околачивался мистер Аскала. Он начал присутствовать не только на их практических занятиях, но и на лекциях, которые проходили два раза в неделю. И, насколько Алиса понимала, присутствовал он не только на парах их группы, а вообще сопровождал профессора нон-стоп. Это казалось Алисе чересчур странным. Она вообще перестала видеть профессора вне компании социолога. Почему-то при попытке подойти, она чувствовала внезапную скованность, какую-то неловкость и даже необъяснимое чувство тревоги или страха. Первое очарование мистером Аскала у нее прошло, вместо этого сейчас она смотрела на него с каким-то непонятным неприятным ощущением. Но ей казалось, что такое впечатление он оказывал исключительно на нее, а все остальные будто ничего необычного в нем не замечали. Парни продолжали подшучивать над его образом, да и только. Девочки же от шуток перешли к обсуждениям его внешности и личности. Оно и понятно– молодой нетипичный социолог внезапно появляется с великолепной характеристикой от самого Константина Николаевича, еще и постоянно присутствует на парах.

Как профессор ни старался, студенты все равно отвлекались на гостя и не могли игнорировать его присутствие. Алиса надеялась, что явление было временным и скоро эмоции поулягутся. А пока ей уже самой надоели постоянные разговоры и шушуканья о нем. Девочки даже создали отдельный чат без мальчиков, в котором пытались «расследовать» личность социолога. Дома с сестрой они перестали его обсуждать, а вот Маша… Из вежливости Алисе приходилось выслушивать подругу, она вполне понимала ее желание делиться впечатлениями, но разговоры старалась не поддерживать в надежде, что Маше скоро надоест болтать почти в монолог. К слову, после той их пары практического занятия Алиса перестала замечать мистера Аскала в коридорах университета или у его входа и видела исключительно на парах. Может быть на него все-таки пожаловались преподаватели, и он перестал курить возле входа в университет?

На очередном занятии во вторник утром у них была стандартная лекция первой парой. Алиса с Машей пришли за пару минут до начала, Константин Николаевич был уже внутри, как всегда, в сопровождении мистера Аскала, сидящим неизменно за своим ноутбуком. Он расположился на компьютерном кресле, а Константин Николаевич стоял, чуть склонившись над ним. Они что-то тихонько обсуждали, мистер Аскала смотрел в монитор, что-то показывал, а профессор периодически кивал головой в глубокой задумчивости. Девочки прошли за свою парту и стали готовиться к занятию. Внезапно внимание Константина Николаевича привлек шум от входной двери, в которую влетели, весело хохоча, два студента. Увидев профессора, оба резко сконфузились и замолчали.

– Доброе утро, Константин Николаевич! – хором поздоровались они и, подавляя в себе новые смешки, пробрались к своей парте, где продолжили над чем-то смеяться, но уже вполголоса.

– И вам доброе утро, – рассеянно отозвался профессор и посмотрел на первую парту. – О, Катерина, и вам доброе утро! Я безмерно счастлив, что вы решили порадовать нас своей пунктуальностью сегодня.

Ребята сзади рассмеялись, Константин Николаевич с упреком посмотрел на них, а Катерина повернулась и показала им средний палец.

– Ребята, вы должны поддерживать друг друга. Уверен, Катерина очень старалась не опоздать сегодня…, – заключил он, посмотрел на часы и оглядел аудиторию. – Так, у нас есть еще пять минут. Мы еще кого-то ждем или все присутствуют?

Пока студенты смотрели друг на друга и оценивали, кого еще нет, Алиса повернулась в сторону подруги и шепнула Маше:

– Я ее даже не заметила. А ты?

– Тоже, – ответила подруга. – Странно видеть ее так рано, она всегда приходит позже всех. Любовь творит волшебные вещи с людьми!

– В смысле?

– Ну что в смысле? Она вчера тоже опоздала. И в пятницу. И каждый день. Пришла только сегодня, потому что мистер Аскала здесь.

– Снова ты за свое. Просто совпадение, – возразила Лиса.

– Смотри, каким хищным взглядом она на него смотрит, все же понятно.

Алиса посмотрела на подругу и закатила глаза. Маша приподняла руки вверх, будто сдаваясь.

– Все, молчу. Я тебя уже достала, я поняла.

– Так, нет Егора и Павла, – заключил Константин Николаевич. – Ждем еще пять минут и начинаем.

Он снова склонился над мистером Аскала. Алиса смотрела на профессора и думала, что сегодня точно наберется смелости и подойдет к нему, несмотря на присутствие гостя, а то это походит уже на какой-то бред – беспочвенно бояться незнакомого человека и жертвовать из-за этого своими желаниями? Ну уж нет! Она перевела взгляд на Катерину. Та явно была раздражена. Она делала вид, что залипает в телефоне, но сама сердито посматривала на Константина Николаевича, нервно подергивая одной ногой.

– Слушай, – прошептала Маша. – У меня же скоро отчетный концерт. Вы еще планируете прийти с Лизой?

– Конечно. А что?

– Ну, хотела предупредить, мои родители тоже будут. А они, ну ты знаешь… Не очень вас любят…

– Не переживай, как-нибудь справимся, – улыбнулась Алиса.

– Спасибо за понимание, – засияла Маша. – Я переживала, вдруг вы откажетесь.

– Да нет, ты что. Родители нас не остановят, хах.

Маша благодарно сжала руку Алисы, и они затихли, прислушиваясь к лекции.

После пары Алиса решительно встала с места, готовая подойти к преподавателю, но, увидев, как он, попрощавшись со студентами, снова отошел к социологу, снова пасанула и, собрав вещи, вышла из аудитории вместе с Машей. Но затем все же резко остановилась у лестницы.

– Да ну бред же…, – вырвалось у нее.

– Ты чего? – удивленно спросила Маша.

– Вспомнила кое-что. Надо спросить у Константина Николаевича…

Маша продолжала непонимающе смотреть на Алису. Та же наблюдала, как студенты один за другим покидают аудиторию.

– Пошли, потом спросишь, а то опоздаем на следующую пару.

– Ты иди, я догоню, – ответила Алиса и вернулась к аудитории. Маша не шелохнулась, только скривила недовольно лицо и скрестила руки на груди. Алиса убедилась, что все студенты вышли, и сама зашла внутрь.

– Константин Николаевич! – решительно позвала она.

Профессор оглянулся на зов.

– Ааа, Алиса. Что-то забыли?

– Нет, – Алиса подошла ближе и покосилась на мистера Аскала, но тот не обратил на нее внимания. – Я хотела кое-что спросить. Точнее, попросить.

– Внимательно слушаю, – Константин Николаевич выпрямился.

– Пожалуйста, только не посчитайте за наглость мою просьбу, – смущенно улыбнулась Алиса. – Я не успела взять экземпляр вашей книги в библиотеке, и ребята уже выстроились в очередь за теми, кто успел, а они все так долго читают… А мне так любопытно, просто сил нет больше ждать! Я искала в интернете, но ничего не смогла найти, – затараторила она. – И в оффлайновых книжных, и в электронных…В общем, я уже везде обыскалась! И хотела у вас спросить, у вас же наверняка есть собственный экземпляр… Может, вы мне можете дать его почитать?

Алисе стало совсем неловко, когда она произнесла просьбу вслух. Ее руки автоматически сцепились друг с другом и сжались так, что костяшки пальцев почти побелели. Она почувствовала, как краска приливает к щекам. Константин Николаевич улыбнулся.

– Да, Алиса, конечно, никаких проблем. Что же вы раньше не подошли?

– О… Константин Николаевич, спасибо большое! – Алиса сразу расслабилась, выдохнула, руки расцепились и снова приобрели нормальный оттенок, но лицо еще больше залило краской. – Мне просто неловко было подходить, надеялась найти самостоятельно, не хотела вас утруждать. Все-таки личная копия… Но любопытство перебороло совесть…

– Разумеется, я очень берегу свой экземпляр, но вам, дорогая, я доверяю. Как никак вы моя лучшая студентка на этом потоке. И открою вам небольшой секрет, – профессор загадочно улыбнулся и сделал пару шагов к Алисе, чуть наклонившись к ней, – ко мне подходили уже ребята с похожей просьбой, но я им отказал. Так что прошу меня не выдавать, договорились?