Спустя около часа мы с Мари наконец смогли отвлечься от грустных мыслей и уже вовсю смеялись, кружась в веселых танцах с другими присутствующими на празднике молодыми парнями и девушками. В какой-то момент, делая очередной оборот, я со всего размаху налетела на одну из молоденьких ведьм, которая словно и не танцевала вовсе, а просто стояла и наблюдала за весельем.

– Ну что ты стоишь! – воскликнула я, потирая ушибленный локоть. – Не танцуешь, так будь добра, отойди в сторону.

Девушка поправила рукав платья и проговорила строго:

– У нее цветок почернел, – кивнула на смеющуюся Мари, которую в этот момент кружил в танце кто-то из парней. – Ей нужно было бросить его в реку, чтобы вода унесла все плохое за собой. Вы разве не знаете этого?

Я нахмурилась и ответила:

– Первый раз слышу о таком.

Девушка хмыкнула, окинув меня взглядом, затем добавила, передернув плечами:

– Конечно не слышала. Ты ж светлая ведьма. Откуда тебе знать об обрядах подавления предначертанного.

После ее слов я окинула незнакомку взглядом с ног до головы и только в этот момент увидела и полыхнувшие огнем глаза, и темный амулет на шее. Отступив от нее на пару шагов, проговорила строго:

– Темным здесь не место.

– А я наполовину темная, – безразлично ответила девушка. – И невестами нарекают не только светлых. Так что вполне себе имею право веселиться, как и все остальные. Да и дерево меня благословило, – она тряхнула своим черными волосами, в которые был вплетен красиво переливающийся цветок. – Ну так что, скажешь ей о том, что нужно сделать? До завтра тянуть нельзя, потом уже не сработает, – она пренебрежительно махнула рукой на Мари.

Я, закусив губу, все-таки решила подозвать подругу. Когда она подбежала к нам, вся раскрасневшаяся и улыбающаяся, я кивнула на девушку и проговорила нехотя, прекрасно зная, как Мари относится к темной магии:

– Она говорит, что черный цветок нужно бросить в реку, чтобы отвести плохое предначертанное.

Улыбка Мари враз сползла с ее лица. Нахмурив лоб, она окинула взглядом девушку и нехотя проговорила:

– Нам запрещено проводить темные обряды.

Девушка хмыкнула и пожала плечами.

– Мое дело сказать, как избежать можно. Ваше же – принимать помощь или нет. Мне-то что, мне дерево не предрекло темную долю, – казала она и развернулась, чтобы уйти.

– Стой, – окликнула я ее и посмотрела на Мари. – Может правда сделаем? Это ведь всего лишь цветок, который нужно опустить в реку.

Мари, помедлив, протяжно выдохнула и проговорила, обращаясь к девушке:

– Это ведь не кровавая магия? Предки не будут злиться?

Девушка хмыкнула и ответила:

– Нет. Пускать кровь в этом обряде нет нужды.

– Но ближайшая река в километре отсюда, – осторожно сказала Мари.

– Полчаса ходьбы туда и обратно, – ответила девушка. – Не так и далеко. Мы вернемся быстрее, чем закончатся танцы, – сказав это, она подняла черный цветок с земли и протянула его Мари.

Та взяла осторожно его в руки и бросила на меня нерешительный взгляд. Я же в свою очередь посмотрела на свою компаньонку, которая на удивление последовала моему совету и вовсю смеялась, разговаривая с моим охранником, который был больше увлечен ею, чем наблюдением за мной. Окинув взглядом территорию и не увидев второго, который, скорее всего, отошел по нужде, я ухватила Мари и девушку под руки и быстро потащила их к кромке леса.

– Пока никто не видит нас, нужно быстро улизнуть, – проговорила я. – Иначе с меня и Мари три шкуры спустят за то, что мы разговаривали с представительницей темных.

Едва только наша троица скрылась в непроглядной мгле ночного леса, мы с Мари облегченно выдохнули.

– А как тебя зовут? – спросила я спустя минут двадцать быстрой ходьбы, то и дело повыше задирая подол платья, которое цеплялось за сухие ветки поваленных деревьев. – В городе не так много ваших представителей, да и те на службе у наместника в основном состоят.

– Вивиан, – ответила девушка. – Я племянница как раз одного из них. Приехала сюда погостить на пару дней, да на ваше чудо-дерево посмотреть. На землях нашего ковена такого дива нет.

– А ты из какого ковена? – спросила я, остановившись и прислушиваясь к звукам природы, пытаясь понять, далеко ли еще до реки.

– Да из того, что на север от ваших земель, – отмахнулась Вивиан. – Пойдемте быстрее, уже недалеко, – она подтолкнула нас с Мари в сторону виднеющейся за деревьями освещенной луной поляне.

– На север? – переспросила Мари. – Ты уверена? Может на юг? Поскольку с северной стороны начинается территория, принадлежащая лугару.

– Да, на юг, – отмахнулась Вивиан, оглядевшись по сторонам. – Перепутала.

Едва только она это сказала, как я дернула Мари, заставив ее остановиться. Затем проговорила строго, обращаясь к девушке:

– Назови, к какому ковену ты принадлежишь?

Вивиан нехотя остановилась и повернулась к нам. Закатив глаза, она скривила губы и ответила:

– Вечно эти подозрительные светлые. Во всем видите подвох.

– Сказала же, назови ковен! – процедила я сквозь зубы.

Девушка выдохнула и протянула нехотя:

– Бальташ. Ковен темных целителей. Довольна?

Сжав крепко руку Мари, я прошептала зло:

– Бальташ не темные целители. Ты солгала нам! Чертова темная ведьма. Зачем ты заманила нас сюда?

Вивиан сощурила свои черные глаза и прошипела:

– Сейчас узнаете.

В эту самую секунду что-то огромное промелькнуло метрах в пятидесяти от нас. Затем еще и еще одно. В ужасе поняв, что мы попали в западню, я дернула Мари за руку и заорала:

– Бежим!

Но едва только мы метнулись назад, как нам наперерез вышла тройка высоких мужчин в кожаных одеяниях. Мы с Мари метнулись в другую строну, но и там нас ждали. Отчаянно оглянувшись, мы поняли, что нас окружили.

– Наемники, – в ужасе прошептала Мари, впившись пальцами в мое предплечье. – Это они носят такие нашивки, – кивнула на горящие пламенем древние символы на плече каждого из мужчин.

– Стерва, – я резко повернулась к Вивиан, которая стояла, прислонившись к дереву, и безразлично наблюдала за нами. – Что ты хочешь сделать с нами?

– Я? – хмыкнула она. – Я всего лишь помогаю им. А сделают с вами все именно они, – кивнула на мужчин.

Мысленно заскулив, я посмотрела на Мари, которая была ни жива, ни мертва, затем проговорила срывающимся голосом, наблюдая за двумя мужчинами, которые с каменными лицами двинулись к нам:

– Что все это значит? Не имеете права так поступать с нами! Вас найдут и передушат, как котят!

– Тише, – рыкнул один из них и у меня словно судорогой свело горло, заставив замолчать. Подойдя ближе, он окинула меня и Мари холодным взглядом, затем оттолкнул меня к одному из мужчин, который тотчас же схватил меня просто мертвой хваткой, прижав к себе. Затем подошел к Мари и проговорил, обращаясь к остальным: – Это она.

Мари в ужасе открыла было рот, но не смогла промолвить ни слова так же, как и я.

– Развлекаться будете? – этот явно главный так толкнул Мари к своим подчиненным, что она упала на колени.

– Было ведь приказано не мучить, – бросил один из них.

– Да ей все равно умирать. По разу натянуть разрешаю, – безразлично проговорил он.

– А эту? – спросил держащий меня мужчина. – О второй жертве речи не было.

Главный подошел ко мне и больно ухватил за подбородок, заставив заскулить, чувствуя, как слезы просто рекой льются по моим щекам.

– Вивиан, сколько такая девка будет стоить на землях лугару? – он перевел свой убийственный взгляд с меня на темную ведьму.

Девушка подошла ко мне и, жуя травинку, проговорила, нагло ощупав мою грудь:

– Ну, если девственница, так целое состояние. Если же вы ее сейчас оприходуете, то вполовину дешевле.

Главный наемник вновь окинул меня своим дьявольским взглядом, затем бросил остальным:

– Тогда с вас и одной будет достаточно. Эту продадим. Деньги лишними не бывают, как и удовольствие, – скривил губы в презрительной улыбке и, отвернувшись от меня, двинулся к стоящей на коленях Мари.