— Маиран? — окликнул его Арн.

— Извини, — наконец, собрался с духом для ответа Маиран, — в какой-то момент мне показалось, что сейчас получится.

— Я думаю, — заявил эльф, — нужно попробовать, чтобы ты сделал это с моей помощью. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Да, — кивнул Маиран, — когда я начинал обучение в Ордене, я помог одному своему другу впервые положить предмет на Слово. У него не получалось, но я ему показал и он смог.

— Не совсем то же самое. Ты был для него проводником, потому что знал, каково это. Я так не смогу. Но я попробую усилить ту магию, которой ты пользуешься. Только, — Арн чуть заметно кивнул головой, — нам нужно подождать, пока тебя сменят. А то мы оба отвлечёмся и лагерь останется без охраны.

Маиран кивнул. Он чуть было не забыл, что дежурит. Но всё это казалось таким неважным! Сердце переполняла буйная, льющаяся через край надежда.

— Маиран, — вновь окликнул его эльф, — ты же понимаешь, я не могу обещать, что это поможет. Впрочем, я думаю, ты очень скоро справишься с этой проблемой.

— Почему?

— Потому что ты, наконец, начал искать способы её решения, — Маирану показалось, что Арн прячет ехидную улыбку во взгляде. — Это не значит, что первая же попытка будет вознаграждена, но ты на верном пути. Я не исключаю возможности, что любой другой эльф мог бы тебе помочь, но я очень плохо разбираюсь в эльфийской магии. Почти всему, что я знаю, я научился сам, пробуя и ошибаясь.

— Но… почему? — Маиран действительно удивился. Он так привык бояться способностей Арна, что мысль о том, что он — не великий умелец в области магии, показалось странной

Арн поднял голову и Маиран вдруг заметил, что к костру подошла, кутаясь в одеяло, Искра. Да и Ренар, оказывается ещё не лег, а с интересом прислушивался к разговору. Маиран уже пожалел, что начал его. С другой стороны, он понимал, что, если Арн не захочет отвечать, он выкрутится. До сих пор же выкручивался.

— Потому что мне пришлось уйти из дома до того, как я вошёл в тот возраст, в котором эльфы начинают учиться магии.

— А что случилось? — сонно спросила Искра. В её взгляде читалось искреннее сочувствие.

— Меня изгнали, — предвосхищая дальнейшие вопросы, Арн торопливо добавил. — Мне не стоит сейчас говорить, почему.

Маиран понял, что сейчас скрытность Арна не вызывает у него раздражения. Он готов был согласиться, что раз не надо говорить — то и не надо.

— Ладно, — тоже согласилась Искра, — но по-моему это было достаточно жестоко. Ты же был ещё совсем маленьким!

Арн улыбнулся. Маиран ещё никогда не видел у него такой открытой и искренней улыбки. Эльфу было смешно.

— По человеческим меркам я был не таким уж и маленьким, — ответил он, — мне было около восемнадцати лет.

— Во сколько же эльфы тогда начинают изучать магию? — не удержался Маиран. — Если в то время ты был слишком молод? — воин споткнулся о взгляд Арна. — Извини, просто у меня это в голове не укладывается. Когда мне было семнадцать, я уже получил меч и меня отправили сюда, — Маиран мотнул головой в ту сторону, где находились Холмы, — и я считал себя взрослым.

Ренар присвистнул. Маиран прикинул в голове, что Ренару, чтобы закончить обучение, понадобилось на три-четыре года больше, чем ему. И это при условии, что к моменту начала обучения Ренар уже умел читать и писать.

— Эльфы взрослеют не так быстро, как люди, — сказал Арн. — К планомерному изучению магии эльфы приступают обычно не раньше тридцати лет.

— Я так понимаю, эльфы никак не общаются и даже не встречаются с людьми, — заметила Искра. — И они просто так тебя выгнали в никуда?

— Нет, — Арн помотал головой, — они попросили Лесной Народ, чтобы я пожил у них, и Дети Зверей меня приютили. Это было хорошо, потому что я сначала привык к ним, а потом уже вышел из Леса совсем и познакомился с Высокими Людьми. Дело в том, что люди очень торопливы. Первое время мне было очень тяжело с ними. И всё же Лесной Народ гораздо менее суетлив. Хорошо, что я жил там. Если бы я сразу познакомился с адептами Орденов, я бы, наверное, сошёл с ума.

Маиран с удивлением понял, что Арн может быть откровенным, а не только коротко отвечать на поставленный вопрос. “Можно подумать, раньше ты был готов его слушать”, — справедливо упрекнул воина внутренний голос.

— И как давно это было? — спросила Искра.

— Достаточно давно для вас, — Арн, похоже, колебался, стоит ли говорить, но всё-таки конкретизировал. — Я хорошо помню тот Праздник Полнолуния, на котором Белая Росомаха получила свою первую бусину.

Сначала Маиран думал, что поражён, но потом он вдруг понял, что, похоже, ожидал худшего. Жизнь Арна, какой бы долгой она ни была, всё-таки была в пределах очень долгой человеческой жизни. Значит, Арну всё-таки не сотни лет, как начинал было опасаться воин.

— Когда Свиток покинет Кай-Дон-Мон, я буду старше тебя, — тихо произнесла Искра.

Арн просто кивнул. Он не стал педантично уточнять, что к тому моменту он и сам станет на сто лет старше. Маиран понимал, почему Искра выглядела такой встревоженной. Она осознала, что обречена пережить всех, кто был ей дорог. Всех, кроме, может быть, Арна, и то при условии, что он перестанет лезть на рожон.

— Когда я пытался понять, сколько тебе лет, я не понимал, как ты мог научиться всему, что ты умеешь, за столь короткий срок— сказал Маиран. — Тогда я решил, что тебя всему научили Стражи.

— Да, от них я многое узнал, — согласился Арн, — но сначала мне всё-таки дали пару уроков эльфы.

— Так всё-таки что ты умеешь? — вновь конкретизировал свой изначальный вопрос Маиран.

— Можно сказать, всего понемножку. Мне кажется, я могу придумать решения для очень многих ситуаций, но над ними придётся подумать. Чаще всего я пользуюсь иллюзиями, обменом энергией, передвижением предметов на расстоянии и телепатией, конечно — для эльфов это почти что основной способ общения.

Маиран похолодел. Он, конечно, подозревал, что Арн умеет читать мысли, но надеялся, что ошибается. То есть Арн всегда знал, о чём Маиран думал всё это время?

— Маиран, — окликнул его Арн, — то, что я умею читать мысли не означает, что я все время этим занимаюсь. Вон, страшники же не бросаются с пытками на каждого встречного.

Ренар вскочил на ноги. Его явно проняло. Искра спрятала улыбку за рукой. Похоже, она до сих пор не простила Ренару того “тёплого приёма”, который он оказал Ару в Тёмном лесу. А ещё Маиран вдруг понял, что Ренар остался последним человеком в этом отряде, который продолжал игнорировать Арна. “И ведь, пожалуй, он пришёл послушать, чтобы, быть может, переменить своё мнение вслед за мной. А теперь…”. А теперь Ренар шумно втянул воздух и ушёл, не сказав ни слова.

— Ты стал таким ехидным, — с усмешкой заявила Искра.

Стал? Маиран вспомнил, как Арн выводил из себя Ренара при первой встрече. Скорее, наоборот, Арн был подозрительно тихим и мягким с тех пор, как присоединился к ним.

— Я не хочу, чтобы он принимал решение только потому, что такое решение приняли все, — тихо ответил Арн.

— Иногда ты становишься жутким интриганом, — Хранительница откровенно улыбалась, — что особенно поражает воображение, учитывая, что ты никогда не врёшь.

А ведь это вовсе не так. Маиран отчётливо помнил, как Арн чётко (и вместе с тем ложно) ответил на вопрос о его возрасте.

— Интриган, который врёт, — голос Наяны раздался над ухом у Маирана так неожиданно, что он подпрыгнул на месте, — очень быстро запутывается в собственной лжи. Хороший интриган врёт только в исключительных случаях. Эльфийская правда — вот лучшее оружие.

Арн согласно кивнул.

— Мальчики, вы, кажется, хотели, чтобы вас кто-то сменил, — заявила скрытница. — Вот и идите, занимайтесь своими важными делами, а мы с Искрой подежурим.

Спасибо, — поблагодарил Маиран. Ему действительно было трудно дождаться, когда нужный момент придёт своим чередом.

Арн встал и пошёл куда-то в ночь, пригласив Маирана следовать за ним.