У Академии имени Танис тоже выбыло двое. Как по мне – повод гордиться. Из шестнадцати человек из других участвующих высших учебных заведений в сумме вылетело аж семеро. Среди них тоже были великолепные маги, но всё же в трёх главных сконцентрировались самые умелые.

– Поздравляю с завершением двух предварительных этапов состязания. Независимо от вашего результата, помните, что большинство людей вашего возраста не способны на подобное. Не пробегут и половины такого маршрута. Ваши результаты вы можете посмотреть на доске около трибун, однако помните, что почти половина очков может исходить из основного этапа. Первый сейчас может даже не войти в призовую десятку, а потому не расслабляйтесь. Начало третьего этапа сегодня же через час.

Стоящие в шеренгу люди нестройно пошли смотреть к вывешиваемым на доске результатам. Создалась толкучка, но люди быстро выясняли самое интересное им в виде общей суммы очков, позиции и уходили.

Наконец пробилась и я… такс… «Терминус: 20/17 – 37». За первый этап максимум, за второй поскромнее, но сносно. Текущая позиция – 3!

Ого. А меня оценили. Ну-ка… София: 19/17, Ормен: 15/20, Энона: 19/17, Никита: 19/19, Майер: 12/13…

Всех не успела, меня уже подталкивали и я отошла в сторону. На самом деле разрыв очков небольшой. Третье место с тридцатью семью я делила с несколькими людьми. Сорок не набрал никто, но есть тридцать восемь и тридцать девять.

– Я если на одну позицию займёт несколько человек? – Томас задал вопрос нашему куратору, что спустился с трибун. Все стоявшие рядом прислушались, в правилах не описывалась такая возможность.

– Все получат. Империя щедра, а сильные маги нужны, – сказал он. Ого, даже так. Магию Солнца может получить больше пяти человек.

– Но какие-то ограничения, наверное есть? – уточнила я.

– Да, вряд ли больше восьми. Вероятно, предложат отказаться тем, кому не слишком нужно. Просто чтобы минимизировать вероятность утечки, – подумал он. И правда ситуация неудобна, но далеко не все здесь за этим. – В любом случае, идите в помещение. Освежитесь напоследок и пообедайте в столовой. Соревнования хотят быстрее закончить и разойтись по более важным делам. Монстры тоже не дремлют. Главное если поймёте, что всё плохо, сразу зовите на помощь.

– А команды уже определены? – спросил Никита.

– Нет, будет вам сюрпризом перед отбытием. Ждите в столовой.

Мы все переглянулись и пожали плечами. Всей группой двинулась к старым домикам, где смогли забежать в туалет и умыться. Похватали свои сумки, я снова накинула скрывающий плащик, помогающий утаивать наличие Истока, и мы двинулись в столовую, из которой приятно пахло.

– Тебе поставили больше, – проворчала София.

– Ага. За долгую зарядку или слабую разрушительность, как думаешь? – спросила я.

– Не, она не может часто таким кидаться. Ну и ты права, не такой уж большой заряд, – сказал Томас.

– А вот мне обидно. Так хорошо вдарила, да ещё издали… эх, нет справедливости. Впрочем, пару очков едва ли что-то решит, – сморщила носик Энона.

– Зато меня даже как-то слишком хорошо оценили, – задумчиво признался Никита.

– Много астральной энергии в атаке. И щиты держал уверенно, – ответила ему Энона.

– Тем приятнее мне. Хотя у нас нет никого получившего тридцать девять, и это немного удручает. Кажется, её забрал тот второй маг с Разрушением. Но у нас всё ещё все шансы получить призовые места. Как не удивительно, даже у Терминус.

– Почему это звучало так, будто я получила это место не благодаря умению, а благодаря слабым соперникам? – выглянула я бровь.

– Магия шторма мощна, – пожал он плечами. – Но в любом случае это хорошо, у ИВМ великолепный средний результат. Вероятно, лучший. Теперь нужно не потерять эту позицию.

– Вот ты сварливый тип. Но ладно, рано ещё думать. На третьем этапе ещё и фактор удачи работает. Концентрация монстров ведь неравномерная, так что носимся не щадя себя, – предложил Томас. – Я серьёзно, кто со мной окажется, я буду подгонять темп. Очень уж хочу я эту магию. Выучу ещё до выпуска.

– Думаю, в этом все с тобой солидарны, остроухий, – кивнула София.

Наелись и передохнули, вскоре за нами пришёл Мерсер. Ну улицу подогнали десяток военных джипов с открытым верхом, а рядом на небольшом столике разложили комплекты вещей.

– Ваши личные пайки на три для зачистки и герметичные пакеты для доказательств убийства. Старайтесь не уничтожить часть монстра, служащую трофеем и не хитрите, например, взяв оба уха, надеясь, что не поймут. Следы аур остаются и их проверят. Также утепляемое покрывало для сна.

Мы взяли завёрнутые лёгкие пайки и свёртки зачарованной ткани с подогревом. Не слишком мягко, но не замёрзнем, всё же прохладно ещё, особенно ночью. Также у каждого небольшая, застёгиваемая на молнию сумочка, что легко влезла в рюкзак. Команда может и разделиться для охвата большой территории, но считалось не лучшей идеей и рекомендовалось так не поступать.

– А теперь самое вам интересное: София, Терминус, Никита, Байон в одну команду. Как следствие: Томас, Ормен, Энона, Майер в другую.

С Софией повезло, а вот у Никиты выражение лица сделалось недовольное. И даже не скажешь, что это не логично. Я показала навыки чистой атаки и защиты с атакой на бегу, а не как умею сражаться с реальными противниками и веду себя в походе.

– А у нас удивительно мощная команда с точки зрения чистой атаки, – довольно сказал Байон.

– Считайте повезло, хотя защиты вам бы побольше. Только сдерживайтесь в силе атак и ищите безопасное место для сна. Часовых ставьте обязательно, некоторые монстры неплохо прячутся, – приказал Мерсер. – Так, по машинам. Всё равно каким.

Наша команда соединилась и загрузилась в один из джипов, где скучал водитель. Трое сзади и здоровяк Байон сел спереди.

– Терминус, Никита, вы же эту магию действительно хотите, да? – уточнила София и мы синхронно кивнули. – Тогда порвём их. Главное не отвлекайтесь на моё Разрушение, я прекрасно знаю, что чувствуют люди из-за присутствия этой энергии. Я и сама эту жуть ощущаю, но магия полезна и контроль я не потеряю, гарантирую.

– Не волнуйся, а ты не можешь её в меч зарядить и кинуть? Это же проще чем метать энергическую атаку, – спросил Никита.

– Не выдерживают. Нужны очень дорогие материалы и много, и даже так металл быстро портится. Если возьму кинжальчики как у Терминус, – она указала на мои. – Будут одноразовыми. Я пробовала, кромка лезвия осыпалось и кинжал потрескался. Даже если не направить эту магию против металла, а зарядить в зачарование, его просто сожжёт.

– Ясно, жаль, – вздохнул парень.

Вокруг загрузились и другие девять команд. Кто-то дал отмашку и машины двинулись на запад по грунтовой дороге,а потом начали разъезжаться в стороны севернее или южнее. Теперь мы тряслись по бездорожью, благо довольно гладкому и подвеска машин была для этого предназначена.

Включая этот, на охоте проведём три дня и три ночи. И к вечеру третей ночи должны уже быть около ближайшей точке сбора, чтобы утром быть там.

Монстров мы будем активно искать, не скрываясь, ничего слишком сильного там не должно водиться. К тому же Байон тоже маг души и должен иметь лучшее чем я понимание в разведке. К тому же я и София тоже изучили основы раздела. Наберём достаточно очков и добудем желанную магию. К тому же я неплохо показала себя перед комиссией. Не сомневаюсь, что не зря сюда поехала и загоняла себя эти месяцы.

Ехали мы долго, пусть и неспешно. То по грунтовым дорогам, то просто по каменистым, заросшим мелкой травой холмам. Лишь изредка тут торчали кривые деревья, мёртвые коряги и обломки какой-то техники, что не удосужились убрать.

Мы немного спустились с плоскогорья, где был городок Микани, оказавшись в обширной низине, где стало ещё немного теплее и зелени тут становилось резко больше, особенно дальше внизу, где мы проведём ближайшие дни. Примерно по центру поблёскивала извилистая узкая река, текущая с севера на юг. Ещё дальше начинался новый ползём, переходящий в уже куда более крупные скалы гор Парнаса.