– Прежде чём начнём, у меня объявление. Во время соревнований произошло нападение террористической группировки, называемой антимагами. Их целью были тылы армии, эксперты различных подразделений и… студенты. В результате атаки погибло пятеро наших студентов, в том числе Терминус.

Руки задрожали, душу охватил ужас. Нет.

Нет. Нет. Нет.

Неприятное, скребущее коготками чувство, схватило грудь и горло.

– Профессор, это точно? Как… как такое могло произойти?! – я вскочила и встретилась с печальным взглядом Дэкстера.

– Они каким-то образом проникли в горную долину, где проходил третий этап соревнований, а также на близлежащие территории… тела трёх членов её группы нашли.

То есть… напавшие могли захватить её… чтобы выпытать магию шторма. Нет, не верю. Не верю.

– Жаль. Ещё одной из тех, кто видит в нас равных, не стало, – тихо и печально произнёс сзади Фолдуин.

– Она… она, наверное сбежала.

Сердце отбивало бешенный ритм. Кровь стучала в ушах.

– Местность тщательно обыскали с воздуха. Ты можешь быть свободна, в таком состоянии ты не сможешь… продолжить.

Я просто застыла, не зная, что делать. Почувствовала руку на плече.

– Профессор, разрешите проводить её на улицу, – услышала я голос старого друга.

– Разрешаю.

Николас мягко вывел меня из кабинета и отвёл в небольшой немного побитый парк перед Институтом. Усадил на одной из пустых лавок, пока в голове носились мысли.

Приходилось осознание смерти столь близкой подруги, с которой постоянно общались полгода, долго жили под одной крышей… это ощущалась истинной потерей.

По ней… даже горевать больше некому. У неё вообще нет родственников. Даже удивительно… почему меня это так задевает?

– Она жива. Я уверена. Спряталась где-то, – сказала я Николасу, что присел рядом.

– Может быть. Она же сильный маг шторма, – проговорил он, поджав губы. Он сам не знал, что сказать. Я тоже не знала, но он оставался рядом, пока я боролась с океаном хаотичных мыслей.

– Я не верю… зачем ей только сдались эти соревнования.

– Некоторым магам всегда мало знаний. И да, пока нет тела и свидетельства… она где-то прячется, – ответил он мягко, пытаясь меня успокоить и взяв руку.

Так и сидела некоторое время, а потом решила одна пойти домой.

– Николас, спасибо что проводил. Я и правда до странного сильно с ней сдружилась. Сегодня немного отдохну, – сказала я, и Николас с лёгкой улыбкой кивнул.

Состояние настолько мерзкое и разбитое, что сейчас ничего не выучу. Решила побыть одна, вот только в её доме теперь было ещё более пусто, чем несколько дней до того. Нет, не верю, не могла она погибнуть. Но оставаться в её доме оказалось невыносимо.

На следующий же день, уже способная здраво мыслить, вернулась в Институт, а оттуда… к отцу. Пришлось сказать, почему такое состояние. Разумеется он меня принял, но я решила каждый день навещать её дом после занятий и только потом идти к отцу. В душе теплилась слабая надежда, что в какой-то момент приду… а она там, занимается магией.

– Теперь ты понимаешь, почему я так хотел тебя уберечь? – мягко спросил отец, положив мне руку на плечо. – А вдруг опять на Институт нападут? Или на улице?

– Отец… там теперь хорошая охрана. Не нападут. И не могу же я теперь проводить жизнь дома, да? А там я смогу стать сильной и если действительно что-то будет, я как сильный маг с этим справлюсь, – покачала я головой и отец со вздохом не стал снова поднимать эту тему.

– Просто, пожалуйста, будь осторожнее, и раз они столь активны…

– Я не поеду ни на какие выезды, кроме обязательных, до окончания обучения, – согласилась я. Слишком опасен мир стал, в этом он прав.

– Неужели так сдружилась с той девушкой?

– Да. Она правда хороший человек, – кивнула я, – я не верю. Терминус сильная и несгибаемая. Пока тело не найдут, не буду верить.

Отец дал травяного чая и подбодрил.

В долетавших новостях опять громкие темы. Нападение на лучших студентов Империи, смерть ряда офицеров из разных военных структур, снятие с должности и наказание нескольких людей, что отвечали за безопасность.

Дни будто стали более мрачными. Я понимаю, что мы бы всё равно скоро расстались, выбрав свои цели… но не таким образом и не так скоро. Конечно, это далеко не потеря кого-то родного, состояние постепенно исправилось. Но теперь будто постоянно не хватало чего-то. Сначала та пара жизнерадостных эльфов, а теперь она.

Как только узнала, что вернулась тройка выживших, нашла их. Точнее двоих из них вместе в столовой. Майер с в-3, то есть специалист по скрытности, разным пушкам, взрывчатке и диверсионной деятельности и Энона с в-4, артиллерист, специалист по особо мощным дальним атакам и наведению ударов по параболической траектории. Первый казался вполне спокойным, хоть и хмурым, а вот у невысокой девушки под глазами были небольшие синяки, хотя старалась держась уверенный вид.

– Извините что беспокою… я одногруппница и подруга Терминус… – начала я немного неловко, встретившись с их взглядами. – Это… правда?

– Сочувствую, – вздохнула девушка. – Самой не верится что всё так. Столько людей погибло.

– Можно… может она выжила?

– Вряд ли, уже бы нашли, – ответил парень. – У всех на одежде были сигналки, что передают примерное направление и расстояние. Если сигнал пропал, значит приколотый на одежду артефакт уничтожили.

– Может… сломало что-то другое. Как… как они напали? Извините, я понимаю, что для вас это не лучшие воспоминания.

– Как-как… – пробурчала под нос Энона. – Шли себе, неожиданно сигнал на отзыв. А через считанные минуты нас стали окружать. Поздно заметили, но Ормен, маг Пространства, удержал щит от первого удара, а потом кое-как отбивались. Я огнём со всей силы, Томас тоже хорошо накрыл ублюдков.

– У них хорошие артефакты для незаметности были, но и меня едва ли моги обнаружить. Я вывел самых сильных магов, пока остальные оборонялись, – добавил Майер.

– Но у них были гранатомёты. Щит упал, Томаса убило, мне почти оторвало руку и обморозили ногу, но отбиться от оставшихся сил хватило. А потом нас нашли и помогли выбраться по небу. В общем, не брали они пленных. Как уже сказала – мне жаль.

Нет, не верю. Раз тело не нашли.

– О, она о тебе говорила, Коллисто, да? – спросил Майер. – Плохо выглядишь. Присоединяйся, мы не против поболтать.

Даже обо мне говорила. И… Они моей надежды не разделяли, но сами были шокированы случившимся. Девушка ещё и изрядно напугана. И всё же я чувствовала, что она ещё жива.

Я двигалась дальше на восток, постепенно приближаясь к одному из шоссе, соединяющих Дион с Анезом, сместившись значительно южнее. Местность постепенно менялась, став более зелёной. К счастью дороги тут расчистили пусть не идеально, но достаточно, уж тем более для мотоцикла.

Равнины сменились предгорьями. Средний уровень над океаном у Анеза был высоким и большая часть страны располагалась в огромных горах Парнаса, краешки которых принадлежали как Диону, так и Ришару.

По дороге высматривала выглядящие более старыми машины, особенно стараясь рассмотреть выхлопные трубы. И такие действительно нашлись. Конечно ближе к городам уже всё топливо откачали, но в итоге, решив срезать по узкой объездной дороге, нашла ещё сохранившую запас бензина. Бак и канистры были вновь полны и я не сомневаясь гнала мотоцикл, покинув «Федерацию Маврелион» и заехав в «Республику Элати», граничащую а Анезом.

Конечно, ночёвки под открытым небом без часовых приятными не назовёшь, но оставаться в домах здесь одна не рисковала. А свежий воздух бодрил, особенно после дождя, от которого просто закрылась щитом, отталкивающим воду.

Границу между осколками Диона пересекла без проблем, хотя глядели на меня немного удивлённо и уточняли причину, но запрещать выезд не стали.

Наступал вечер и пришлось остановиться недалеко от окраины дороги, пытаясь спрятать мотоцикл молодой порослью деревьев и кустов. Слишком неровная местность, чтобы углубиться куда-то с мотоциклом. Был один очень дурно пахнущий пустырь, но там оставаться чревато, мало ли чем его заразили, да и уснуть было бы сложно. Пришлось довольствоваться склоном крутого холма на обочине. До приграничного города оставалось недалеко, при этом в сон уже откровенно клонило, а дальше будет только опаснее.