- Имя? – она подняла глаза на Яго.

- Яго. Просто Яго, – быстро ответил за него Федр.

- Пятая дверь слева, – женщина указала на полотнища.

- Давай, друг, удачи. Воткни ей хорошенько. – Федр беззвучно заржал и хлопнул Яго по руке. – Я тебя в баре подожду. Столько, сколько нужно.

Яго выдохнул, решительно направился к занавесу и перед ним в последний раз обернулся на Федра. Тот, ухмыляясь, покивал и показал неприличный жест. Яго покрутил пальцем у виска и под хохот товарища скрылся за занавесом.

Сюда не проникало ни единого звука: своим тяжелым непроницаемым материалом полотнище заглушало сторонние шумы извне. Вдоль широкого коридора тянулись два ряда темных дверей. Коридор завершался круглым помещением за полупрозрачными шторами типа курительной или небольшого салона, откуда доносилась пара приглушенных голосов. Яго медленно, почти бесшумно прошел мимо первых дверей и подошел к пятой. Положив ладонь на ручку, надавил на нее. Дверь легко поддалась, и Яго, не спрашивая разрешения, вошел.

Размеры помещения напомнили ему отдельную камеру, в которой он содержался каких-то пару лет назад на правах одного из лучших гладиаторов, которым выделялись одиночные, достаточно свободные комнаты на период игр. Различие заключалось в меблировке и пригодных для проживания условиях. Шторы запахнуты, через них проникали свет лун, уличных фонарей и огни магазинов, очерчивая в полумраке предметы обстановки. Под потолком бледную, совсем неяркую синеву излучала одинокая лампа. Быстро привыкнув к слабому освещению, Яго, стоявший эти секунды у двери, медленно прошел вглубь комнаты, оглядываясь.

У стены напротив располагалась широкая полукруглая постель, размеры которой, по соображениям Яго, могли позволить осуществить клиентам самые странные, смелые и больные фантазии. На низком столике у окна находились предметы, значение которых Яго представлял, но сейчас и в мыслях не имел желания применять их на практике. Левый угол комнаты скрывала расписная кожаная ширма. Рядом висело зеркало в тяжелой позолоченной раме, перед которым стояло мягкое бордовое канапе. В воздухе витал сладковатый запах ароматических веществ, смешанный с табаком.

- Как тебя зовут? – вдруг произнес голос из-за ширмы. От неожиданности Яго вздрогнул и глухо назвался.

- Необычное имя. Кто ты и откуда? – красивый низкий голос принадлежал, должно быть, молодой женщине. Яго на мгновение показалось, что он уже мог где-то слышать его, но не помнил, при каких обстоятельствах.

- Я воин охраны имперора Отелло, – ответил он и почувствовал, как сердце забилось сильнее, а лоб покрылся холодным потом.

- Воин, – удовлетворенно прошелестел голос. – Проходи, воин. Если у тебя с собой есть оружие, оставь его у входа. Нам обоим будет неприятно, если кого-то из нас проткнет твой меч.

Женщина захихикала, а Яго молча отстегнул чехол с деньгами, ножны с мечом и бластер, бросил всё на пол.

- Проходи, – ласково произнес голос и растворился среди благовоний.

Яго, не сводя глаз с ширмы, прошел не к постели, а к канапе и с тяжелым сердцем ухнулся на мягкую обивку. Попытался расслабиться: запрокинул голову на спинку, закрыл глаза, глубоко вздохнул и положил руки на подлокотники.

Через пару секунд он вздрогнул, но не поднял веки: женщина бесшумно вышла из-за ширмы и, подойдя со спины, провела ладонью по его волосам. Яго задышал глубже, когда женщина, шелестя, казалось, невесомыми одеждами, обошла диванчик и села ему на колени.

- Расслабься, молодой воин, – нежно произнес голос. Легкая теплая ладонь провела по лицу. – Если ты участвовал в битвах и побеждал врагов, то с легкостью одолеешь и меня.

Когда ее рука заскользила по нагрудным щиткам, Яго распахнул глаза и сжал запястье, а женщина от неожиданности вскрикнула. Его словно пронзила молния – он узнал ее. Хотя она и изменилась за прошедшие годы, он всё равно ее вспомнил.

Высокие скулы, овальный подбородок; открытые в удивлении, накрашенные черной пастой губы. На лоб с мелкими морщинками падает длинная окрашенная прядь, а платиновые волосы подстрижены еще короче, чем когда Яго увидел ее впервые. Ярко-зеленые глаза на смуглом лице смотрели на него со страхом.

- Ты… – наконец выдохнул Яго после продолжительного молчания, не ослабляя хватку. Женщина сжала губы, не спуская с него глаз, полных страха, и пыталась высвободить руку.

- Я тебя помню… – Яго сдвинул брови, пытаясь отыскать в памяти, называли ли ее по имени.

- Я вижу тебя впервые! – прошипела женщина. Яго разжал пальцы, и она соскочила с его колен, отбежала к брошенному оружию на полу. Схватив бластер, женщина направила его на Яго. Тот неподвижно сидел в канапе и смотрел на нее.

Ей едва больше тридцати. Одета в обтягивающий грудь топ с глубоким вырезом и короткую юбку, на плечи накинут серебристый платок.

- Как твое имя? – спросил Яго, поднимаясь.

Женщина сделала шаг назад, прижавшись спиной к двери, и дернула рукой с бластером, направленным на Яго. Второй ладонью она нащупывала дверную ручку.

- Нет, стой, прошу, не убегай. Не зови никого. Я не причиню тебе зла. Обещаю. – Яго застыл на месте и поднял раскрытые ей навстречу ладони.

Женщина поразмыслила несколько мгновений и опустила руки.

- Я Ле́рой, – сказала она. – Откуда ты меня знаешь?

- Давненько у тебя было свидание, по всей видимости, тайное, с комендантом в пересыльном изоляторе, в Топторе. – Яго сделал медленный и осторожный шаг в сторону женщины. Та сильнее сжала бластер в опущенной руке. – Комендант избил одного парня, заключенного, который за вами обоими поглядывал. И ты вступилась за него, за того парнишку. Помнишь?

Яго приблизился к Лерой и осторожно высвободил из ее руки бластер, отбросив его на кровать. Она, затаив дыхание, во все глаза смотрела на Яго.

- Это – ты? Тот мальчик? – пораженно прошептала она, оглядев Яго с ног до головы. – А ты очень изменился. Совсем другой. Не похож…

- Ну вот, вырос. – Яго развел руками.

Лерой придвинула ширму к двери, загородив вход.

- Как ты оказался в охране имперора? Ты же… ты же был рабом, – она кивнула Яго на кровать, предлагая неожиданному визитеру присесть.

- Три года назад выиграл турнир гладиаторов, – тот сел на край кровати и упер ладони в колени. – Кроме свободы и статуса либертина я просил принять меня в личную охрану Отелло.

- И согласились? Тебя взяли? – ахнула Лерой, прикрыв рот ладонью. – Тебя, который в любой момент может выхватить кинжал и вонзить его в Отелло, находясь в непосредственной близости?

- Именно что так, – кивнул Яго. – Но за время нахождения в качестве то раба, то гладиатора, я умишком пораскинул и понял, что надо обмануть Отелло и иже с ним, всех солдат. Чтобы они подумали, что я смирился со своим поражением, отдаю себя всего и полностью новым господам и потому не смею больше никогда в их сторону даже пальца показать. Они мне поверили, поверили, что я стал бесчувственной машиной, смирился с судьбой, оставил в далеком прошлом все свои горечи и хочу посвятить себя иному поприщу.

- Комбинатор. – Лерой качнула головой и села напротив Яго.

- А ты как оказалась здесь? Ты могла найти себе иное… занятие, много лучше этого.

- Не было выбора.

Женщина скривила губы, отведя взгляд в сторону, и дернула плечом, словно ей эта тема неприятна, но продолжила:

- Когда я была ребенком, отец из-за долгов продал меня одному дельцу. Тот владел публичным домом, который был хорошо известен в наших Долинах. Сама я из Урэя. Сперва я была в личном услужении дельца. А потом однажды он привел меня в публичный дом и оставил там, развлекать гостей-мужчин. Я хороша собой, имею аппетитные формы – ну чем не приманка для голодных богачей. Конечно, я пыталась бежать, за что поплатилась…

Лерой замолчала и потерла ногу. Тут Яго заметил, что ее правая стопа была искусственной: бионический протез неотличим от настоящей конечности.

- Тот владелец искалечил мне ногу, – продолжила женщина, посмотрев на собеседника. – Я потом долго восстанавливалась. Мне сделали этот протез. Но я вынуждена была продолжать… работать. Через несколько лет меня перекупил другой богач, владелец этого дома. С тех пор я здесь, и гораздо популярнее и известнее других своих коллег в окру́ге. Точно попробовать со мной не хочешь?