Потирая зад, Зубр медленно двинулся вперед. Вскоре он материализовал меч, хотя не мог не понимать, что он ему вряд ли особо поможет.

Их было семеро. Издалека их силуэты походили на силуэты разумных, но чем ближе они подходили, тем все более становилось понятно, что их повадки уже звериные.

Ржаванту уже не раз приходилось иметь с ними дело. И этим можно было гордиться. Он не слышал ни о ком, кто бы еще смог поддерживать контакты со Зверями. Секрет был прост. Ржавант был ментальный маг 25-го уровня. Но даже более был важен не его уровень, а та «колода» чар, что он собрал за три долгих года нахождения в Городе.

Заметив их с Зубром, Звери тут же вприпрыжку рванули к ним. Зубр остановился, оглянулся на мага, попятился, удерживая меч перед собой двумя руками.

Но Ржавант не обращал на его испуг никакого внимания. Он творил магию.

«Вихрь Уммена».

«1-я концентрация Ашара».

«2-я концентрация Ашара».

«Умиротворения Ярости».

«Тишина Сердца»

Затем активация выменянного у Торговцев артефакта и вот яростно бегущие фигуры тормозят, их худые тела начинает бить дрожь. Маски ярости сменяются заиндевелой отрешенностью. А в полных безумия глазах пробуждаются отблески разума.

Под серой покрытой редким грубым ворсом кожей были видны черные пульсирующие вены. На ногах мощные когти, на руках у кого как — у кого ногти, у кого когти, а у кого и просто бесформенные костяные наросты. Морды вытянутые, но все еще отдаленно смахивающие на людские.

— Ты… Я знаю… ты… Ты Дающий Разум… — прохрипел один из них. Более высокий и мощный, чем остальные. Вожак.

На самом деле, было ошибкой считать, что Звери не имеют разума. Имеют, но он слаб и слишком легко затмевается яростью и безумием.

— Да, это я. Мне нужно достичь Дома. Я дам еду. Вкусную. И выпивку. А еще мне нужен Костлявый.

Интересы Зверей редко простираются дальше еды, выпивки и секса.

Вожак нахмурил брови. Он хотел что-то сказать, но вдруг маска отрешенности на его морде оплыла, как воск на солнце и он с ревом бросился на Ржаванта.

Но маг ждал этого.

«Тихий Убийца».

Зверь взвыл, упал наземь, прямо под ноги своих сотоварищей. Обхватив шишковатую голову руками, закатался по асфальту, не в силах терпеть невыносимую боль. Лающий вой то переходил в крик, то оборачивался едва слышным скулежом.

Стоящие рядом Звери переглянулись, но не сделали и шага, чтобы помочь товарищу.

Наконец, Ржавант отпустил вожака. Отплевываясь от пыли, тот поднялся. Смерил мага долгим взглядом потухших глаз, повернулся и молча потрусил на запад.

— Пшел за ним.

Ржавант пнул Зубра, и они двинулись вслед за Зверями.

У Хорти оказалось удивительно много силу, учитывая, чтогулянка в ее покоях длилась всю ночь, она не отпускала меня до самого полудня. Я взял ее трижды, а после этого, по-моему, разок, взяла она меня. Бешеная скачка выжала меня до дна.

Впрочем, отгадка такой выносливости выяснилась очень быстро.

Развалившись на постели в ее будуаре, мы наслаждались приятным ветерком от вентилятора, когда она, запустив руку, куда-то под кровать, достала несколько черных бусин.

— Держи, дорогой, это вернет силы.

— Что это?

— Янтарные Шары. Ешь, не бойся, они не вызывают привыкания… Почти не вызывают, ха-ха-ха-ха-ха!..

— Нет, спасибо. Предпочитаю оставаться в сознании.

Мой ответ вызвал довольно неожиданную реакцию. Хорти громко, с надрывом, рассмеялась.

— Ха-ха-ха… Оставаться в сознании… Вот уморил… Тео, — она покрутила пальцем вокруг своей оси. — В Городе лучше быть чуточку сумасшедшим. Так здесь намного легче жить.

И, заглотив бусинку, встряхнула плечиками.

— Ну что, мой жеребец, еще раз⁈

Но от «еще раза» я отказался.

— У меня дела, прости. И… не забудь, что ты обещала.

Личико Хорти скривилось, будто она съела лимон.

— Да не бойся, не забуду. Ну хорошо, проваливай…

Несмотря на только что скушанный «допинг», она вдруг отчаянно, показав полный набор белоснежных зубок, зевнула.

— Я тебе а-а-а-а-а-ы-ы-ы… сообщу… когда что-нибудь узнаю…

Глаза ее закрылись и она, опустившись на подушку, отключилась.

Ну и ночь, ну и день…

По-хорошему, надо было бы завалиться спать, но… учитывая, с какой скоростью развиваются события, терять время было нельзя.

Пятый уровень. Несмотря на убойные Умения Черного, это очень мало. Местные говорили, что у всех здесь есть некие «скрытые характеристики». Именно поэтому более прокачанные разумные сильнее, быстрее, ловчее и здоровее своих менее развитых собратьев. Маги же вообще, могут заполучить некоторые Чары, только лишь достигнув определенного уровня.

Потому, наскоро перекусив жареными ящерицами под пиво на рынке, я направил свои стопы в одну недалеко лежащую локацию под названием Гипермаркет. Огромное трехэтажное здание в пяти километрах от городка. Купленный на рынке свиток говорил, что там водятся некие «паршивые» зомбари, что отлично подходя для кача 10+ уровням. Учитываю мою, мягко говоря, нестандартную силу, я подумал, что она мне должна подойти.

У входа тусила парочка мрачных ребят — людей Горюна. Я уже подумал, что сейчас опять будут разборки, но они уже были в курсе того, кто я такой. Молча кивнули в знак приветствия и я прошел внутрь.

Уважают, суки! Такое отношение мне нравилось много больше непрестанных попыток поиметь.

Паршивые и в самом деле выглядели паршиво. Даже еще хуже, чем все остальные встреченные мной виды зомбарей (хотя, казалось бы, куда же хуже?). Кожа в струпьях, гниль сочится из каждой дыры, вывороченные челюсти, выжженные глаза, торчащие сломанные кости, лоскуты мышц… и в то же время чудовищная сила. Опасные твари. К тому же тусили они чаще всего по двое и по трое.

Огромный Гипермаркет был набит ими под завязку. Прямо у входа рубилось две группы воинов. Со второго этажа, куда вели навечно застывшие эскалаторы, также слышались звуки боя.

— Тут занято, — бросил один из воинов. Но на него тут же зашикали товарищи.

— Это же Черный, что ты несешь, Рум!

— Окстись, братан!

Я не обратил на них внимания, а достав Черный Меч, врубился в ближайшую группу зомбарей. Скорость и умение, что мне давал клинок, позволило зарубить троих мертвяков за полминуты.

Находящиеся позади воины только рты пораскрывали.

Я же поднял дроп и продолжил путь в глубину здания. Обычно чем глубже в локацию, тем «вкуснее» награда.

Зачистил пару комнат и остановился на огромному продуктовом супермаркете в недрах этого торгового центра. Меж покосившихся стеллажей со ржавой трухой на полках бродили десятки зомби. То, что мне надо.

И дело пошло!

Несмотря на всю свою силу, для меня паршивые оказались несложным противником. Главное было не «цепануть» сразу две группы за раз и не оказываться зажатым меж стеллажами, лишившись места для маневра.

Я завалил их с пару десятков, когда в очередной кучке пепла нашел… Черный кристалл!

Вы получили Умение Черная Игла.

Ух ты!

За новое умение Черного, определенно, стоило выпить.

Но вот использовать его оказалось не так-то просто. Вытянув руку, по направлению к ближайшему зомбарю, я активировал Умение и… ничего. Только легкая головная боль. Еще несколько попыток и… снова ничего. Хотя, нет, появилось кое-что новое.

Для активации Умения требуется подходящий Объект.

О как.

Какое-то время я как дурак ходил вокруг (на расстоянии в пару десятков метров паршивые были уже неагрессивны) мертвяков и тыкал в них рукой. И уже хотел, было, забросить это занятие, когда один из зомбарей вдруг дернулся, зашатался и я воочию увидел, как около его головы сформировался острый конус из темной силы и вонзился в район затылка!