— Сгинь, нечистая… — пробормотал я, и шепот исчез.

Была ночь. И довольно холодная. Я зябко поежился, пытаясь натянуть рубашку сразу на все части тела разом. На небе светили незнакомые звезды и горели две луны. Одна была заметно меньше и темнее другой. Натурально взгляд сумасшедшего на этот сумасшедший мир.

Что ж. Я жив. И это главное. А еще выяснил ценнейшую информацию. Тень опасна для меня кабы не более чем для моих врагов. Отголоски мрака все еще метались по душе, а сердце кололо иглами холода. Надеюсь, это пройдет.

Опираясь на парапет фонтана, медленно поднялся. Слабость была чудовищная. Присев на холодный камень, быстро запихал в себя едва ли не половину оставшегося куска мяса. Сил заметно прибавилось, но холод, зараза, кажется, уже взялся даже за кишки.

Быстро собрав оставшийся после зомбарей дроп, забился в первый попавшийся дом, накрылся трухлявым полуразложившимся одеялом и уснул тяжелым беспробудным сном.

Удивительно, но, проснувшись на рассвете, я чувствовал себя заметно лучше. Слабость прошла, а рана на запястье была затянута подсохшей коркой. Сердце еще покалывало, слишком уж много я впустил в себя темной силы моего ручного призрака.

Я выглянул на улицу. Пить хотелось неимоверно. Вчера видел небольшой ручей, но, к сожалению, ни бутылки, ни фляжки добыть так и не удалось. Складывалось ощущение, что пройденные мной кварталы давно и прочно очищены от сколь-нибудь нужных вещей. Я то и дело натыкался на следы пребывания других разумных, особенно на э-э-э… следы их жизнедеятельности.

Собрав на парапете фонтана лужицу росы, утолил жажду и осторожно двинулся в сторону улицы, где вчера видел зеленокожую барышню.

И почти сразу наткнулся на тройку зомбарей. Подставив лучам червивые морды, они загорали в приямке у стены большого магазина на утреннем солнышке. Заслышав шаги, трупы подскочили, как на пружинах, и, выставив руки со скрюченными пальцами, поковыляли ко мне.

Тенденция нехорошая, однако. Чем дальше, тем все чаще встречались группы монстров. Три ублюдка были вполне мне под силу. Я обрубил конечности первому (он был уже настолько прогнившим, что даже мой ржавый меч без особых проблем справился с этой задачей), снес башку второму и немножко поигрался с третьим, вычисляя, как на него влияют повреждения. Оказалось, что влияют! Да, для того, чтобы убить зомбаря, нужно было снести ему башку, но удар в сердце или печень заметно замедляли движения, превращая монстра совсем уж в неповоротливого увальня.

А вот и закуток…

Блин.

Горько было осознавать, что мои потуги спасти девушку оказались тщетны. Рядом с двумя уже знакомыми кучками серого маслянистого пепла, высилась другая — с пеплом бежевого цвета. Не сдюжила воительница. Жаль.

Я не знал, кто она, откуда, но не мог не отдать дать памяти храброй девушке, которая даже тяжелораненая до последнего сражалась, как львица.

Вместе с тем первая встреча с живым разумным наталкивала на некоторые мысли. Кто она? Местный абориген или такой же, как я пришелец? Одеяние скорее наталкивало на первое. К тому же я уже знал, что здесь есть некий Чаграк, который, скорее всего, является поселением. Уж не такие ли зеленокожие там живут?

Воображение тут же нарисовало наполненное полуобнаженными воительницами обиталище амазонок.

Из пепла зомбарей я извлек набивший оскомину ржавый кинжал и, о чудо, бутыль вина! Старинное мутное стекло было подернуто пылью. Я выдернул пробку и осторожно попробовал.

Тьфу… кислятина!

Где бы оно ни хранилось, оно давно уже пропало. Зато почти литровая бутыль отлично подойдет заместо фляги!

А вот в пепле, оставшимся от девушки, нашлось кое-что интересное. Желтый кристалл, древний размохрявившийся по краям свиток, перевязанный кожаной тесемкой с печатью и истертую серебряную монету с нечитаемым рельефом.

С желтым кристаллом я уже был знаком.

Вы получили Умение «Щит Захра».

Новая хрень при активации все также выдавала надпись «Умение недоступно», приправливая ее солидной порцией головной боли. Монету, после недолгого колебания, я все-таки спрятал в Инвентарь (она заняла целый слот), а над свитком некоторое время раскидывал мозгами. Происшествие с Тенью показало, что не стоит бездумно юзать что попало. Свиток — штука явно редкая, лучше приберечь до того времени, когда я хоть немного разберусь в местных реалиях.

Если, конечно, до этого времени доживу.

Вскоре количество мертвых тварей заметно уменьшилось. Я миновал запущенный сквер и остановился пред небольшим прудиком, заросшим камышами. Когда-то на его берегу, видимо, был уютный ресторанчик. Но нынче он превратился в покосившуюся развалюху. Вода была довольно грязна на вид, но выбора особого не было. Напившись и набрав бутыль, из которой я предварительно выплеснул кислятину, я достал только что выбитое с зомбаря мясо и присел на солнышке на берегу. Пришло время подкрепиться.

— Смотри, братва. Новичок. Ха-ха! Это мы удачно сегодня вышли!

— Не дели шкуру неубитого медведя, Габз, смотри, какой здоровый.

— Дурья твоя башка! Ты здесь уже третий месяц и еще не уяснил, что габариты не имеют значения? Он не выше третьего уровня!

— А если он уже был в городе? Что он делает в этом районе, Чаграк отсюда в десятке километров!

— Если был, значит, нам повезло не так сильно, как хотелось бы гы-гы… Габз, колдуй Маски, Шланг, готовь Сеть.

Я сразу понял, что дело здесь нечисто.

Четверка вынырнувших из переулка зомбарей, вытянув руки со скрюченными пальцами, быстро заковыляла ко мне. Они выглядели, как совершенно обычные трупари, коих я перебил уже под три десятка, но я был готов поспорить на все что угодно — обычными они не были. Первый –здоровенный бугай был в подозрительно целом армяке, второй — тонкокостных хлыщ шкандыбал слишком уж оживленно, а третий… Да какая к черту разница! От них веяло фальшью!

Бежать? Или принять бой? Есть ситуации, когда героизм малополезен и даже вреден. Этот незнакомый мир преподносил сюрпризы на каждом шагу, а цена ошибки была слишком высока.

Я закинул недоеденный кусок мяса в Инвентарь и потрусил вдоль берега ручья к ближайшему переулку. У зомбарей, как правило, хотя и передвигающихся довольно шустро для своего состояние недоперегнилого трупа, шансов догнать здорового человека было мало.

Но эти гады и не думали отставать, а когда я уже припустил во весь опор, ублюдки сбросили маски и, прокричав какое-то ругательство, рванули ко мне со всех ног. Маскирующая личина на ходу облетала с гондонов, как старая штукатурка!

— Стой сука, не то забьем нахрен! — прокричал здоровяк.

Длинный же, тормознул и направил на меня открытую ладонь. Какое-то шестое чувство заставило меня тут же броситься в сторону. Что-то прошелестело рядом, обдав горячим воздухом. Я больно ударился об столб, завихлял и чуть было не упал, но выправился и снов рванул, что было сил.

Канава, упавший стенд, бетонный блок… Вновь ухожу с линии атаки… А вот и благословенный переулок. Ублюдки уже рядом.

Внезапно обернувшись, я метнул в здоровяка нож. Тот охнул, попытался, было, увернуться, но ржавое лезвие таки нашло свою цель, глубоко вонзившись в массивное предплечье.

— Ах, ты тварь…

Бам!

Грохнуло так, будто рядом с моей головой ударили в рынду!

Тут же бок опалило жаром, на одних рефлексах я отпрыгнул в сторону. Позади раздался влажный чавк.

Ноги не слушались, меня мотало из стороны в сторону, но я все равно упорно продолжал бег, уже осознавая, что не уйду. Попытка убить главаря этой шайки была ошибкой.

Бывают ситуации, когда героизм малополезен и даже вреден.

— Ату его, Габз, давай Сеть!

Снова влажный чавк и я почувствовал, как ноги обволакивает какая-то липкая дрянь. Еще шаг, другой, я напрягал мышцы изо всех сил, но ноги тонули в вдруг разверзшейся посреди асфальта глинистой луже.

Бам! Вспышка!