— Много. Свыше сотни.

— Твою ж мать… — выругался Горюн.

— И это только те, кого мы засекли. Если они также хоронятся, как и Хенгал, то…

— Долго скрывать ораву воинов не выйдет. Есть предложения? — Бугор обвел всех присутствующих мрачным взглядом.

— Не тяни кота за хвост. Этот хрен здесь же неспроста? — буркнул Солон. Теплых чувств он ко мне явно не питал.

— Ты прав. Но если ты думаешь, что он один буду решать нашу проблему, то ошибаешься.

— Мы все во внимания, — прохрипел Шазг.

— Как мы знаем, Торговцы очень, очень пекутся о своей безопасности. Мое предложение просто. Надо убить одного из них. Тогда другие трижды подумают, чтобы продолжать операцию.

Пока все внимательно смотрели на Бугра, я из своего угла смотрел на остальных присутствующих. На их реакцию. И увидел, то, чего ждал.

Тайный вывалил на меня много всякой лабуды. Он пел долго и витиевато, рассчитывая утопить меня в ничего не значащих подробностях. Но кое-что важное я все-таки из него вытащил. Ведь кроме «сбора слухов», он еще и «налаживал контакты». И доналаживался. Один из его информаторов был на самом верху. Он был одним из вожаков.

— Тень! — резко бросил я. — Схвати ублюдка!

В тот же миг вокруг Шазга сформировался кокон из теней. Мелкий пакостник заметался, но одна из конечностей Тени расположилась прямо под подбородком и он замер, лихорадочно бегая глазами.

— Что захрень, Бугор⁈ Черный, ты не на того лапу поднял, сука! Мне плевать, кто ты…

— Заткнись, — рявкнул рез и уродец заткнулся.

— Нужно пояснить, — сказал Горюн. Вокруг него, как и вокруг остальных вожаков уже вовсю концентрировалась магия.

Вся бравая компания уставилась на владетеля Чаграка, но слово взял я.

— У вас тут завелась крыска. Маленькая уродливая крыска, — сказал я, поднимаясь и медленно подходя к Шазгу. Я нагнулся и вперился в его глазки тяжелым взглядом. — Я ведь вижу тебя насквозь, крыска. Своя жопа оказалась ближе к телу, не так ли?

Это был тонкий момент. Проблема в том, что никакого подтверждения, кроме как слов Тайного и моих наблюдений у меня не было. Эта сволочь могла отнекиваться до последнего и тогда было бы мое слово против его. А значит, мне нужно было его спровоцировать.

— Вчера вот этими руками я перерезал глотку одному безносому ублюдку. Смекаешь, кому?

— Я… я не знаю, о чем ты, Черный… — пролепетал Шазг.

Надо же, как часто имеющие какую-то власть оказываются трусами. Я еще не приступил к делу, а он уже поплыл.

— А мне кажется, знаешь. Высокий, костлявый в окружении красноглазых говноедов. Не узнаешь? Он назвал твое имя.

По тому, как бегали его глазки, только полный идиот не догадался бы, что Шазг замешан по уши. Но уродец все еще отпирался.

— П-понятия не имею, к-кто это… Бугор… Бугор, что за фигня-а-а⁈..

Я уже, было, хотел приказать Тени слегка придушить гаденыша, но тут в наш маленький междусобойчик вдруг ворвалась Хорти.

— Ах, ты сучий потрох! Сдать нас всех решил! Не ты ли больше всех верещал, что нахрен этих сраных Торговцев⁈

Разъяренной фурией она подлетела к сидящему Шазгу и с «пыра» вбила свой сапог ему в яйца.

Тот тоненько пискнул, поросячьи глазки выпучились, налились кровью, дыхание ублюдка на несколько секунд перехватило, он попытался согнуться, но Тень держала крепко и тогда он истошно заверещал.

Некоторые из вожаков не удержались от язвительного смешка. Но улыбки быстро сошли на нет.

Хорти же, по-хозяйски смахнув Тень рукой (я едва глаза не выпучил, когда она покорно отодвинулся от Шазга), материализовала кинжал и, не раздумывая, воткнула ему его в плечо. Уродец тут же перешел на какой-то запредельный ультразвук.

— А ну отвечай, скотина, что ты им рассказал⁈

«Скотина» сползла с кресла и, свернувшись клубочком, только что-то жалобно скулила. Поразительно, как такое ничтожество смогло стать вожаком одной из шести крупнейших банд Чаграка?

— Что? Не слышу? — Хорти гибко наклонилась к сморщенному личику, представив мне на обозрении туго обтянутый кожаными штанами задницу.

— Все… — пролепетал Шазг, и вдруг метко плюнул в Хорти, попав в глаз.

И это был не просто плевок! Я отлично видел ореол магии вокруг сгустка слюны! Хорти заорала, будто ее режут. К лежащему уродцу метнулась Тень, я потянулся за Черным Туманом, но раньше всех успел Бугор. Взмах рукой и голова гаденыша лопнула, словно переспелый арбуз, а в следующее мгновение он полыхнул Посмертным Костром.

— Жаир! — рявкнул рез. Не прошло и полуминуты, как дверь в кабинет распахнулась, явив бородатого помощника владетеля Чаграка. — Возьми людей и быстро дуй к Обелиску! Маленького крысеныша нужно схватить, во что бы то ни стало!

Жаир непонимающе обвел взглядом нашу тусовку, затем посмотрел на пепел и, кажется, догнал.

— Пустое дело, — сплюнул в окно Горюн. — Держу пари на свои яйца, крысеныш уже бежит к ближайшим воротам.

— Убить, суку! — прошипела Хорти. — Бугор, вызови лекаря. Я чувствую, как в меня проникает какое-то сраное дерьмо!

Я подошел к девушке и осторожно отнял руку от лица. Выглядела она и вправду неважно. Под глазом наливался нездорового цвета фингал. К счастью плевок все-таки слегка промазал. Под пожелтевшей кожей виднелись какие-то разводы. Они будто бы жили своей жизнь.

— Лекаря! — вновь выкрикнул Бугор и тоже подошел к Хорти. Сделал несколько пассов руками.

Ого. Не думал, что в арсенале владетеля Чаграка есть лекарские чары.

— Тень. Ты сможешь сделать так, чтобы до них он не добежал?

Присутствующие будто бы и забыли о наличие призрака. Хорти вздрогнула, Горюн чертыхнулся.

— Далекова-то, Хозяин…

— Попробуй. Отдаю тебе его всего. Выпей его досуха.

Кажется, кто-то хотел сказать, что ублюдок нужен нам живым, но я знал, что лишь такая награда заставит Тень нестись за ним на крыльях ветра.

Она кровожадно прохрипела.

— Да, Хозяа-а-ин!

И унеслась сквозь окно прочь.

— Что ж, господа… и дама, — сказал Бугор. — Теперь мы все повязаны. Будем надеяться призрак Черного догонит крысеныша. А мы пока вернемся к нашему плану.

Почему я на это согласился? Ведь свалить в северные города было куда как проще и безопаснее, чем вступать в чужую схватку с одними из самых могущественных хренов этого мира.

Я мог бы взять с собой Айну, Юру, Лесли и Джона (видел их на рынке вчерашним утром и уйти на север. Говорили, что дорога туда трудна и опасна, но я был уверен, что с моими силами и Тенью, мы ее преодолеем.

Вот только… Аур говорил, что Темная Сила лишает нас, Черных, сострадания и эмпатии. Быть может я хотел доказать самому себе, что еще способен думать о других?

К тому же, я уверен, что Айна на предложение бросить своих соплеменников просто плюнет мне в морду.

А значит, я остаюсь. И вписываюсь в разборку.

План Бугра действительно был одновременно прост и сложен. Торговец Хенгал, тот, чью Слуги хотели меня пленить и по счастливому стечению обстоятельств, убили, был главным из той кодлы, что постепенно стекалась к Чаграку. И действительно, потеря вожака с бОльшой долей уверенности могла заставить остальных отступить. Вот только сделать это будет ой как нелегко. Я прекрасно помнил окружающий Торговца сонм защитных чар. Не говоря уже о сотне трущихся вокруг него Слуг. Потому, лучший и наиболее претендующий на успех вариант был напасть тогда, когда он будет очень занят. Занят штурмом Чаграка.

Тень таки достала сраного карлика. Соединяющая нас незримая нить натягивалась все сильнее и сильнее, истончалась и истончалась, пока не истончилась до толщины волоса. Это было почти физически больно. И мне, и самой Тени. Почему-то с увеличением расстояния меж нами я все лучше стал улавливать ее чувства. Жажду, ярость, привязанность ко мне и глубоко затаенно одиночество. Это… это было необычно. Тайный назвал тень Духом Падшего, значит ли это, что она когда-то была разумным существом?