Денис задумался. Ладно, допустим. Допустим! Чем закрепить пальцы?

Думал он минут пять, нашел вариант, с отвращением его отбросил. Подумал ещё. Поискал по карманам. Ноль. Подумал ещё. Скривился, и решился на тот вариант.

Стоило, конечно, немалых усилий не закричать, когда им же управляемые черви вгрызались в ещё живую руку. Денис чувствовал, как их твердая и острая голова прокалывала кожу, проникала сквозь мышцы, обвивала кости. На каждый палец ушло по два тонких червячка – один соединял кости, другой, как прихотливый шов, извивался спиралью, скрепляя разорванную кожу.

Когда все закончилось, Денис не нашел в себе сил смотреть на результат. Зрелище точно было не для слабонервных, а терять сознание ещё раз ему не хотелось. Хватало и двух ощущений – теплых капель крови, падающих на палубу и холодных обрубков, плотно прижимающихся к ещё живой ткани.

— Теперь брать это, – Билли откуда-то подал ему небольшой черный шарик, размером с грецкий орех. Шарик как шарик, гладкая поверхность, покрытая десятками граней, из-за чего он перламутрово переливался, небольшой вес, какая-то нитка…

От осознания того, что это такое он держит в руках, Дениса немного вырвало. И то, что это произошло на него самого, его сейчас даже не особо волновало.

— Быть сильным, Нис. Уже пройти. Тяжёлый путь быть. Впереди легкий. Теперь ты брать глаза и выдавливать на конечность.

Денису уже все было по барабану, и он просто сдавил глаз этой отвратительной твари над своей искалеченной кистью.

Глаз ожидаемо лопнул, и из него полилась густая тягучая жижа черно-фиолетового цвета. Она ощутимо пахла кровью и апельсинами. Странное сочетание.

— Сейчас последний шаг. Нис делать шаг, бог исцелять. Терпеть. Существо знать, ты не любить поглощать глаза. Надо поглощать! – Билли передал Денису ещё один глаз. – Ценить меня, Нис. Отдавать глаза. Не хотеть, отдавать. Ты сильный. Ты должен быть сильный.

— За что такая забота, Билли?

— Ты член стая, – Таракан-переросток ответил с лёгким недоумением, типа это само собой разумеется. – Сильный член стая – сильный стая. Мы сильный стая. Должны оставаться сильный. Поглощай глаза. Существо приносить догу, Нис смотреть.

Денис только махнул рукой.

— Ешь его.

Билли замер. Его черные глаза непроницаемо сверлили парня.

— Ты позволять?

— Ты сейчас самый сильный, Билли.

— Существо сильный, да. Существо поглощай догу и хвалиться развитие.

— Приятного аппетита.

— Недоумение. Нис говорить сложно.

— Хочу, чтобы тебе было вкусно.

— Нис хорошо говорить. Существо хотеть Нис нравиться поглощать глаза. Глаза тоже вкусно, – доверительно сообщил Билли и куда-то ускакал.

Денис же запихнул отвращение куда-то очень глубоко, засунул глаз твари в рот и раскусил его.

На вкус как апельсин с кровью. Мерзко. Или потрясающе? Денис так и не понял.

Проглотив твердую, похрустывающую на зубах оболочку, Денчик задремал.

Очнулся он там же, около борта корабля. Из-за качки он немного съехал, что сразу же поправил. Чудесным образом самочувствие улучшилось. Слабость никуда не делась, но хотя бы в голове не шумело.

Дальше была хорошая новость, средняя и плохая.

Хорошая. Пальцы удивительным образом прижились. Денис пока ими ничего не чувствовал, но они были тёплыми и слабо шевелились. Парень уже не сильно удивился произошедшему – в конце концов, он тут каждый день летает, а спит на гамаке, собственноручно сплетенном из своей же паутины.

Средняя. Пальцы выглядели жутко. На каждом был широкий багровый шрам, Денису даже показалось, что он слабо пульсирует. Также пальцы были украшены плотными подкожными валиками – червями, ставшими частью его самого.

Плохая. Все пальцы на руках, включая приживленные, от начала до конца окрасились в черный. Присмотревшись, Денис понял, что кожу заменяла черная мелкая чешуя, напоминавшая кожу на змеином брюшке. Н-да. Вот и кушай апельсины с кровью.

Прав был Билли. Денис больше недели питался почти одними крабопауками, и окрасились лишь кончики пальцев. Одного-единственного глаза хватило, чтобы полностью их окрасить и сменить кожу.

"Во что я превращаюсь…" – с тоской подумал Денис.

За бортом послышался сначала шумный всплеск, и сразу же знакомое жужжание. Спустя пару секунд на палубу спланировал Билли. Вода текла с него ручьем.

Присмотревшись, Денис заметил у руинного охотника расширенный кончик хвоста, перепонки между когтями и какую-то мясную бахрому в низу шеи.

А ещё в пасти Билли что-то трепыхалось.

— Что добыл? – напустив бодрость, поинтересовался Денис.

— Нис вставать. Радость. Нис спать целый Выдох, – Денчик поморщился. Это объясняло боли в спине. – Существо съесть догу, название Латимерия. Существо сейчас способен плавать, нырять, дышать вода. Дышать вода! Изумление! Питаться существа-жить-под-водой. Вкусно. Много мясо. Глаза слабые. Сожаление. Темно в вода. Свет бог не проникать.

— Интересно. Дашь половину? – Денис указал на рыбу.

— Целиком. Приносить тебе, Нис.

— О. Спасибо, Билли.

— Почему ты звать меня "Билли"?

— Это имя.

— Имя?

— То, что тебя выделяет. Я человек. Человек много. Но Денис один.

— Ты считать меня особенный?

— Конечно, ты член моей стаи.

— Удовольствие. Радость, – Билли потерся о ноги Дениса. – Любопытство. Значение "Билли"?

— О. Это от слова "бык", по-анг… по-другому "булл". Сильное, яростное животное, знак мощи и умения идти трудной дорогой, не смотря на опасности.

Билли аж замолчал, только трепетал крыльями.

— Восхищение. Восхищение. Радость. Сила, мощь! Существо – Бил! Бил! Сила и мощь! Бил ходить трудная дорога! Бил все равно на опасность! Восхищение имя. Благодарность.

— Да не за что, партнёр.

Исцеленный выживальщик и до сих пор то и дело прядающая крыльями помесь пантеры и таракана уселись к качающемуся борту и разделили рыбу, которая, к слову, выглядела совсем уж противоестественно.

Стая окончательно сформировалась.

Они вдвоем набирались сил на корабле два Выхода. Просто лежали в каюте, ели рыбу, лежащую в трюме.

Не то чтобы Денчик чувствовал себя здоровым для полета, но на третий Выдох рыбу он уже в гробу видал, да и вода почти закончилась. Хотя в этом море вода была пресная, она обладала странным неприятным привкусом, и Денчик не решился ее пить, не прокипятив. А с растопкой на металлическом корабле, будем откровенны, было не густо.

Все ещё чувствующий себя не самым лучшим образом Денис наконец расправил крылья и одним махом взлетел с палубы, сразу взяв курс на Свалку. Оттуда – домой.

Путь был спокойным и муторным. Как Денчик не старался, за один день пролететь всю Свалку он не смог – пришлось, без преувеличения, рискуя жизнью, спать на вершине хламового небоскреба. Да, стиральные машины, поднимающиеся почти на сотню метров, были достаточно безопасным местом, но вот с комфортом там было туго: на вершине места мало, дует холодный ветер, да и костер не развести. Зато на Свалке удалось найти гору бутылок с водой и отыскать себе боржоми. Не то чтобы Денис надеялся таким образом избавить пальцы от черного цвета и чешуек, но кто знает, по каким ещё причудливым законам работает мир Хризалиды?

Худо-бедно, без единой проблемы или столкновения Денис и Билли долетели до своей башни. И там они, выражаясь несколько вульгарным современным языком, несколько дней чиллили. Откисали. Кринжевали. Или это другое? Денис никогда не был силен в современном слэнге.

Просто как ещё назвать четыре дня чисто вегетативного существования? Они вдвоем даже не летали на охоту, лишь подъедали старые запасы консервов и овощей.

За это время Денис расспросил Билли о его вкусовых пристрастиях. На первом месте, естественно, были глаза других существ Хризалиды. Потом шли консервы с лососем и тунцом, причем кошачьи – человеческие Билли котировал как и обычную тушёнку. Необычным открытием было то, что таракан-пантера пришел в сущий восторг от кабачка. Случайно завалявшийся в углу с едой, как это обычно бывает в России, овощ в количестве пяти штук Билли отыскал по запаху и сожрал в один присест. Потеряв шарообразную форму, тараканчик, теперь, к слову, вообще ни разу не походивший на таракана, начал просто-напросто умолять Дениса поскорее вылететь на Вал, чтобы найти ещё один такой чудесный овощ.