Пока Ден сидел в ванне и оттирал фиолетовую кровь, он размышлял над словами Билли. Он поедал существ Хризалиды, в которых присутствовала некая божественная энергия. Накапливая ее, он становился лучше и сильнее. Кроме того, об этом же ему говорил Историк. Однако же, стоит ли ему это делать? То есть, да, Денис каким-то глубинным чувством (возможно, навеянным самой Хризалидой) знал, что усилится, если будет есть много тварей Хризалиды, и усиления будут именно такие, какие ему нужны. Будто бы его подсознание управляет процессом совершенствования и приводит его к некоему личному идеалу. Но вот в чем засада. Денис, вроде как, собирается вернуться. Вроде. По крайней мере, определенное желание есть, и идея увидеть солнце, зелень и воду отнюдь не вызывает отвращения.

Однако стоит себе честно признаться. Желание несколько потускнело.

Тут… удивительно хорошо. Да, нет солнца. Нет голубого неба. Нет лесов и полей, одни отравленные Луга. Вечная ночь с сиреневым лунным светом. Тут надо каждый день добывать себе еду собирательством или охотой. Надо беспокоиться о воде, безопасности, сражаться с тварями, да ещё и над головой висит обязательный второй апокалипсис и, как итог, рождение бога из Хризалиды с немедленной смертью всех обитателей этого мира.

Но тут честно и просто. Тут надо своими силами бороться за свое благополучие. Не надо сидеть на нелюбимой работе, не надо лизать зад начальнику. Тут нет вечного постоянного стресса, только здоровый и физиологический – при столкновениях с врагом. Несмотря на все трудности, Денису тут нравилось. А люди? Да ему никогда особо компания не нужна была.

Тем временем ванна подостыла, и Денис решил отложить самокопание. Потому что какой там самоанализ, когда желудок уже кишечник атакует в поисках питательных веществ.

Дальше начались полтора дня экспериментов, и это получилось довольно мерзко, хоть и на диво эффективно.

В первую очередь Денчик смастерил самое простое копьё – нашел на Валу длинную прочную рейку, и к ней примотал нож. Догу Копье посчитал, что в целом это сойдёт за оружие. Денис попробовал сделать пару боёв с тенью, и остался доволен – его тело будто само знало, как с таким двухметровым дрыном управляться. Как атаковать, как уходить в оборону, даже пару раз само подсказывало финты. Кроме того, Денис уже знал, как все это усовершенствовать. Естественно, речь шла о нормальном копье, потому что то, что у него вышло, можно было назвать исключительно "дрын".

К сожалению, не обошлось без минусов. Догу нельзя было держать постоянно включенным, так как активированное Копьё ухудшало прочие оружейные навыки Дениса. Все ножи теперь становились просто остро заточенными кусочками железа (хотя Денчик в свое время пару месяцев ходил на ножевой бой), а топор он вообще не знал, как держать. Причем, когда Копьё деактивировалось, ножи снова становились родными, а топор хорошо ложился в руку.

Потом были эксперименты с Охотником. В целом, это был очень интуитивно понятный догу, и испытания Денис закончил уже через пару часов. Охотник уменьшал время реагирования, обострял интуицию и инстинкты, а также добавлял новые грани с чувству осязания. Благодаря эдаким кошачьим вибриссам Денис практически полностью регистрировал любые перемещения чего бы то ни было в сфере радиусом метров пять. Но была и ложка дегтя – эта самая обостренная интуиция. Иногда Денчику казалось, что он может поступить иррационально, будучи ведомым инстинктами, а не разумом. Не самая безопасная вещь. Этот странный догу закрывал солидную брешь в оборонительных способностях Дениса, при этом делая новую. Шило на мыло, но, образно говоря, сейчас Денису было нужнее как раз мыло.

Ну и большую часть времени Денис потратил на Паразитов. Отвратительный по своим внешним эффектам догу был убийственно результативен. Суть проста – Денис выпускал из своего тела паразитов. Жирный минус – выпускать он их мог исключительно с непокрытых участков тела, причем с крыльев он это делать не мог. Более того, хоть Денис и мог одновременно поддерживать Паука и Ворона, пусть и на сорока процентах мощности от каждого, но поддерживать Ворона и Паразитов он практически не мог. Ну, проще сказать, что не мог, чем объяснять, что все же десять секунд на десяти процентах мощности можно было их включить.

Сами паразиты выглядели как белесые червячки с мелкими фиолетовыми точками на теле, длиной от десяти до двадцати сантиметров. Вылезать из лопающихся волдырей они могли как медленно и скрытно, так и буквально вылетая на врага. Летели они, конечно, менее метра, но все же Денчику не обязательно было касаться врага. Да, расстояние вытянутой руки – это опасно, но все же не полный контакт.

Что могли сами паразиты? Все просто. Все испытания Денчик проводил на крабопауках. Первый эффект заключался в банальном продырявливании внешнего скелета и попадании внутрь. Дырочки после червей оставались пусть и маленькие, но все же кровоточащие. Конечно, для больших существ по типу Кладовщиков и Архивариусов это как слону дробина, но вот крабопаукам уже от шести дырок становилось кисло.

После попадания в тело врага, Денису было доступно три эффекта, один другого краше. Все основывалось на банальном ментальном управлении этими самыми червями. Это отчасти походило на управление конечностью, которая по какой-то нелепой ошибке была в отрыве от основного организма. Первый эффект – червь мог просто прокладывать себе дорожки сквозь органы пораженного существа, чему это самое пораженное существо отнюдь не радовалось. Второй, чуть более интересный, заключался в том, что червь сворачивался в клубок около кровеносного сосуда и начинал прямо-таки неистово вырабатывать токсины. Хватало всего одного червя и пять минут, ну или два червя и минута, чтобы крабопаук забился в конвульсиях и издох.

Третий эффект был самым удивительным. Червь мог забраться в мозг существу и управлять им. Это было достаточно непросто. Конечно, догу управлялся простой волей и ментальными командами, но все же. Попробуйте сражаться с кем-то на ножах или мечах, одновременно пытаясь водить радиоуправляемую машинку, что-то вроде того.

Однако же, если абстрагироваться от сложностей, большая часть из которых явно была в простой привычке, ценность Паразитов было трудно переоценить. Подчиняясь воле Дениса, крабопауки с червями в голове ходили, скакали, прыгали, разворачивали спинной гребень и неловко пытались атаковать друг друга.

Да, это было сложно, пока что Денис мог контролировать лишь пять крабопауков, с их примитивными междуушным нервным узлом, однако шепот Хризалиды втолковывал ему в подкорку, что это далеко не предел, а лишь начало. Только лишь начало.

Денис действительно утешал себя тем, что поначалу ему приходилось контролировать каждый взмах крыла, доли градуса наклона, учится дышать при сильном ветре прямо в лицо. Однако же, теперь для него полет был таким же естественным занятием, как и, скажем, ходьба.

Так что, Рим строится с пяти зомби-крабопауков. Денис грезил, как он лично останавливает Вторую Армию, ведя в бой ватагу Архивариусов.

_______

Билли наконец проснулся. Он чуть напряг крылья, и почувствовал, как треснула его старая шкура. Сначала он вытащил задницу, потом кое-как вытянул голову, чуть не обломав один из трёх, пока мягких, рогов, а потом, помогая себе челюстями, с трудом вытащил лапы.

Ещё минуту он любовался новыми конечностями. Для руинных охотников не требовалось шипов на каждом членике конечностей, и уж точно не нужны были мощные трехпалые кисти с длинными когтями, но Билли радовался им как младенец. Как же удобно стало прыгать, когда опираешься не на острый конец лапки, а на три мощных когтя! Идеальное сцепление в любой точке мира Хризалиды ему было обеспечено. Более того, прояснилось зрение, добавилась новая пара крылышек, да и третий рог… Все это давало Билли надежду, что он станет суперхищником, и каждый день будет ужинать глазами Архивариусов. Не жизнь, а мечта.

"Любопытство. Нахождение член стая? Занятие член стая. Член стая видеть существо. Член стая радоваться за существо. Существо сильный. Существо умный. Член стая сильный, умный. Хороший товарищ, стая становится больше сильный. Охота сильный добыча. Желание похвала член стая,"– с такими нехитрыми мыслями Билли, достигший в длину метра шестидесяти, выскочил на улицу с пугающей даже его самого скоростью.