Фильярг завертел головой, судорожно заморгал, пытаясь найти крылатую сволочь, которая, очевидно, заходила на второй круг.

Правый сектор трибун взорвался удивленными криками.

- Смотри, - подтолкнул его под руку Харт, - их уже двое.

Фильярг видел и сам. Низко, чуть ли не цепляя хвостами флаги, над полем кружились двое.

- Мне кажется или там Драго? – неуверенно уточнил Пятый.

Один из калкалосов попытался зайти сверху, раскинул крылья, словно принуждая второго сесть, но тот кувырком ушел вверх и оттуда атаковал пламенем.

- Жыргхва, - выругался стремительно бледнеющий Второй – под удар по касательной попал его сектор.

- Нормально? – встревоженно уточнил Первый.

Ларс отмахнулся, лишь пожаловался:

- Вулкан тушить и то легче было.

Фильярг понимающе кивнул. Ответственность. Когда под щитом сотня живых душ… Тяжелее работать. Но курсанты действовали оперативно – повсюду мутным пузырем активно выстраивались щиты.

- Не понимаю, - принялся рассуждать Пятый, - против своих они никогда не применяют боевое пламя. Даже при поединках.

- А ты догони и уточни? – огрызнулся Второй, с тревогой следя за тем, как калкалосы все еще кружат в пределах его сектора.

Снова вспышка в небе. Огненная стрела прочертила воздух. Ее встретила ответная. Наверху разыгрывался настоящий бой. Узнаваемый маневр мертвой петли. Штопор.

- Это точно Драго! – крикнул, не сдерживаясь, Фильярг.

- Ну… Если… Короче… Пусть он… - Харт от избытка чувств обрел косноязычие, - я ему тогда… И довольствие, и гражданство. Обеспечу.

- Не расслабляться, - скомандовал его величество, - они нам и вдвоем тут дров нажгут.

Все чаще огненные росчерки прорезали небо, иногда они доставали до земли, и тогда высочества бледнели, ругались, желая хвостатым поскорее сдохнуть.

Арвэл потерял сознание первым, и над ним склонился Лиестр – целителей звать было нельзя.

- Работаем, - глухо подбодрил сыновей и братьев король.

- Только не на поле, только не на поле, - повторял Харт, следя за тем, как один из калкалосов ухитрился вцепиться в холку второго. Оба гибких тела сплелись в один клубок и рухнули где-то в глубине парка. Правда, Фильяргу показалось, что грохнуло чуть правее, чем должно было бы, да и звук уж больно громкий вышел… точно костьми загремели.

Юля вскочила.

- Стоять! – скомандовал его величество и пояснил: - Гости на нас смотрят.

- Совенок! – выдохнула Юля, покачнулась, без сил оседая на стул.

Король сориентировался быстро.

- Господин Сэльс, ваша речь. Точнее наша. Я тоже выступлю. Госпожа ассара, вы с Четвертым разберитесь в чем там дело. Только не привлекая внимания. Собрались! – рявкнул он на ошеломленных сыновей. - Еще ничего не закончилось. Нам ситуацию исправлять. Целителей отправьте с ассарой и к падению калкалосов. Возможно, Драго нужна будет помощь. Все.

И он неспешно, полным уверенности шагом, как будто ничего не случилось, начал спускаться вниз, к трибуне в центре поля.

Его величество обвел взглядом притихшие трибуны. Место «голоса», где они стояли с ректором, подняли над полем. Включилось усиливающие речь заклинание.

Король с легким раздражением покосился на Сэльса, поминутно вытирающего пот со лба и портящего картину: «Правитель Асмаса выступает перед подданными на открытии первых игр Огня».

- Граждане Асмаса, курсанты академии Пламени, дорогие гости, - уверенный голос его величества проникал в самое сердце, и над полем повисла, убивая панику, тишина, - при помощи наших крылатых собратьев, - давно пора было обозначить статус соседей, раз один из них проявил интерес к людям, - мы только что продемонстрировали уровень защиты, который без амулетов, - сволочь, их отключившую, они обязательно найдут, – смогла выставить королевская семья. Прошу прощения, если кого-то напугал наш маленький сюрприз.

Ну да… Всем известно, люди в Асмасе суровые, а потому и шутки у них такие же. После пережитого гости проглотят ляпанное впопыхах объяснение, не вдаваясь в детали. А свои… лишний раз вспомнят, кто их защищает.

Истинные же причины произошедшего будут доступны лишь конкретным лицам. Остальная публика пусть впечатляется и верит в ненормальность асмасцев. Зато и уважать станут. Сила… она всегда впечатляет больше слов.

По рядам трибун пронесся нервный смешок. Люди стряхивали страх.

- Власть любого правителя держится на уважении и любви подданных.

Третий бы с ним не согласился. Он искренне считал, что подданных надо, как детей, держать в повиновении и страхом, и лаской.

- В Асмасе это не просто слова. Наша семья готова пожертвовать собой ради блага страны, отдать все силы на защиту от огненной стихии, в средоточии которой мы живем.

Пауза, чтобы осознали – это не просто демонстрация возможностей, а результат многолетних и целенаправленных тренировок.

- Но в одиночку никто бы не выстоял против пламени калкалоса.

По трибунам прокатился одобрительный гул. Народу понравилось, что его величество поставил себя в один ряд с простыми гражданами.

- И там, где погиб бы один, выстоят восемь, связанных кровью в единое пламя.

Организаторы, молодцы, подсуетились, и над полем загорелась корона Асмаса. Плавно сместилась, заняв место над королем. Ректор дернулся было отступить, но между краем и полом было добрых три метра. Многовато даже для опытного мага.

- Сегодня я хочу пожелать всем участникам игр удачи. Да пребудет с вами пламя и пусть победит сильнейший!

Зазвучала музыка, и команды, получив пинок от организаторов, наконец, выдвинулись маршем на поле. Его величество спустился вниз и в сопровождении нервничающих безмолвных – половина не спускала глаз с неба – вернулся к себе.

Церемония открытия была практически завершена. Остался традиционный парад иллюзий и салют. Внутри его величества все зудело от нетерпения. Новостей от Четвертого не поступало и было непонятно, что там с Шестым – опять этот мальчишка куда-то влез! – и каково состояние Драго.

Люди Третьего уже были в пути и им предстояло до жыргхвы много работы.

У меня отличные сыновья, мы справимся, - подумал вдруг, успокаиваясь, король и улыбнулся Восьмому высочеству, угукнувшему ему в ответ.

- Туда!

Юля, приподняв край парадного платья – чертов этикет, припустила в дальнюю часть парка. Совенок был жив, но без сознания, и это вымораживало сущность ассары, отодвинув на задний план даже собственных детей. Впрочем, о них самоотверженно обещало позаботиться столько народу: от свекрови до Седьмой, даже Пятый великодушно отдал свои колени под двойняшек, что о судьбе детей можно было не волноваться. А вот Совенок…

- Это?! – ахнула Юля, останавливаясь у возвышающейся перед ней груды серых камней. Среди развалин виднелся кусок треснутой рамы, под ногами лежал ярко-голубой осколок разбитого горшка.

- Бывшая башня оборонительных укреплений, - мрачно пояснил Фильярг, - была целой до сегодняшнего утра. Да что, к жыргхве, тут происходит?! И где Шестой?!

- Не хочу тебя пугать, - прикусила губу Юля, - но он где-то здесь.

- Слушайте меня все, - Фильярг повысил голос, - разделяемся и начинаем прочесывать периметр. Потом будем поднимать камень за камнем.

- Не волнуйся, - он повернулся к Юле, - мы его быстро найдем. Сейчас курсантов сюда пригоним. Справимся.

За ближайшим камнем мелькнуло что-то белое, и Юля, останавливая, приподняла руку.

- Тише, - прошептала. Медленно двинулась к кролику, но тот и не думал удирать. Наоборот, смотрел пристально, словно хотел убедиться, что его заметили, а потом прыгнул, обходя развалины справа.

- За ним! – крикнула Юля, скидывая туфли - угораздило же надеть каблуки – и ступая в мешанину каменных осколков.

Ее перехватил Фильярг, поднял на руки, укорил:

- Куда босыми ногами!

Кролик двигался скачками, временами замирая и нетерпеливо дергая ушами, словно подгоняя идущих за ним людей. Остановился, когда они почти обогнули бывшую башню, и принялся лихорадочно рыть передними лапами, сбивая когти о камень. А за камнем, в расщелине, виднелась припорошенная пылью человеческая рука.