А развод…

Беллара думала и об этом. Нет, она грезила о нем с тех самых пор, как обнаружила, что вышла замуж за чудовище. Только ОН не позволит. Стоит ей вернуться домой, как ее опутает сеть лжи, спеленает по рукам и ногам ответственность перед родом, ляжет на плечи тяжесть его влияния. А если все же попытается, ОН объявит ее опасной, даст показания, что она применяла дар, нарушая закон. Слуги подтвердят. Свидетели легко найдутся. И тогда… запечатают дар или ОН проявит «милость» и возьмет на себя ответственность за преступницу-жену. Не потому ли Беллара не могла вспомнить ни одного развода среди подобных семей.

Короне, да и остальным, было выгодно, чтобы кто-то присматривал за подданными с опасным даром. Даже развод не даст ей свободы, ибо свободы не существовало для таких, как она.

Хотя помечтать, конечно, можно, и Беллара замерла, оценивая пришедшую в голову мысль – изменить и развестись. Нет, в целом неплохо. Чуть худощав, тонковат, но ей никогда не нравились крупные мужчины. Короткая стрижка – необычно, однако ему идет. Манеры, обхождение… иные, чем приняты в Асмасе, и это тоже привлекало, как и легкий акцент. Но главным плюсом была, конечно, улыбка – аж дух перехватывало от нее.

Она так замечталась, что пропустила вопрос:

- Вам же нравится эта работа?

Беллара вздрогнула, поежилась - холодок пробежал по спине и захотелось спросить: «За что?» Она же так старается.

Встала. Одернула новое – спасибо декану – платье.

- Если это из-за кофе машины, я возмещу поломку. Можете вычесть стоимость ремонта из моей зарплаты.

Еще бы эту самую зарплату получить…

- Хм, возместите? – сделал вид, что задумался декан. И почему Белларе показалось, что изогнутая бровь намекала на нечто неприличное?

- Хорошая идея, - одобрило начальство. Беллара ощутила приближение ловушки, - я подумаю над вашим предложением. Но вам повезло – у меня есть еще одна в покоях, так что без кофе я не останусь. Однако с этим, - он брезгливо указал на ноги девушки, - надо что-то делать.

Беллара тоже опустила взгляд вниз. Ботинки. Чуть поношенные. Но это потому, что другой обуви у нее нет, как не было возможности взять побольше вещей из дома или купить сейчас новые.

- Вы не можете носить ЭТО под каждый наряд.

Беллара стиснула зубы. Внутри недовольно заворочалось пламя. Грудь обожгло. Сердце ускорилось, а перед глазами слегка поплыло. Беллара сцепила пальцы, заставляя себя дышать. Вот только всплеска ей не хватало, чтобы подписать себе увольнение.

Пламя… Она была настолько уверена, что сможет удержать огненный дар под контролем, думая лишь о менталистике, но, похоже, проблема пришла с другой стороны. Жыргхва с ним. Пока не полыхнула, бояться нечего.

Весьма кстати вспомнилось, что происхождение у вдовы простое… Так что…

- Могу, - заверила с ледяным спокойствием, поинтересовавшись с сарказмом – хамить, так хамить: - Я же вам не предлагаю их носить?

Начальство задумалось, оценило перспективы и уточнило:

- Вам ценна эта рухлядь как память?

Вот тут выдержка ей изменила, и она сорвалась на крик:

- Да! И как память! И как напоминание о том, что денег нет, а обещанную плату я так и не получила. И, знаете, господин Кайлес, у бедных такое бывает. Одна пара обуви. И все. Ах да, еще домашние тапочки есть. Хотите, я завтра в них приду? У них такие очаровательные помпончики. Могу шарфик в цвет них повязать. Белый. Если вам так важен мой внешний вид.

Она все-таки пробила его броню. Мужчина моргнул недоуменно. Поморщился на крик. Но вместо того, чтобы сбежать или наорать в ответ, ухватил ее за руку и потащил за собой.

- Стойте! Да, постойте же.

Но за внешней худощавостью декана скрывалась недюжинная сила. Тащил он ее с упорством вальшгаса, заметившего сочный куст на скале.

хэд–хантер* дословно «охотник за головами». Крутой специалист по поиску кадров.

- Ворье!

Бумс! Открытая с ноги дверь в отдел управления выплат и учета расходов распахнулась, и УВУР ошеломленно замер. Весь. В количестве трех скрытых за стопками бумаг душ.

Кайлес мрачно обозрел комнату. Три стола. Десятка два шкафов, столь сильно пережравших папок, что дверцы кое-где не закрывались. Мужчина продвинулся внутрь, отшвырнув ногой валявшийся кристалл, и тот, звеня, покатился под стул.

- Лорд Кайлес, - взвился из-за стола тощий субъект в засаленном костюме.

- Ворье, - с оттяжкой повторил декан, добавляя проникновенно: - Отъемщики чужих денег, убийцы народного достояния, разводчики серости и создатели двойной бухгалтерии.

Субъект, он же начальник отдела, нервно хрустнул длинными пальцами. Страдальчески закатил глаза и простонал:

- Лорд Кайлес, мы же прошлый раз во всем разобрались и все вам выплатили. Даже чуточку больше, чем положено. И нет у нас никакой двойной бухгалтерии.

- А тройной? – с огоньком поинтересовался декан.

- Никакой нет! – рявкнул, теряя терпение, учетчик.

- Вот видите! – наставил на него палец Кайлес. – Если у вас нет никакой бухгалтерии, как вы учитывать украденное будете, бюрократы?

Начальник отдела бурно задышал, его вытянутое, со впалыми щеками лицо пошло алыми пятнами.

- Попрошу не выражаться! – истерично взвизгнул он.

- А я сейчас не просто выражаться, а жечь тут все к жыргхвовой заднице буду, - разозлился Кайлес, засучивая рукава.

- Не получится, - торжествующе – разве что язык не показал – ответил учетчик, - у нас защита стоит!

- Хана вам, - между пальцев Кайлеса замелькали желтые огоньки, - и защите вашей тоже.

- Да что вы к нам привязались-то?! – не спросил, а с горькой мукой в голосе прокричал начальник отдела. – Хоть объясните.

- А что тут объяснять? – перекидывая сгусток пламени с одной руки на другую, ответствовал Кайлес. – Это прошлый раз я вас, скупердяев, пожалел, а сейчас вы на моего человека покусились, а это, братцы, уже другая история.

Со ближайшего стола, повинуясь жесту Кайлеса, взмыл лист, завис в воздухе, а потом под дружный «ах!» потемнел, скручиваясь от пожирающего его пламени.

- И что у нас получается? – рассуждал декан, любуясь горением и падающим – почти романтично – пеплом на пол. – А получается умышленное противодействие указу короны.

Учетчик резко побледнел, не отрывая помутневшего взгляда с горящего листа. В его голове уже проносилось зрелище полыхающих отчетов. Со стороны столов раздалось дружное шуршание, словно кто-то пытался зарыться в бумагах с головой.

- Указ о приеме на работу был? Был.

Со стола взмыл еще один лист, учетчик попытался его перехватить, но не допрыгнул. Полыхнуло.

- С еженедельными выплатами. С подъемными на переезд. Она за ними приходила? Приходила. И какой ответ получила?

Беллара, густо покраснев, едва слышно прошептала:

- Что деньги я должна у вас просить, раз на вас работаю.

Кайлес многозначительно хмыкнул.

- Мне кажется, кто-то попутал оказываемые госпожой услуги? А давайте мы прямо сейчас установим разницу, и вы мне покажете за какую-такую работу она должна просить у меня деньги, а?

Шуршание усилилось, точно из бумаг спешно строили бункер.

Сгоревший лист пеплом осыпался на пол. Учетчик чихнул от дыма, очнулся.

- Вы! – застыл он со злобной гримасой напротив Кайлеса, набирая воздуха в грудь.

- Я тоже вас не люблю, - подтвердил лорд, - и это мы еще в прошлый раз выяснили.

Огонек завис над столом…

Учетчик сглотнул, посмотрел больным взглядом на бумаги.

- Мы все выплатим, - булькнул сдавленно.

- Можете начинать, - великодушно махнул рукой Кайлес, - и помните - я проверю. До последней монеты.

Беллара шла по дорожке академического парка, прижимая к груди мешочек с монетами и счастливо улыбалась. Настроение было таким же солнечным, как и окружающий день. В Асмас уверенно влетала на теплых воздушных крыльях весна, и воздух пах переменами. В душе зрела уверенность, что все будет хорошо. Деньги они вообще придают уверенности, особенно в завтрашнем дне, особенно если это лично заработанные монеты.