Харт поморщился.

- Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовался Фильярг.

- Неделю назад у нас пропало торговое судно, - со вздохом поделился проблемой Третий, - меня привлекли, потому как на этом судне плыл мой человек.

- Шторм?

- Нет, - качнул головой Харт, - на корабле был отличный водник. Да и не было шторма в те дни. Я отправил запрос в соседние страны. Мало ли… Вдруг пираты шалят. Такийцы отозвались. Прислали вчера весть, что у них за последний месяц пропало два корабля.

- Пираты? – вскинул брови Фильярг, уже прикидывая, как выкроить время на охоту.

- Воры, которые крадут у воров? – недоверчиво покачал головой Харт. – Не похоже. К тому же корабли пропали, словно их огнем слизнуло с воды. Никаких следов. Не нравится мне это.

- Не переживай, - хлопнул его по плечу Четвертый, - до турнира еще пять месяцев. Найдем мы этого лизуна.

- Не хотелось бы опозориться перед гостями еще до начала турнира, - обеспокоенно заметил Харт, - но идею Кайлеса отец поддержал. Он тоже считает, что пора этим мозгожорам показать - не одни они здесь умные.

- Меня смущает лишь одно, - Харт поднял воротник, укрываясь от ледяного ветра, - в районе пропажи судна был замечен калкалос.

- Наш? – поинтересовался Фильярг.

Харт фыркнул, закатил глаза:

- И ты туда же… Знаешь, какое прошение лежит у меня на столе – из канцелярии отца передали, не решив, что с ним делать? Все думаю, не повесить ли на стену в рамочку. Представь, просят поставить калкалоса на государственное довольствие, выдать ему официальное разрешение на проживание на территории Асмаса и прочая… прочая… А давай, чего уж мелочиться, сразу ему гражданство дадим? – ядовито вопросил Харт. – Или предложим место советника короны?

Фильярг пожал плечами. Лично он был не против. Драго давно уже стал членом семьи. Дети от него в восторге. А какие воздушные шоу он устраивал по праздникам! Да и за посредничество в торговле «слезами калкалоса», Драго заслужил признание. Как бы старший брат не хмурился, это был уже «наш» калкалос.

- Думаю, Драго гражданство Асмаса, как говорят, до хвоста, а вот довольствие… идея неплохая. Можно ему и должность предложить – воздушного трюкача. Зарплату рыбой выдавать. Что касается пропавшего корабля… Я усилю патрули и велю прочесать район в поисках обломков. Погода, правда, - поморщился Фильярг. Штормило и сильно. Много не находишься по таким волнам.

- Ждать нельзя, - заметил очевидное Харт, - следы разнесет по всему океану.

- Возьмем по паре чарксов на судно, - решил Фильярг, - будут с палубы патрулировать.

На том и порешили.

Всю весну академия готовилась к приему важных гостей и проведению турнира. Отдраивалась по десятому разу территория – шутку Кайлеса о покраске травы никто не оценил. Ремонтировались корпуса. Выстраивались трибуны для гостей на полигоне Силы, где планировались проходить соревнования. Третий с Первым что-то мудрили с защитой. Сэльс успевал везде и сразу. И даже летние экзамены прошли буднично – академию лихорадило в преддверии игр.

Лето в этом году выдалось знойным. Солнце почти не скрывалось за облаками, и даже здесь, в горах, академия изнывала от жары. Наставники охрипли, призывая курсантов к собранности на экзаменах и грозя всеми возможными карами нерадивым. Малышей пораньше отпустили на каникулы, оставив под присмотром старших лишь первый курс – прижилась традиция кураторства. По случаю турнира курсанты три месяца выстраивали подъемник, чтобы не пугать непривычных коллег поездкой на вальшгасах.

- Не получится! – стонал декан факультета артефакторики.

- Получится! – уверенно заявлял ему Кайлес, указывая на сложенные во дворе металлические тросы с Земли.

- Я парней из воздушников на всякий случай там расставлю, чтобы ловили повозки, если те падать начнут с вашего троса, - предупреждал ректор.

- Не возражаю, - терпеливо соглашался Кайлес.

Металлические столбы вплавили в камень. Тросы пустили по привезенным с Земли катушкам, а тягу создали артефакты, ну и воздушники страховали, особенно спуск, активируя особые артефакты для торможения. Вместо кабинок использовали переделанные деревянные повозки.

Новое чудо активно обсуждали в городке, делая ставки, сразу ли рухнет повозка на камни вместе с пассажирами или чуть проедет.

На открытие прибыла королевская семья. Его величество, подавая личный пример всем сомневающимся, взошел первым. Рядом с ним устроилась Восьмая с сыном. Декан артефакторики покрылся мертвенной бледностью. Ректор подарил ему убийственный взгляд, улыбнулся ласково, мол, помни - в твоих руках будущее нашей страны.

Рядом, привлеченные зрелищем, толпились горожане, громко споря, что станет делать его величество при падении на скалы: спасать себя, спасать жену или наследника?

- Третьего на них нет, - сокрушенно заметил Фильярг.

- Сейчас появится, - успокоил его Ларс и поинтересовался с усмешкой: - Ты разве не знаешь, что мы все туда полезем? Представь, какой шанс для заговорщиков пропадает!

- Посмотрел бы я на этих заговорщиков, - хмыкнул Фильярг, - там столько страхующих заклинаний навешено… Захочешь – не убьешься.

Музыки не было. Цветов, красной дорожки и ленточки тоже. Все прошло по-будничному. Нервно махнул рукой декан артефакторики, кабинка дернулась, словно раздумывая – а надо ли? - и заскользила вверх по тросу.

- Что-то в этом есть, - согласился Ларс, глядя на плывущую на фоне ярко-голубого неба над скалами повозку. Их выкрасили в цвета факультетов. На дверцы нанесли герб Асмаса. Сверху натянули тенты от дождя и солнца.

- Ну я пошел, - махнул братьям Ларс и зашагал к месту посадки, где во вторую кабинку уже загружался Лиестр с семейством.

Харт появился внезапно, когда Второй уже занял свое место, готовясь опробовать новшество.

- У нас еще одна пропажа, - бросил он мимо ходом Фильяргу, устремляясь к жене и сыну.

Четвертый скривился, выругался незаметно. Это был уже третий случай за весну, а они все еще пребывали в догадках – кто, а главное – зачем топит суда.

Обломки удалось найти лишь от второго пропавшего судна, да и то благодаря магическим меткам на грузе, которые не поленился поставить владелец. Часть вещей была обуглена, пострадав еще и от морской воды, вот и все результаты расследования.

Фильярг усилил патрулирование границ, Ларс объезжал соседей – беда коснулась всех. Они пробовали отрядить боевых магов на суда, но на каждое судно магов не напасешься, а неизвестные атаковали, выбирая небольшие, плохо защищенные корабли. Груз их не интересовал и складывалось впечатление, что эта чья-то глупая шутка или месть.

А в академии готовились к турниру…

- И все равно, это несправедливо, - Шиль выдернул травинку, засунул в рот, прикусывая кончик, - почему старшим можно, а нам нет? Ну и что с того, что им двадцать шесть исполнилось? Нам через два года тоже будет. Уверен, нас лишь пугают опасностью. Наставники не допустят ничьей гибели.

Аль пожал плечами. Его не сильно расстроило решение допускать до участия лишь совершеннолетних. Дядя обещал, что следующий – через три года - турнир будет его, и на нем Аль станет биться за честь огня, а пока… У него есть время подготовиться.

Он нашел взглядом кролика - уши торчали из-за ближайшей кочки травы. Успокоено выдохнул.

- Здесь он, здесь, - кивнул Шиль, - я слежу.

Следили они все, ибо Алю достался не кролик, а какой-то исчезающий дух. Вот он здесь, а в следующий момент его и след простыл. С установлением ментального контакта дело продвигалось медленно. Аль чувствовал зверька, тот откликался, выполнял простые команды, но слушался неохотно, и часто на приказ: «Домой!», приходил отклик: «Занят».

Аль не знал – смеяться ему или плакать. Что делать с непослушником? Отшлепать?

- Ты должен стать для него главным, - учил Кайлес, - важнее вкусной еды, веселой прогулки.

И вот с этой важностью Аль и пытался работать.

- Вы их уже видели? – Франтех дышал тяжело - явно бежал от главного входа.