- Мы проверяем ее контакты за последний месяц, но…

- Понятно, мы в тупике, - озвучил очевидное Четвертый.

Харт раздраженно дернул уголком губ. Его люди за две недели сидения в Тальграде уже озверели от безделья. Раскрыли пару семейных измен. Поймали торговцев на некачественном товаре. Вскрыли схрон контрабандистов. Уличили в продаже алкоголя несовершеннолетним курсантам. Так что город сейчас напоминал застывшего по стойке смирно гражданина, которого тщательно обыскивает патруль.

Харт был там только вчера. Тихо. Чисто. Спокойно. Горожане с приклеенными улыбками быстро – не дай Девятиликий задержаться – передвигались по улицам. В тавернах упала продажа спиртного, зато лавки радовали глаз исключительно свежими – даже цены понизили – продуктами. Харт задумался было – а не ввести ли подобную практику в остальных городах, но с сожалением отказался – ресурсы не бесконечны. А уберешь людей – за пару недель все вернется на круги своя. Человеческая память короче сгорающего в огне полена.

- Что с курсантами из Лифганы? – спросил Харт. – Сколько их в этом году? Трое?

Брат кивнул.

- За всеми ведется плотный присмотр. Ресурсы со стороны не привлекали. Обходимся своими силами. Парни ведут себя нормально. Никакой подозрительно активности. Двое со средним даром огня, третий – перспективен. Я бы с ним поработал.

Харт вскинул брови.

- Думаешь переманить?

Нет, идея отличная. Можно сказать, ого-го какая идея. Только единственный раз, когда они попробовали провернуть подобное, вышел жуткий скандал. Во врученной ноте чего только не было. От обвинения в похищении и внушения своей идеологии до дикарских методов ведения обучения. Мол, мы вас едва терпим – радуйтесь. Иначе вообще закроем прием и сами со своими менталистами разбирайтесь. А то, что ваши курсанты у нас остаются – так это другое. Просто они выбирают лучший для себя вариант.

- Ты же понимаешь, нам нужны кадры для полноценного факультета.

Фильярг растер лицо руками, пошарил взглядом по столу, и Харт понятливо придвинул ему стакан с травяным чаем. Он заранее попросил чего-нибудь успокоительного заварить. Брат глотнул, поморщился, но жаловаться на горечь не стал.

- Кайлес, конечно, пока тянет, но это пока.

- Он уже знает, что девочек никто не планирует отправлять в Лифгану? И ему самому придется завершать их обучение? – уточнил Харт.

- Думаю, догадывается.

И оба подумали о том, что девочек Лифгана не увидит ни за что, потому как обратно они их не вернут. Женщин менталистов рождалось меньше, чем мужчин. Вдобавок, родители с сильным даром гарантировано обеспечивали передачу дара детям.

Во времена правления прадеда нынешнего короля был принят указ, по которому в случае выхода девушки с ментальным даром замуж за гражданина другой страны, корона получала половину состояния семьи невесты – компенсация за неудобства, н-да. Жители тогда чуть ли не бунт подняли, но поделать ничего не смогли. Прямого запрета на торговлю дочерями корона вводить не стала, лишь попросила компенсировать потерю одаренных.

Так что браки с лифганцами сейчас редкость - дорого обходится невеста из Асмаса. И это хорошо. Хоть какое-то количество детей рождается с ментальным даром. Большинство, конечно, едва наскребет сил на слабое внушение, потому вдвойне обидно терять те крохи, которые у них есть.

- Можно начать искать подход, - выдал добро на операцию Харт, - с отцом согласую, но с прямым предложением не торопись. Мы и так разворошили угли. Если до них дошли слухи о Майре…

И братья обменялись понимающими взглядами. Стоило ждать незваных гостей.

- Как новая помощница кузена? – поинтересовался Харт, вспомнив доклад парней о визите женщины в город. Та провела в пошивочной мастерской полдня. Проникнуть внутрь его людям не удалось – помощница портнихи оказалась не робкого десятка, из рыбацких и выгнала подозрительных визитеров обычной метлой. Без всякой магии.

- Идея с черной вдовой была неплоха. Работает, в бумагах навела порядок. Ректор ее заслуги успел оценить, сказав, что на факультете менталистики, наконец-то, не полная жыргхва с документами. Лишь бы не сбежала. Кайлес на нее даже написание отчетов по девочкам повесил.

Харт нахмурился, вспоминая доклад штатного менталиста о проверке. Упоминалось ли там о черном вдовстве? Вроде нет. Возможно, менталист не счел нужным это указать. Непорядок, конечно, но не столь важно.

- Доработает месяц без нареканий – увеличьте зарплату, - подсказал Харт. И еще…

- Пообещайте премию по окончанию года. Если кузен смирился с ее существованием, поддержим. Нам пламя как нужен хотя бы один адекватный человек рядом. А с курсантами… Присмотрите за всеми, кто не с Асмаса.

Фильярг согласно кивнул. Стоило придумать повод усилить патрули, а то безмолвные уже перегружены практикой, но и учиться им все же надо.

Сигнал срочного сообщения пришел на браслеты одновременно.

- Убийство? На факультете менталистики? – вскинул брови Фильярг. Харт, как более опытный в таких делах, уже распихивал по карманам амулеты.

- Выдвигаемся. На месте разберемся.

Академия. Факультет менталистики

- Убийство?! Да?! – громко прошипел Харт, не скрывая острой язвительности, - на него укоризненно обернулись, а затихшие было рыдания с удвоенной силой наполнили коридор.

Парнишка, которого он ЛИЧНО! завербовал в прошлом году, нервно дернул плечом, густо покраснел и попытался оправдаться.

- Так на самом же деле убийство.

Из-за свидетелей, которые смотрели на них с недобрым подозрением, говорить ему приходилось шепотом, а потому со стороны они смотрелись воркующей парочкой.

- Красноглаза, да?! – вопросил Харт, ощущая душащее желание сплюнуть бурлящее внутри негодование прямо на пол. Но вокруг, останавливая, толпились, вытирая красные от сопереживания глаза, шесть девчонок в ночных рубашках и халатах, окружая рыдающую седьмую менталистку. Мягкие тапочки сочувственно шоркали по полу. Руки крепко прижимали к себе испуганных зверьков. И что-то не давало Харту просто развернуться и уйти. Хотя… кому расскажи. Его вызвали из-за убийства красноглаза.

- Жыргхвова задница, - выругался он, пытаясь заткнуть не вовремя проснувшуюся совесть.

Кузен обернулся, отвлекшись от успокоительного поглаживания воспитанницы по голове. Посмотрел укоризненно. И ладно он – всегда был странным, но его поддержали обе воспитательницы.

- Что дало наблюдение? – демонстративно отвернувшись, спросил у курсанта Харт. А ведь перспективным казался пареньком. Тринадцатый курс. На следующий год Третий хотел его на практику брать.

Парень сглотнул. Откашлялся. Доложил с толикой обиды:

- Наружное ничего не заметило, а внутрь проход нам запрещен.

Ну да… Кто же их пустит внутрь, когда там спят несовершеннолетние девочки, пусть и под присмотром двух воспитательниц. Ректор в чем-то был прав, закрыв доступ курсантам во все женские корпуса. Но это дурацкое убийство…

- Может, он сам? Или подрался с кем? – с надеждой поинтересовалось будущее недоразумение его департамента. Впрочем, вряд ли Харт даст парню еще один шанс.

- Головой об стену?! – ехидно уточнил Третий. Хотел было предложить высказаться о том, как именно животное самоубилось – чужая глупость прекрасно отвлекала от проблем, но тут в коридоре появился Шестой.

Харт посмотрел на него с надеждой. Брат лишь головой покачал.

Третий поморщился – не факультет, а болото какое-то. Никто. Ничего. Третий этаж. И мертвый красноглаз с пробитой башкой, как раз по пути в кабинет декана.

- Где Майра? – спросил вдруг Альгар и Харт обругал себя. Просто эти ночнушки, тапочки, коллективные рыдания так затуманили мозг, что о главном он и не вспомнил. А ведь в коридоре из всего факультета не хватало лишь двоих: Майры и новой помощницы декана.

За пару часов до событий в Академии

Беллара кралась по лестнице на третий этаж. Не то, чтобы она ожидала кого-то встретить, просто обстановка: тишина, лунный свет, льющийся в окна, тени, затаившиеся по углам, располагала к тихим осторожным шагам. Ей очень не хотелось быть пойманной с дурацким вопросом: