Юля по лицам детей прочитала, что они готовы попробовать, несмотря на строжайший запрет. Похолодела.

- Нет! – шагнула, загораживая малышей от Кайлеса. Менталист удивленно вскинул брови, оглядел решительно настроенную яжмать вопросительным взглядом, а потом за ее спиной раздался предательский хруст.

- Та-а-к, - протянул Кайлес, беря Юлю за плечи и отодвигая в сторону.

Один из крольчат умывался, сидя на полу, а рядом одиноко лежала пилюля. Оля застыла с испуганным лицом, а вот Илья чуть не плакал от досады.

Оля, - испуганным эхом отозвалось внутри Юли, и она зажмурилась, но тут же взяла себя в руки. Улыбнулась, присела на корточки перед детьми, ухватила красную пилюлю и молча зашвырнула в рот. Хрустнула решительно, понадеявшись, как обычно, на высокий уровень местной медицины - откачают.

В комнате повисло изумленное молчание. Старшие кролики даже привстали на задних лапках, точно понимали, что именно происходит.

- Вкусно, - объявила Юля, заглотив лекарство. Во рту было… отвратительно гадко и можно было догадаться, почему живность не жрала это самостоятельно.

- Ничего не вкусно! – взвилась Оля.

На лицо Кайлеса было приятно посмотреть. Ну да. Находчивые у нее дети. Ради кроликов готовы на все, хотя за обман она с ними еще поговорит. Если он еще был…

Менталист покрутил головой. Хмыкнул. Прищурился.

- Разрешаю приходить раз в неделю. Если будете себя хорошо вести, конечно.

Дети просияли. Пусть это не личный кролик, зато не один, а сразу много.

И тут к мужчине в два прыжка добрался здоровый такой кроль, требовательно дернул зубами за штанину, глянул, Юля могла поклясться, вполне осмысленно.

- Мы пошепчемся между мальчиками, - проговорил сладко Кайлес, поднимая кролика на руки.

Юля кивнула, опустилась на пол. Ее слегка мутило от горечи. Ноги ослабли от пережитого страха.

К ней на колени смело запрыгнул крольчонок, и она, успокаиваясь, погрузила пальцы в мягкий мех.

- Идем, принцесса, кое-что покажу, - поманил ее внезапно Кайлес.

Юля напряглась – принцессой ее менталист давно не звал, но поднялась, проходя в соседнюю комнату. Здесь на полках стояли корма, у стены притулились мешки с сеном, на кухонном столе сгрудилась посуда.

- Запей, - ей в руки сунули стакан с водой и Юля сделала большой глоток, прогоняя отвратительный вкус с языка.

- Знаешь, четыре дня назад в Тальграде убили женщину. Сожгли ей мозги. Я последний, кто видел ее живой, не считая убийцы.

Юля закашлялась. Кто же говорит такое… под руку.

- Тебя? – выдавила между кашлем.

- Нет, даже у моих братцев хватило ума понять, что я не способен на убийство, но это я к тому, Юля, что враг может нанести удар откуда угодно, а в одиночку… ты здесь не воин.

Он наклонился к ней. Заглянул в глаза и Юля замерла.

- Столько лет на Асмасе, а мыслишь земными категориями. Спорим, никому не сказала? Разве что Шестой в курсе – как обычно прикрывает. Знаешь, Юль, реши вы на пару ограбить королевскую сокровищницу, я бы посоветовал королю просто отдать вам то, что захотите.

- Ты о чем? – хрипло спросила Юля, ощущая, как внутри все покрывается изморозью.

- Ты помнишь, что случилось при родах?

Юля нахмурилась. Она не любила вспоминать то время. Да и кто любит помнить боль?

- Я пытался выяснить, - прошелся перед ней Кайлес, остановился у стола, покрутил в руках зеленый овощ, меланхолично отломал кусок, положил в рот. Захрустел. Скривился. Сплюнул. Пожаловался: - Последствия излишней эмпатии.

- Так вот… Эпическое появление калкалоса можно опустить – ничего таинственного в нем нет, да и появился он уже после родов. Нас же интересует, чья энергия передалась детям. А тут… все свидетели резко разучились разговаривать.

- Это я и так могу сказать, - пожала плечами Юля, - я попросила помощи у воды.

- Не сходится, - покачал головой Кайлес, - видел я ту жемчужину, ее не хватило бы.

- Мне Совенок помог, - со вздохом поделилась Юля.

- Помог, - согласился Кайлес, добавляя: - Случайно тогда выяснил подробности, когда сунулся его проведать в академию. Секретность там развели…

Юля нахмурилась. Секретность?

- Молодую мать решили не волновать, - кивнул, подтверждая ее опасения Кайлес, - но в ту ночь он, защищая друга, поглотил огненного духа. Старого такого… Полного огня.

Кайлес бросил на нее острый взгляд.

- Так и выходит, что сработала ваша связь. Шестой нашел для тебя много энергии, а ты помогла ему выжить, впитав в себя весь излишек. В итоге дети получили энергии с избытком, что возвращает нас к сегодняшнему. В них нет стихии, но магию они могут призывать, так?

Юля слабо кивнула, оперлась о стеллаж, ощущая, как тело наливается противной слабостью. Правильно говорят, что шила в мешке не утаишь.

Кайлес выругался. Раздавил в ладони остаток зеленого овоща, и сок потек по запястью, пачкая рубашку.

- А ты, боясь, что их уникальность будет воспринята неправильно, решила молчать?

Во взгляде Кайлеса отчетливо читался упрек в глупости.

- Только у нас, Юля, магия, пусть и ранняя, это плюс, а не минус. Ах да. Лабораторий не будет и опытов тоже. Потому как повторить это чудо… Найти ассару, выдать замуж за высочество, заставить забеременеть, еще и двойней – никому не под силу. Любая мать, на твоем месте, орала бы на каждом углу об отмеченных огнем детях, а ты прячешь их словно скупец деньги.

Кайлес шагнул ближе. Навис, давя авторитетом.

- Сегодня, слышишь? Прямо сегодня ты все расскажешь Четвертому. Дальше вместе примете решение. Ясно?

Юля кивнула, ощущая опустошенность внутри, а еще понимание, что Кайлес прав… Она вела себя иррационально, защищая свое… Как будто можно выстоять против целого мира без союзников.

- Вот и отлично, - и ее дружески потрепали по плечу.

- Пожалуй, я здесь задержусь, - проговорил, отстраняясь, Кайлес, - хочется дожить до того момента, когда твои дети переступят здешний порог. Занятно будет их учить.

Юля вздохнула… дожить бы. И пусть первое сентября здесь будет без бантиков, цветов, торжественной линейки, главное ведь, что оно будет…

- Я понимаю твое беспокойство, - проговорила медленно, стараясь добавить веса словам, - но, пожалуйста, не вмешивайся. Я все должна сделать сама. В конце концов, дети – моя ответственность.

- Твоя, - легко согласился Кайлес, - но принцесса из мира Земля – ответственность уже моя. Знаешь, женщина, как сложно было удержаться и не увести тебя от Четвертого?

Юля улыбнулась, ощущая, как после слов мужчины отпускает напряжение, как распрямляются плечи, а желание лечь «грудью на амбразуру» сменяется разумным «попробуем в обход».

- Ладно, уговорил, расскажу, - согласилась она, добавляя ворчливо: - Если он найдет для меня время.

Кайлес оценивающе прошелся взглядом по ее лицу. Склонил голову, сложил руки на груди и поинтересовался тоном опытного психолога:

- У вас кризис семейной жизни? Пять лет брака?

Юля развернулась, направившись к выходу.

- Хочешь об этом поговорить? - донеслось ей в спину.

- Я здесь и всегда готов тебя выслушать, дорогая. Помни об этом!

Юля поджала губы, мотнула головой. Советы по семейной жизни от прожженного ловеласа? Не хватает только праведных нравоучений от какого-нибудь извращенца.

И никакого кризиса в семье у них нет. Просто взрослые люди со сложной работой. Руководящей. С детьми. С тэоратом. Одно только восстановление после извержения сколько сил отняло. До сих пор разгребают. Потом академия. С кучей срочных и не очень дел. Шестой. Майра. Дом с бытовыми мелочами, в которых тонешь без шанса выплыть.

Жизнь она такая… Поманит ярким праздником, а в «жили они долго и счастливо» столько прозы заключено…

Одно радовало – по скуке оставалось лишь скучать. Дети, особенно двое, это нескончаемый сюрприз. То разбитая коленка, то шумная ссора с бурным примирением, то притащенный из парка дикий зверек, которого до появления Юли успели запихнуть в игрушечную кроватку и старательно кормили фруктовым пюре.