По словам ведьмы, многомужество и безбрачие монахов в Тибете провоцировали огромную конкуренцию между девушками и благосклонное отношение к внебрачным связям. Если незамужняя девушка беременела, отец её будущего ребёнка был обязан отработать в её семье две недели до и после рождения ребёнка, после чего родители дочери благодарили парня, отпускали его на все четыре стороны, а новорожденного причисляли к собственным детям.

Многие молодые тибетки гордились своими любовниками и носили на шее специальные ожерелья из монет, каждая из которых символизировала амурный подарок от очередного парня. Если монет было мало – это означало, что девушка не очень популярна среди мужчин, и шансы выйти замуж у неё незначительные. Роман с иностранцем ценился превыше всего и обозначался в ожерелье коралловым шариком. Обладательницу нескольких коралловых шариков могли добиваться братья сразу из нескольких семей.

Большую часть пути я молчал, но, услышав про шарики, невозмутимо заметил:

- Ну, я как раз иностранец. Значит, покорить тут любую красотку проблемой не станет.

Лара аж поперхнулась от возмущения.

- Ты это что?! Что значит не проблема?! Ты сюда за этим что ли приехал?!

Я сделал вид, что не понял.

- Ну а почему бы и нет? Мало ли как может статься? Я вроде бы не урод, с деньгами, да ещё иностранец. И если тут всё и вправду, как ты говоришь, все местные девки будут на меня вешаться. А раз все здешние женщины такие значимые и важные, мы через них много на кого сможем выйти. Может быть, даже на самого Далай-ламу.

- Далай-лама живёт в изгнании. Его здесь нет, – процедила сквозь зубы Лариса.

Похоже, она уже едва сдерживалась, чтобы не шарахнуть в меня чем-то магическим.

А я продолжал «балагурить»:

- И вообще. Может быть, и Далай-лама того…

- Что того?

- Тоже всю жизнь о бабах мечтает. А мы ему раз – девицу подсунем посимпатичнее. Проверенную и уже охмурённую. А чтобы не ерепенилась, тебя в неё вселим, и дело пойдёт, вот увидишь.

- Придурок, – дёрнула щекой ведьма и отвернулась.

Молодец! Догадалась-таки, что я её просто троллю.

Ну и отлично. Нечего было втирать мне всякую чушь о женщинах и их превосходстве над мужиками. Что я, не понимаю что ли? Изволите, сударыня, склонять меня к преимуществам женской магии? Тогда получите ответку. За мною не заржавеет. Тоньше надо действовать, тоньше…

Конечной остановкой автобуса стал междугородний автовокзал. Отсюда можно было добраться практически до любой точки Тибета, за исключением совсем уж глухих деревушек. Но даже туда ходили время от времени минивэны и – внимание! – трактора.

Такси мне брать не хотелось, трактор казался экзотикой, а ближайший автобус в Ганден отправлялся только через четыре часа.

- Ну что, будем искать варианты? – поинтересовался я у Ларисы, сделав вид, что ничего не случилось и никто ни на кого не обиделся.

- Ищи, – пожала плечами ведьма.

Видимо, до сих пор обижалась.

Ну и ладно. На обиженных воду возят.

Поиски подходящего транспорта завершились через десять минут.

Судя по табличке под ветровым стеклом, микроавтобус отправлялся в нужную сторону. Мало того, рядом уже стояли монахи. Выглядели они колоритно. Бордовые накидки-саронги, жёлто-оранжевые рубахи с короткими рукавами, кожаные «чувяки» на ногах, бритые налысо головы, аж макушки блестят. Традиция, ничего не попишешь.

Всего я насчитал девятерых пассажиров, а мест в машине было двенадцать. Нормально. Значит, отказать не должны. А чтобы уж точно не отказали, я заговорил с водителем по-тибетски.

Как оказалось, микроавтобусы – транспорт только для местных, иностранцев на них не пускают. Почему? Фиг знает. Тем не менее, шофёра уговорить удалось. Как? Элементарно. Взглянул на его ауру, нашёл там пару застарелых болезней, слегка подлечил, почистил, назвался практикующим целителем, ищущим новых знаний, и – дело в шляпе.

Чтобы я не слишком выделялся своим внешним видом, водитель выдал мне длинный отрез бордовой материи, как у монахов.

- Накинете сверху, будете типа послушником, – объяснил он задумку. – Эх, ещё бы побрить…

Брить себя я не дал. Сказал, что у истинного целителя волосы на голове как радарное поле – с их помощью он получает важные данные о состоянии пациента.

Глупость конечно, но собеседник сделал вид, что поверил. И вообще – мы оба были абсолютно серьёзны. Серьёзны до такой степени, что следующие четверть часа, когда уже тронулись в путь, Лара буквально места себе не находила, ёрзала, косилась на меня, порывалась спросить и в итоге не выдержала:

- Слушай, насчёт волос ты что, правду сказал?

- Конечно. Я всегда говорю только правду, – не стал я разочаровывать спутницу. – И вообще, если бы ты читала мою монографию об органах осязания у земных магов, ты бы знала, что на кончиках ушей у них имеются особо чувствительные точки – бэк-сенсоры. Благодаря им, я могу видеть всё, что у меня за спиной. Между прочим, очень полезная штука.

- Ты шутишь?! – распахнула глаза Лариса.

- Как можно?! Если не веришь, потрогай.

Лара немного помедлила, но всё-таки сунула руку в сумку, вытащила оттуда массивную золотую цепочку и аккуратно приложила к моему уху. Несколько секунд она честно пыталась почувствовать скрытую в ушах магию, потом опустила руку и зашлась в приступе беззвучного смеха:

- Ну, ты даёшь! Так меня ещё никто не разыгрывал.

Я усмехнулся, забрал у ведьмы цепочку и философски заметил:

- Всё когда-то бывает впервые…

** *

До монастыря минивэн, увы, не доехал – сломался. Это произошло прямо на автостраде, на объездном шоссе. Микроавтобус внезапно задергался, мотор «зачихал», и водитель сочел за благо съехать к обочине и остановиться. Судя по иероглифам на указателе, ближайший населённый назывался Тадзьсян, от него до поворота к Гандену было недалеко. Если идти пешком, то всего полчаса хорошего хода. Однако, как выяснилось, монастырь находился чуть в стороне, после съезда дорога сильно петляла, и реальное расстояние, которое требовалось проехать или пройти, составляло около двадцати километров.

Тем не менее, монахи не стали ждать, когда машину починят, быстро собрали пожитки и двинулись по тропинке в сторону гор.

- Куда они? – спросил я водителя.

- В монастырь, куда же ещё, – пожал тот плечами.

- А почему не по дороге?

- Лишний крюк. Дорога, она вокруг горы заворачивает. А напрямик ближе. Раза в четыре-три. Там, правда, два перевала, но пройти можно. Летом там снега нет.

- И сколько идти?

- Не знаю. Часа полтора-два. Зависит от подготовки. Но вам не советую.

- Почему?

- Вы к нашему воздуху ещё не привыкли. На прошлой неделе тут двое чуть было не померли, едва откачали. Тоже с равнины и тоже думали, что это нетрудно. А оказалось, тут даже дышать надо не так, как внизу.

- Спасибо. Я понял…

Шофёр принялся звонить в сервис, а я повернулся к Ларисе:

- Что будем делать?

- Думаю, надо идти за монахами.

- Уверена?

- Ну, не просто же так мы сломались. Любое такое событие – это знак. Помнишь, как на Байкал летели?

Я хмыкнул.

- Да уж, такое забудешь.

- А я о чём говорю. Плыви по течению, и река сама вынесет тебя куда нужно.

С этим утверждением можно было поспорить, но вдаваться в дискуссии я не стал. Лара права. Надо идти за монахами.

Горная подготовка у меня имелась. Ещё до того как стал магом, совершил несколько восхождений на пятитысячники, а здесь большего и не требовалось. Гора Ванригу, на которой располагался Ганден, имела высоту четыре пятьсот. Да и дорога к ней проходила не по отвесным скалы и ледникам, а по относительно ровным склонам, с перепадами не больше полкилометра и уклонами до тридцати градусов. Ведьма вычитала это в каких-то справочниках и поделилась со мной. Видимо, чтобы вселить уверенность и придать мыслям нужное направление.

Догнать монахов я не пытался. Просто шёл следом, держа в прямой видимости. Тропинка петляла среди камней, кое-где сквозь породы пробивались трава и кусты. Бордовые балахоны хорошо контрастировали с жёлто-зелёной растительностью и окружающими горами.