- А что тогда важно? – фыркнула Лара, всем своим видом показывая, что я её не убедил.

- Важно, что мы – партнёры и наши отношения развиваются. Честно признаюсь, ты мне сразу же не понравилась. Более того, общаться с тобой мне было неприятно. И не надо сейчас говорить, что ты лично никакой неприязни ко мне не испытывала.

Ведьма приподняла бровь, но ничего не сказала. Молодец.

- Так вот. Общаться нам всё же пришлось. Спасибо Сар’хаку. Благодаря ему, мы стали союзниками. Вынужденными союзниками. А вот теперь скажи мне начистоту, признайся, я тебе когда-нибудь врал?

- В каком смысле?

- В том, что показывал, что отношусь к тебе лучше, чем есть?

- Нет. Не помню такого, – покачала головой девушка.

- А ты показывала?

Лара ненадолго задумалась.

- Нет. Определенно нет.

- Тогда какие претензии?

Секунд десять мы смотрели друг другу в глаза.

- Ну а сейчас? – не выдержала Лариса.

- Что сейчас?

- Сейчас ты ко мне как относишься?

Я улыбнулся.

- А сейчас ты мне нравишься.

- Как человек? – Лара хитро прищурилась. – Или… как женщина?

Мой рот растянулся едва ли не до ушей.

- А вот это ты от меня фиг услышишь.

- Почему?

- Потому что призраку это без разницы.

Лицо девушки недоуменно вытянулось, а затем на нем явно проступила обида.

Я засмеялся.

- Ну, ты же настаивала на честном ответе. Зачем тогда обижаться?

- Я вовсе не оби…

- Обижаешься, обижаешься. Я же вижу.

- Ничего ты не видишь! Тоже мне, физиономист выискался.

Лара сердито нахмурилась, а потом и вообще отвернулась.

Ситуация меня откровенно забавляла. Ведьма-призрак дуется на волшебника-недоучку из-за того, что тот «отказался лайкнуть её пост в соцсетях». Где ещё такое увидишь? Впрочем, надолго затягивать специально спровоцированную размолвку мне не хотелось.

- Ладно, извини. Я тебя обманул. На самом деле мне глубоко наплевать, что ты призрак. И ты мне действительно нравишься и как человек, и как женщина. Вот, я даже готов упасть на колени, как ты хотела, искренне и абсолютно по-честному.

Я бухнулся на колени и «покаянно» опустил голову. Не забывая, правда, косить одним глазом в висящее на стене зеркало. Средневековые мракобесы-монахи были неправы, говоря, что привидения не отражаются в зеркалах. Вполне себе отражаются. Не хуже, чем люди. Главное – уметь видеть.

Лариса смерила меня оценивающим взглядом и «важно» кивнула:

- Так уж и быть. Прощаю, – но через секунду не выдержала и рассмеялась. – Не знала, что ты такой хитрый. Но я вижу, что ты не врёшь. А теперь… – смех прекратился, и она снова стала серьёзной. – А теперь слушай, что я скажу по поводу обучения…

** *

В этом ювелирном мы зависли почти на час. Я выбрал его из-за просторного помещения и обширного ассортимента. Бегать по небольшим магазинчикам, искать нужное и выбирать, что дешевле – глупо и непродуктивно. Денег от прошлой жизни осталось достаточно, поэтому зачем мелочиться? И нервы будут целее, и время. Тем более что в середине рабочей недели да ещё в утренние часы покупателей практически нет и, значит, мешать нам некому. Ну, кроме продавщиц конечно.

Все они, в количестве аж трех штук, интенсивно «обхаживали» меня, сменяя друг друга и пытаясь всучить что-нибудь дорогое, а я делал вид, что никак не могу решить, сколько потратить на «любимую девушку»: меньше ста тысяч или, как говорится, гулять так гулять.

Лара, пока её компаньон «развлекался» с представительницами торговли, бродила от витрины к витрины и высматривала подходящее для наших целей изделие. Хотя, наблюдая за её «серфингом», я всё же проникся определенными подозрениями: как всякая женщина, она не могла рассматривать украшения только как необходимые нам артефакты. Наверняка ведь разглядывала их и просто «по зову сердца», получая от этого эстетическое наслаждение. Ну и конечно прикидывала, как все эти дорогущие безделушки будут смотреться на ней самой…

Ювелирка в нашей истории появилась не просто так. Она понадобилась, чтобы обучить меня новому языку.

- Как маг может научиться говорить на чужом языке? Он должен: а – переместить в свою память словарный запас этого языка, б – усвоить правила построения фраз, в – перенять опыт носителей, – вещала менторским тоном Лариса, вышагивая передо мной влево-вправо, как лектор или учительница. Резко остановившись, она ткнула в меня пальцем, словно указкой:

- Вопрос: где маг может взять эти знания?

- Ну… сходить, например, в магазин или библиотеку, взять там словари и учебники, а потом заловить какого-нибудь владеющего языком иностранца, пристегнуть его наручниками к батарее и заставить беспрерывно болтать.

Напарница фыркнула.

- Способ логичный, но долгий.

Я в ответ ухмыльнулся.

- Других не знаю.

- А зря. Мог бы стать величайшим полиглотом своего мира.

- Я бы и так им стал, если бы вы меня магии не лишили.

- Во-первых, магии тебя лишила не я, а во-вторых, ты её потихонечку восстанавливаешь.

С последним утверждением я спорить не стал. Магия ко мне действительно возвращалась, правда, довольно медленно – даже десятой доли прежних способностей не достиг или того меньше.

Сегодня я уже умел видеть ауры, худо-бедно вселялся в их обладателей, лечил, создавал простенькие артефакты, вызывал духов, использовал силу природы (по крайней мере, теоретически – спасибо шаману) и… на этом, собственно, всё.

Негусто конечно, но, если сравнивать, каким кутёнком был на суде, то даже и это прогресс. Кое-что мне подсказала Лариса, до чего-то добрался сам, что-то подсмотрел у других… При этом, моё развитие как волшебника одной магией не ограничивалось. Мало-помалу менялось и отношение к людям, к миру, к себе. Чувствую, оно стало значительно жёстче и прагматичнее. В последнем «квесте» я даже научился спокойно и холодно убивать… А вот любить… Нет. Не уверен…

Способ, которым я мог выучиться новому иностранному языку, сочетал в себе все три пункта предложенной Ларой программы.

Откуда взять знания?

Ответ на этот вопрос был предельно простым: из «облачного хранилища». Именно так Лариса называла разлитую по всему миру невидимую среду, из которой продвинутый маг мог выуживать информацию. Один в один как в компьютерах, когда сохраняешь, а затем скачиваешь нужные файлы с виртуального сервера, распределённого по всей мировой сети. Удобно и собственные ресурсы тратить не надо.

- Там сохраняются все знания человечества, всё, что копилось тысячелетиями. Любой язык, любой опыт, любые данные, – сообщила напарница. – Надо их только найти и извлечь.

- Думаешь, я смогу?

- Когда-нибудь сможешь. Но не сейчас. Сейчас у нас просто нет времени. Поэтому извлекать информацию буду я.

- То есть, ты станешь как бы проводником, да?

- Именно так.

- Но ты же ведь призрак, мы даже дотронуться друг до друга не можем. Как же тогда ты будешь передавать информацию мне? Опять в кого-нибудь вселишься?

- Нет. Если я в кого-то вселюсь, этот кто-то и будет всё получать. Поэтому мы сделаем по-другому. Между нами будет ещё один проводник. Он должен быть неживым, иметь вытянутую форму, чтобы мы оба могли ухватиться за него с разных сторон, и состоять из специального материала, такого, какой могут чувствовать даже бестелесные призраки.

- И что это за материал?

Девушка улыбнулась.

- Золото.

Честно сказать, первая мысль, что пришла мне в голову после этого заявления, сводилась к банальному: «Надо ограбить Гохран».

Через секунду она трансформировалась в «Нет, лучше какой-нибудь банк».

Ещё через миг криминальная составляющая сменилась законопослушным «Зачем грабить, если можно купить?»

Короткая пауза, и «Слитки увезти не дадут. Лучше купить монеты и переплавить их, например, в стержень».

Завершить логические построения я не успел. Меня опередила Лариса: