— А людям-то какая разница? — Гарт снял цепь с шеи и аккуратно положил на стол. — Им что один правитель, что другой… Точно так же будут работать, растить детей…

— Разница есть. — Тагрон покачал головой. — Борус — это монархия военного типа. Там каждое движение в сторону — государственная измена. Расстрельные команды и тотальный контроль. Боюсь, в таком обществе ни ты, ни я жить не захотим. А Эттарго вообще в стадии гражданской войны. Уже пару планет выжгли, и на очереди еще некоторое количество. Тоже совсем не подарок. Так что если тебе не наплевать на своих людей, на их родных и близких, решение одно.

— Но я же ничего не знаю ни о государственном управлении, ни о финансах…

— А надо? — Тагрон хмыкнул и защелкнул створки чемоданчика. — Мы построили далеко не самое лучшее общество. Я бы даже сказал, отвратительное. Наши девочки мечтают стать проститутками, а мальчики за счастье полагают устроиться менеджером в крупную компанию, что по сути одно и то же. Мерилом успеха стало не то, что человек сделал, а сколько он заработал. За сорок лет мы превратились в стадо.

— Так, может, им это и надо? — резко спросил Гарт. — Зачем тащить человечество к счастью помимо его воли? У каждого есть персональное стойло и корыто со жратвой, а у самых удачливых стойло покрыто золотом и куча призовых телок.

— Все так. — Тагрон кивнул. — Только ты забыл, что при таком раскладе будут и публичные дома для подростков, и детские дома, в которых нет нормальной еды, и дома престарелых, которые жгут вместе с обитателями только для экономии средств. Кроме того, это тупиковый путь развития. Пройдет еще десять, максимум двадцать лет, и нас просто сотрут, словно не было ничего. И те, кто нас сотрет, не пощадят ни наших стариков, ни наших детей и женщин. Просто придут и возьмут все, что им надо, а остальное свалят в кучу и подожгут. На нашем месте, возможно, взойдет новая молодая поросль. Те, кто готов сражаться и умирать во имя так называемых идеалов, а не за деньги. А возможно, и нет. Но ты можешь дать новое будущее. Люди так устроены. Они примут любую судьбу, если там, в завтра, найдется место для их детей, и это место лучше чем то, что есть сейчас. А в тебе это будущее есть.

— А ты? — Гарт с тоской посмотрел на полураскрытые створки бара. Именно сейчас, как никогда, ему хотелось напиться.

— А я сейчас пойду отсыпаться. — Тагрон улыбнулся. — За столько лет я так устал прикидываться недоумком, улыбаться тем, кому нужно, и просчитывать каждый свой жест, что я просто адски хочу спать. — Он поднялся.

— Ита! — Гарт оторвал взгляд от бутылок и посмотрел на вошедшую в кабинет девушку. — Покажи нашему гостю тихую комнату. Тихую и безопасную.

— Сделаем. — Девушка коротко кивнула.

— Боишься, что сбегу? — Тагрон улыбнулся.

— Да. — Гарт вздохнул. — А поскольку бежать на станции некуда, то уйти ты можешь только на тот свет. А мне бы этого очень не хотелось.

— Не волнуйся. — Тагрон рассмеялся и поднял свой чемоданчик. — Здесь мое письмо, которое тебя полностью оправдает.

— Захотел бы, и без письма все сделал. — Гарт махнул рукой.

Стоило Тагрону уйти, как Сатта подошла совсем близко, подняла красные от слез глаза и взяла Гарта за руку.

— Что будешь делать?

— Не знаю. — Дракон помотал головой. — Знаешь, это была такая несбыточная цель. Добраться до того, кто виноват во всех наших бедах, и оторвать ему голову. А теперь… не знаю. Получается, что он не так уж и виноват. С цепью этой чертовой что делать, непонятно. Он, конечно, молодец. Сбагрил с себя проблему и пошел отдыхать. А я? Мне и так всей нашей банды за глаза хватало. Теперь что, за всю империю отдуваться? Знал бы, сидел себе тихо на острове и носа не показывал.

— Даже если ты не идешь в политику, политика придет к тебе, — спокойно произнесла Сатта. — То же самое справедливо о войне. Ты же лучше меня знаешь, что от войны не сбежишь.

— Хреново чувствовать себя куклой на ниточках. — Гарт вздохнул.

— Бегство от этого не спасет. — Сатта подошла ближе и положила руки на плечи Гарта. — Когда-то очень давно наши предки говорили: «Делай, что должно, и будь что будет». Это, по-моему, самая честная позиция.

Несмотря на то, что работали круглые сутки, новая база входила в строй очень медленно. Не хватало запасных блоков для ремонта роботов и приводных узлов, элементарной проводки, да и сама организация тоже была далеко не на высоте. Импульс, сгенерированный миной, был слишком мощным, и повреждения оказались намного более серьезными, чем предполагалось. На скорости восстановительных работ сказывались и недостаточное количество роботов, и усталость людей. Скрепя сердце Гарт был вынужден снизить темпы и озаботиться доставкой всего необходимого. Несколько рейдов частично сняли остроту проблемы, но все равно даже через месяц корабль, названный «Империя», был готов лишь на сорок процентов. Кроме того, его постоянный поставщик — Восьмиугольник из-за высокой активности контрразведки был вынужден сильно сократить поставки военного оборудования, хотя продукты и товары исключительно мирного назначения доставляли все так же охотно.

Зато именно они в качестве компенсации принесли в клюве информацию о секретной верфи в системе Саграно, где располагалась одна из баз снабжения флота корпораций. Если с военными Гарт предпочитал пока не конфликтовать, чтобы преждевременно не портить отношения, то с корпорациями таких ограничений не существовало.

Гарт проводил рабочее совещание в расширенном составе, где присутствовали все руководители служб. Обведя взглядом просторный зал, в котором они собрались, Гарт в очередной раз подивился, как быстро растет их хозяйство. Теперь Нейл, которого уже никто не называл «Одиночка», как начальник техслужбы руководил пятью командами, каждая из которых насчитывала минимум десяток специалистов и имела своего начальника.

После традиционного показа съемок объекта атаки первым высказался Пэт.

— База большая, так что только для ее охвата по всем направлениям придется задействовать максимальное количество кораблей.

— Экипажей не хватит, — подала голос Зара. — На каждый крейсер, даже с учетом роботов, нужно посадить как минимум два десятка плюс абордажные команды.