— Договорились. — Гарт повернул голову в направлении командовавшего всеми безопасниками бывшего учителя Сахо. — Выделите людей, генерал?

— Для начала три бригады, а там, если понадобится, дам еще пять. Только ненадолго.

— Надолго не надо, — спокойно ответил новый руководитель производственной службы. — Часть убрать, часть напугать до икоты, и дело пойдет.

С остальными докладчиками разобрались быстрее. Атанцы отрапортовали о завершении программы модернизации очередной группы кораблей и организации новой ремонтно-сборочной площадки на базе выведенного из резерва супердока вместимостью в пять миллионов регистровых тонн. Росс, занимавшийся теперь тяжелой техникой, сообщил, что первые подразделения шагающих танков уже начали погрузку в десантные модули и принимаются флотом.

— На данный момент мы имеем две бригады смешанного состава и заканчиваем формировать третью. — Рыжий сверился со своими записями и продолжил: — Мы бы хотели получить дополнительно десять тысяч биоячеек «М» класса и хоть пару тысяч эсок.

— Росс, не борзей, — хмуро ответил Гарт. — Откуда я тебе столько возьму? Последний транспорт привез едва пару тысяч тех и других, а «Б» класс вообще никак.

— Так ночью же еще один пришел, от Восьмиугольника, — вскинулся Рыжий. — Там, насколько я знаю, по двадцать тысяч малых и средних и еще десять тысяч больших. Зажать решил?

— Это так, государь. — Представитель бывшей криминальной группировки кивнул. — Нам удалось заключить союз с Талрон, и они для нас практически вычистили свои склады.

— Талрон, говоришь. — Гарт хмыкнул. — И что эти наркоторговцы хотят взамен?

— Легальности и частичного доступа к биотехнологиям Атана. В перспективе — возможности работать на рынках Сарда и Атана на общих основаниях.

— Они понимают, что если их поймают на старом, я им кишки на кол намотаю?

— Вполне. — Рен Трео уверенно кивнул. — У вас довольно серьезная репутация.

— Тогда пусть договариваются с Атаном. Я в одиночку вопрос доступа к технологиям решать не хочу.

— Так как же с ячейками?

— Получишь по остаточному принципу, — отрезал Гарт.

— Это как еще?

— О! — Гарт поднял указательный палец вверх. — Это старинный сардский обычай. Возник еще до того, как была колонизована эта планета. Генерал Сахо тебе расскажет. А я, с вашего позволения, удаляюсь.

Кивнув на прощание, он быстро вышел из зала заседаний.

Крейсер, стоявший в ста метрах от дворца, коротко полыхнул гравитационным приводом и, мягко оторвавшись от бетона, стал подниматься в весеннее небо.

Из рубки Гарт приказал кораблю, который привез биопроцессоры, стыковаться к «Империи», где располагался Борс, и сам поспешил туда же.

Когда он прибыл, корабль уже разгружали, поэтому Дракон, отдав несколько команд, сел в быстроходный электрокар и направился в самое сердце корабля. Туда, где располагался информационный центр.

Пройдя через многочисленные посты охраны, контролируемые самим Борсом, он вошел в неприметную маленькую дверь и, опустившись в крошечной лифтовой кабине на двадцать метров, попал в круглый десятиметровый зал с единственным креслом посередине.

В принципе, он мог беседовать с Борсом из любой точки галактики, где действовала гиперсвязь. Но для близкого общения предпочитал это место. У него с ИскИном уже были определенные тайны, которые он не желал подвергать опасности разглашения. Из людей, что его окружали, тайну существования Борса знали считанные люди, да и те привыкли держать язык за зубами. Пока все, что делал Борс, проводилось как прямые указания Гарта или его секретариата.

— Привет, Борс. — Гарт подошел к установленному в углу пищевому автомату и, нацедив себе сока голубой гианы, уселся в кресло.

— Привет, Гарт. Как настроение? — С ростом вычислительных возможностей характер машинного интеллекта приобретал все более и более человеческие черты.

— Ой, по-разному. — Гарт отхлебнул из бокала и поставил его в специальное углубление в кресле. — Беспокоит меня, если честно, этот флот. Все же десятикратное преимущество. Ты уверен, что справишься?

— Если на время боя отключу все некритические процессы и операторы дистанционного ведения не подкачают, то да, справлюсь.

— Кстати, по поводу операционных возможностей, тут мне случайно ячеек подбросили. Талрон подарок прислал. Можешь установить сколько хочешь.

— А как же Росс?

— Ты важнее. — Гарт вздохнул. — Еще очень долго мы будем натягивать маленькое одеяло на большого человека. А если мы проиграем этот бой, то танки и не понадобятся.

— Ты не боишься?

Гарт рассмеялся:

— А я все ждал, когда ты об этом спросишь. Чего я, по-твоему, должен бояться? Того, что ты возомнишь себя богом и начнешь всеми нами командовать? Так большинство подобных психологических расстройств все равно происходят от физического поражения носителя. Или в крови какая-то дрянь заводится, или в самих мозгах что-то не то. Ячейки у тебя новые, а те, что выходят из строя, просто отключаются.

— Но ведь есть мнение…

— Я знаю о пороге Бикмана. — Гарт улыбнулся. — А знаешь ли ты, что сам Бикман был параноиком и психопатом? Кончил он, кстати, выбросившись из окна психушки. Ну как можно доверять выкладкам такого человека? Думаю, что люди просто перенесли на ИскИнов все свои подсознательные страхи.

— Но ведь у меня действительно все время повышаются возможности? — Голос Борса, казалось, звучит неуверенно. — Ты действительно не думал, что я могу пойти наперекор твоим планам?

— Да вокруг полно людей, которые могут пойти наперекор моим планам! — воскликнул Гарт. — И возможности некоторых куда больше твоих. Та же Сатта, если бы хотела, давно могла надеть на меня белые крылья.

— Сатта — человек.

— А я вообще довольно недоверчиво отношусь именно к людям. — Император вздохнул. — С железом как-то честнее. И учти, до сих пор неизвестно ни одного случая предательства со стороны ИскИна, а вот люди — сплошь и рядом.

— Так откуда взяться статистике. Насколько я знаю, нас всего двое. Я и Рагорн.

— Вот и будем исходить из имеющихся данных. И вообще, расслабься. — Гарт махнул рукой. — Ты мне лучше скажи, что ты там надумал с Рудным поясом? Нам сейчас для устойчивости не хватает сырья. Ну просто хоть застрелись.

— Это как раз не проблема. — ИскИн оживился. — Я тут одну операцию провернул. При швартовке рудовоз врезался в орбитальный перерабатывающий завод, и теперь двум не очень большим корпорациям просто некуда девать концентрат. Они уже получили от меня информацию о том, что ты готов покупать у них сырье, и также слил список необходимых металлов и степень очистки. Так что пару месяцев проживем точно. А что касается ячеек, то забирай все эмки и половину эсок. Я большие буду переваривать еще месяц-полтора, а остаток средних пойдут на ИскИны кораблей. Там пока не все здорово. Зато почти получилось создать действующий алгоритм для маленьких искинов шагающих танков. Вполне на уровне среднего сержанта.

— Это здорово. — Гарт задумался. — А то на них весь огонь собирается. Если сажать в кабину людей, то это вообще смертники получаются. Кстати, — Гарту внезапно пришла в голову идея, — а как ты смотришь на то, чтобы получить официальное место в иерархии? Ну там звание, должность?