За время сидения на чердаке Оора установила не только маршруты передвижения объекта, но и примерные биометрические портреты всех членов команды, однако удобной ситуации так и не представилось. Понимая, что в убежище шанс достать Гарта будет минимальным и что другой возможности уже не будет, она решилась на крайне рискованный шаг.

Как только машина развернулась и поехала по улице прочь от гостиницы, Оора, точно рассчитав момент, прыгнула вниз.

Машина не проехала и десяти метров, как Кейра вдруг вспомнила, что оставила в гараже подсумок, собственноручно сшитый из кожи и украшенный вышивкой. Терять такую вещь ей не хотелось категорически, и потому она закричала «Стой!» и, чуть привстав, хлопнула ладонью по плечу Гарта. Тот резко ударил по тормозам, и стоявшую у пулемета Ламу сначала качнуло вперед, а потом обратным толчком крутануло так, что она развернула ствол по ходу движения. Поэтому, когда машина резко остановилась, ствол пулемета оказался нацеленным прямо на киборга.

Гарт только собирался сказать длинную речь, наполненную эпитетами и междометиями, как на асфальт перед багги упало нечто и, мягко спружинив четырьмя распластанными конечностями, прыгнуло вперед. В какой-то момент Ламе показалось, что это огромный паук, и от ужаса она вдавила спусковой крючок. Пули и Оора встретились в воздухе. Отброшенное выстрелами в упор тело еще подергалось какое-то время, но тяжелые пули из крупнокалиберного пулемета и бившего в упор автомата, растерзали его на мелкие кусочки.

Гарт еще сидел с открытым ртом, когда, действуя скорее на рефлексах, Лама наконец оторвала палец от спускового крючка, чуть трясущимися руками вставила новую ленту и взяла на прицел то, что еще недавно было одной из самых совершенных машин для убийства в империи.

Юноша уже собирался встать, чтобы посмотреть на тело поближе, как не по-женски твердая рука Зары рывком пригнула его голову к приборной панели. Не успел он возмутиться, как что-то звонко ударилось об асфальт и в бок толкнуло горячей волной близкого взрыва термитной гранаты.

— Ну, и что это было? — ошарашенно спросил Гарт, когда девушка наконец убрала неожиданно сильную руку с его шеи.

— Думаю, киборг, — нарочито небрежно произнесла Зара. — Лама, подними пушку чуть вверх. Если что шевельнется, стреляй.

Привстав с места, девушка стала внимательно рассматривать через прицел автомата черное пятно оставшееся после Ооры.

— Поехали! — наконец хлопнула она левой рукой по плечу Гарта. — По дороге расскажу.

— Ну? — спросил молодой человек, когда машина повернула на дорогу, идущую к бункеру.

— Только слышала о таких. — Зара щелкнула фиксатором, убирая приклад. — Нам охренительно повезло, что Лама начала стрелять, прежде чем думать.

В ответ Лама, все еще не отошедшая от пережитого ужаса, только громко икнула.

— Порвал бы этот гад нас в клочки, — задумчиво добавила девушка и посмотрела вниз, где на ее коленях лежал автомат. — Мой-то калибр этому… по фигу.

— Этой, — не отрывая взгляда от дороги, Гарт гнал машину вперед.

— Почему этой? — Зара удивленно повернула голову.

— Потому что у нее были сиськи, — задумчиво ответил Гарт, думая о том, как исключительно вовремя Кейра вспомнила о забытых вещах, и еще об удивительном, словно зовущем цвете глаз убитой, и что, возможно, он так и не смог бы выстрелить.

— Что?! — Зара громко расхохоталась. — Тебе сисек не хватает? Почти две сотни телок, не считая толпы малолеток, в зоне прямой доступности, а он налево смотрит!

Гарт какое-то время вникал в суть сказанного, а потом расхохотался так, что скорость пришлось снизить до минимума, а через секунду уже смеялись все.

Пока колония, разросшаяся до шести сотен человек, устраивалась на новом месте, Гарт с Россом, Зарой, Итой и Ламой готовились к выходу. К их счастью, практически все необходимое оборудование у них уже было, но Борс в качестве усиления группы выделил десять БМП[6], являвшихся грозной ударной силой.

Подводная лодка, приняв пассажиров и машины, ночью бесшумно вышла из подводного шлюза и взяла курс на материк.

Управление лодкой было полностью автоматическим, так что за двое суток, проведенных в дороге, они отсыпались, изучали карты и строили маршруты.

Им предстояло пройти около тысячи километров когда-то плотно заселенной равнины. Несмотря на предположительное отсутствие людей, колонна должна была двигаться быстро и осторожно.

Высаживались ночью. Лодка, управляемая ИИ базы, подошла к одному из пирсов бывшего курортного городка и, распахнув створки грузового отсека с помощью крана-манипулятора стала выгружать машины. Три мощных двадцатитонных грузовика, три багги и «Гротан», превращенный с помощью ремонтных роботов в машину управления.

Проследив, как лодка закрывает люки и отваливает от причала в открытое море, а роботы и люди занимают свои места в машинах, Гарт сел за руль «Гротана», вздохнул и негромко скомандовал:

— Поехали.

Лама, управлявшая головной машиной, резво выскочила вперед и помчалась по когда-то людной, а теперь пустынной и темной улице. Городок проскочили быстро и вышли на трассу, соединявшую его с центром провинции. Пока все было тихо.

Росс прямо из кабины запустил воздушного разведчика и чуть обернулся к стоявшему на месте заднего пассажирского сиденья БМП.

— Первый, картинка есть?

— Есть канал с разведчиком, — сухим механическим голосом ответил робот. — Высота двести, все чисто.

— Скорость сто пятьдесят, удаление сто, — скомандовал Гарт, и машины синхронно прибавили скорость.

— Лама, как ты?

— Нормально, командир, — счастливо рассмеялась наслаждавшаяся гонкой по ночному шоссе девушка, — только попутчики уж больно молчаливые.

— Не расслабляться! — жестко приструнил ее Гарт. — Зара, ответь.

Ведущая один из тяжелых грузовиков Зара была, напротив, спокойна и собранна.

— Прием.

— Как машина?

— Чуть скрипит рулевое, но Нейл предупреждал, что какое-то время будет поскрипывать, а потом разойдется.

— Может, наденешь горшок? — Гарт снял с зажима шлем и протянул его сидящему рядом Россу. — Переключишь видеоканал на лицевой экран и будешь видеть все, словно летишь над нами.

— А что, это идея! — Росс улыбнулся и принял шлем.

Через несколько минут до Гарта донеслось приглушенное шлемом оханье, потом включился речевой динамик, и уже на всю кабину раздалось торжествующее: «Ух, блин!»

— Что там у тебя? — мгновенно отозвалась Лама.

— Росс нашел новую игрушку, — спокойно прокомментировал Гарт.

— Так это он сейчас управляет разведчиком? — уточнила Ита. — Понятно, почему у меня на радаре машина выделывает такие виражи.

— Там за ним Первый приглядывает, — хмыкнул Гарт. — Все же таких разведчиков у нас не вагон Росс! Росс!

— Чего?

— Давай вперед на десять километров, посмотри на городок. Под ним был один из старых бункеров. Кто-то мог уцелеть.

— Понял.

Минут через пять гонки Росс поднял стекло-экран, и Гарт увидел удивленные глаза друга.

— Э… а городок-то и вправду жилой. Негусто, конечно, но огоньки горят. Будем контачить?

— На хрен! — Гарт отрицательно покачал головой. — Баррикад нет? Тогда проскакиваем на скорости. Мы, если ты не забыл, не дипломаты и не миротворцы, а банальные грабители.

— Ну, не такие уж банальные… Но ты прав. — Росс снова захлопнул стекло и сконцентрировался на картинке проплывающего под ним города.

Словно призраки, машины проскочили ночной город, и снова — бесконечная лента дороги, убегающая под гудящие рифленые колеса внедорожников.

— Гарт, есть отметка воздушной цели. — Первым, служивший, кроме огневой точки, еще и центром, куда стекалась информация от установленных на машинах сенсоров, вывел на лобовое стекло «Гротана» изображение карты с ярко светившейся красной точкой. — Легкий разведчик, предположительный активный радиус — пять километров.