— В основном на тренажере.

— Так ты только из училища?

— Почти, господин Моран. Закончил среднее и должен был поступать в высшее через пару месяцев. Но теперь я просто заключенный.

— А я почему-то подумал, что это армия по мою душу пожаловала. Хотя… броня-то на тебе полицейская. Да и шлем. Только камуфляж армейский. Но для простого заключенного ты выглядишь неплохо. Давай рассказывай, что там наверху творится.

— Да нечего рассказывать. Свозят со всей империи малолеток и гноят на острове.

— Ты как-то на малолетку не очень похож.

— Любая система дает сбои. — Гарт, не желавший распространяться о причинах своего пребывания в колонии, пожал плечами.

— А тебя за что? — Моран с любопытством посмотрел на юношу.

— Не с тем подрался, не туда побежал после…

— Понятно. А я вот здесь торчу. Тоже своего рода тюрьма. Еды здесь полно, воды тоже. Только вот людей почти нет.

— Так в чем проблема? Выходите наружу да и живите. Администрации нет никакого дела до того, что на острове творится.

— Да? — саркастически спросил Нил. — А кто тогда перехватил сигнал с камер в городе?

— Да никто. Просто сдохли от времени или перебиты. Малышня вообще плохо на камеры реагирует. Тем более что у этой малышни есть стволы.

— Да это что ж за тюрьма такая? — удивился хозяин подземелья. — Оружие, снаряжение… Кстати, на тех, кто приходил до тебя, ничего подобного не было. Максимум самодельные ножи.

— Тюрьма свободного типа, — хмыкнул Гарт. — Если я правильно помню, после очередного мятежа заключенных стало так много, что управление тюрем не справлялось. Штаты никто не хотел увеличивать, и пришлось пойти на такой шаг, как организация подобных колоний-поселений. А тут как раз и планета подвернулась.

— Подвернулась, говоришь? — Глаза Нила словно вспыхнули. — А хочешь посмотреть на то, как именно она подвернулась?

— Нет, господин Моран. Не хочу, — спокойно ответил Гарт. — Я сын офицера. Боли и грязи повидал достаточно. Да и карантин видел. Кроме того, хочу напомнить, что в происшедшем нет моей вины. Я такой же пострадавший, как и все. Только жители планеты умерли сразу, а мне еще гнить здесь.

— Правда твоя, пацаненок. — Нил словно сдулся, и глаза сразу потеряли лихорадочный блеск. — Но клан Ррорда себя еще покажет! — Он тихо рассмеялся. — А вот ты что бы сделал, если бы тебе вернули свободу?

Гарт помолчал.

— Если бы меня спросили об этом еще дней десять-пятнадцать назад, я бы ответил, что хочу, чтобы и мой отец получил свободу, а потом мы с ним убрались бы на одну из пограничных планет. Но сейчас, после всего, что увидел, мне скорее хочется разорвать пару сотен глоток, и первая из них — это глотка нашего императора. Я, конечно, понимаю, что до него не добраться. Но вот сильно попортить ему кровь я вполне в состоянии.

— Это как же? — Нил, казалось, заинтересовался.

— Рвать коммуникации, узлы связи, пощипать санитаров… Да многое можно придумать.

— А как с планеты уберешься?

— Я пока не решил эту задачу, хотя определенные подвижки в этом направлении есть, — твердо ответил Гарт.

— А я вот другое придумал. — Мужчина гордо выпрямился. — Пойдем.

Он вскочил с кресла, бодрым шагом вышел из командного центра, и Гарту ничего не оставались как пойти следом. На лифте они спустились туда где уже ничего не могло быть, поскольку больше двенадцати этажей по первоначальному проекту не предусматривалось. На пятнадцатом уровне лифт остановился, и они оказались в небольшом шлюзе, где пришлось постоять, пока система проводила дезинфекцию, и уже из шлюза вышли в обширное помещение полукруглой формы с дверями через равные промежутки.

— Вот. Лабораторный комплекс, — гордо произнес Нил и обвел помещение горящим взглядом. — Тут много что придумали. Но нас интересует лишь девятый отсек. Пойдем.

Дверь девятого отсека ничем не отличалась от соседних, кроме добавленного к знаку биологической угрозы символа опасности высшей степени. Агрегаты непонятного Гарту назначения, большой планшет на стене и нечто за толстым стеклом, вмурованным в стену.

Когда лампы в помещении прибавили яркость, стали видны обоймы ампул в стандартных кассетах и ручки управления манипуляторами перед стеклом.

— Они назвали это Белой Чумой. — На лице Нила была нескрываемая радость. — Когда инфекция только появилась, были отобраны штаммы и началась разработка противоядия. Но мне удалось сделать то, что не удалось этим умникам из имперских лабораторий. Я доработал вирус, и теперь он может прилипать к обшивке кораблей. Ему не страшны ни вакуум, ни высокие температуры. Это оружие нового поколения! Я заставлю всю империю трепетать от страха. Достаточно одной ракеты, и вирус поползет от планеты к планете. Правда, для окончательной доводки мне хотелось бы испытать вирус на еще одном человек, но, думаю, и так все сработает.

— И зачем? — холодно спросил Гарт. — Чтобы везде была смерть? В империи в основном живут простые люди. Они работают и растят детей. Дети ходят в школы и играют, не думая, что завтра их мир превратится в серую пыль.

— Они должны заплатить мне за все! — мужчина резко ударил кулаком об стекло. — Мина, девочки, Крон, которому не было и года, все остались там. В карантине. Я хочу, чтобы смерть пришла в их дома так же, как пришла и в мой дом! — Нил стал лихорадочно просовывать руки в манипуляторы. — Ты будешь свидетелем начала нового мира, сынок! — И, увидев, как скользнула вниз рука Гарта, со смехом добавил: — Не советую рыпаться! Система переведена в режим активной обороны, и лазеры сожгут тебя быстрее, чем ты успеешь крикнуть.

— Не делайте этого, господин Моран, — тихо попросил Гарт и скрестил руки на груди. — Черт с ними, со взрослыми… Но дети-то чем провинились?

— А мои дети?! — Лицо Нила исказила ярость. — Мои дети чем провинились? Крон не успел даже сказать своего первого слова! Тала уже в первом классе была лучшей исполнительницей на топане. Ей прочили великую карьеру. Она могла затмить самого Бараха!

— И теперь вы собираетесь уничтожить и всех остальных?

— И собираюсь, и уничтожу! — Нил повернул голову в сторону бокса. — А ты постой и посмотри.

— Я правильно понял, что всех тех, кто приходил сюда раньше, вы использовали для своих опытов? — тихо спросил Гарт.

— Я ученый. — Нил гордо выпрямился, что при его невысоком росте выглядело довольно забавно. — Наука важнее, чем десяток каких-то жизней.

Тихо звякнув, на пол упала дымовая граната, и почти мгновенно помещение заполнилось густым черным дымом.

— Ах ты… — Моран начал отклоняться назад, чтобы выдернуть руки из гнезд манипулятора, когда нож вошел ему в горло по самую рукоять.

Гарт помог рукам убитого выскочить из гнезд и завалил тело на себя, закрываясь на тот случай, если кроме лазеров существовали и другие средства поражения. Но тревога была напрасной. Нил блефовал, и лазеры, если таковые и были, даже не включились.

Гарт сбросил с себя труп и встал на ноги. Все было тихо, за исключением ровного гудения из бокса. Гарт прижался стеклом шлема к смотровому окну и увидел, что аппарат потихоньку снаряжает обоймами ампул диск, который, видимо, послужит боевой начинкой ракеты.

Дым в помещении уже начал рассеиваться, поэтому Гарт без опаски поднял забрало.

Не особенно надеясь на результат, он громко произнес:

— Запрос голосового контакта.

— Голосовой контакт, — звук речевого синтезатора, шедший из динамиков, был полон обертонов, характерных для живого голоса, что говорило о наличии дорогих и сложных систем искусственного интеллекта.

Гарт от радости чуть не подскочил на месте.

— Команда ноль три ноль восемь.

«Ноль три ноль восемь» была командой подтверждения перехода управления в руки единственного оставшегося в живых и относилась к серии «безусловных» команд. Если, конечно, человек в зоне действия ИИ был действительно единственным живым.

— Подтвердите свой допуск, — бесстрастно произнес голос.

Карточки допуска юноша не имел, но и такой случай системами был предусмотрен. Личный код своего деда — маршала Гарта Корвона — Гарт-младший помнил наизусть и полагал, что при отсутствии связи ИИ не сможет запросить дополнительные идентификационные параметры.