Эта книга — не повесть и не научный отчет. Это — рассказ о буднях в тайге, о нелегкой экспедиционной жизни, о людях, встреченных в пути.

Весьма вероятно, что книга вызовет полемику. Возможно, ее будут критиковать как те, кто «за» космический корабль, так и те, у кого слова «космический корабль» вызывают ироническую улыбку. В споре, идущем между сторонниками этих двух крайних точек зрения, авторы книги стремятся занять объективную позицию и считают правильным исходить из фактов, и только из фактов.

Тунгусский метеорит, столько раз «находимый» на Страницах научных и популярных журналов, не найден до сих пор, и вся проблема в целом ждет еще своего исследователя. Между тем мы вступили в эпоху, когда астрономия в различных своих отраслях из сугубо теоретической дисциплины превращается в руководство человечеству для вторжения в Космос. В таких условиях оставлять нерешенной Тунгусскую загадку — значит грешить перед теми, кто будет жить после нас.

Было бы донкихотством считать, что одним авторам книги, своими силами, удастся довести до конца решение проблемы. Они и не ставят перед собой такой задачи, которая по плечу не группе добровольцев, а хорошо оснащенным научным коллективам. Главная цель, которую авторы ставят перед собой, — пробудить интерес широких кругов общественности к одной из мировых загадок, решение которой может дать человечеству очень многое.

Будущее покажет, в какой степени им удалось справиться с этой задачей. Во всяком случае, они будут искренне благодарны за любую критику и пожелания в свой адрес.

На свете есть тысячи таежных троп. Они тянутся на сотни верст, петляя в таежной чащобе по сваленным стволам, перекидываясь через каменистые речки, пропадая в болотах, обходя сучковатый лесной бурелом.

Охотники говорят, что таежные тропы не зарастают годами. Бывает так, что на иную и год, и два не ступает нога человека, — только сохатый порою протрусит на во; допой, да выйдет на нее бурый медведь. Но тропа жива хотя, может быть, давно уже нет в живых проложившего ее; она все так же вьется между деревьев, взбирается на скалистые кручи, смело спускается по крутые обрывам.

Люди найдут эту тропу. Это будут охотники или рыбаки, или геологи. Они выйдут на нее, продолжая свой трудный маршрут, и разгоняя костром ранние лесные сумерки, добрым словом вспомнят смелого человека, впервые проложившего ее.

На свете много таежных троп. Среди них есть одна о которой знают многие. Много лет назад ее проложил большой сильный человек, один из тех чьими трудам» наука нашей страны стала тем, чем она есть.

Человека нет в живых. Он погиб на войне, не доведя до конца начатого дела.

Эта тропа называется Куликовой тропой.

Этого человека звали — Леонид Алексеевич Кулик.

Страницы истории

Тунгусский метеорит упал на землю рано утром 30 июня 1908 года. Само собой разумеется, что никто из жителей центральной Сибири и не подозревал, что в этот день им придется стать свидетелями чего-то необычайного. По Сибирской железнодорожной магистрали спешили поезда. Ангарские и кежменские крестьяне выехали рано поутру на сенокос. Рыбаки вытягивали сети со дна мелкой, 40 капризной и бурливой Катанги. К северу от Красноярска, в тысячекилометровом разливе дремучей тайги вылеживали зверя следопыты — эвенки. Небо голубело безоблачной синью, под лучами восходящего солнца быстро сохла недолговечная июньская роса.

Внезапно где-то в южной стороне послышался гром, Упоминающий пушечные выстрелы. «Я сразу же выбежал во двор… — пишет по этому поводу очевидец события К. А. Кокорин — … В это время звуки еще продолжались, и я увидел на юго-западе, на высоте приблизительно половины расстояния между зенитом и горизонтом, летящий красный шар, а по бокам и позади него были видны радужные полосы. Шар летел три-четыре секунды и исчез на северо-востоке».

«Земля и стекла в окнах дрожали, в избах на Панолике выбило все окна, а сидевших в одной хате сбросило с лавок на пол», — отмечают ангарские жители Т. И. и Л. Ф. Брюхановы. «Удар был настолько силен, — рассказывает бывший в это время на берегу р. Каны Е. Е. Сарычев, — что один из рабочих упал в воду; с появлением шума в воздухе появилось как бы сияние кругловидной формы, размерами около половины луны, с синеватым оттенком… За сиянием оставался в виде голубоватой полосы след»… «От громовых раскатов падали лошади», — сообщает Е. Рукосуева. Необычайной силы звуки вызвали свежие в памяти воспоминания о русско-японской войне. Испуганные крестьяне бросались с полей и сенокосов к себе домой, одни с мыслью о приближающемся конце света, другие — полагая, что на них снова «пошел войной японец».

Раскаленное тело пересекло весь небосвод и, коснувшись линии горизонта где-то на севере, исчезло. В тол же момент в месте исчезновения метеорита возникла ослепительная огненная вспышка, столб раскаленных газов взметнулся более чем на 20 километров вверх, и раздались один за другим несколько неописуемой силы громовых ударов. На синем фоне неба в этом месте появилось темное облако, имевшее, по свидетельству некоторых, форму гриба.

Вот что рассказывает в этой связи А. С. Косолапова, находившаяся километрах в 60 от предполагаемого места катастрофы. «Вдруг я увидела перед собой на севере, что небо раскрылось до самой земли и пыхнул огонь. Мы испугались, но небо закрылось, и вслед за этим раздались удары, похожие на выстрелы… Подбежав к дому, мы увидели моего отца, С. Б. Семенова, лежащего у амбара без чувств, напротив крыльца дома… Огонь был ярче солнца, земля и избы сильно дрожали, а в избах с потолков сыпалась земля».

В момент падения метеорита эвенки родов Чекарен и Чучанча стояли на среднем течении р. Аваркитты, километрах в 40 от района катастрофы. Они рассказывают, что трудно было держаться на ногах; в северной стороне небосвода тем временем вставало темное дымное облако.

Почти в двухстах километрах от места взрыва, на Ангаре, «воду гнало валом». Громовые раскаты слышались на всем пространстве от Енисея до среднего течения Лепя. Падение метеорита вызвало землетрясение, отзвуки которого докатились до Байкала. Взрывная волна, опрокинув и выкорчевав лес на площади 8000 кв. км, дважды обогнула земной шар со скоростью 318 м/сек и была зарегистрирована многими сейсмическими станциями Европы и Америки. А спустя несколько часов жители городов и сел от Енисея до побережья Атлантического океана стали свидетелями еще одного необычайного явления — исчезла ночь.

«На 18 июня в Кургане была ночь до того светлая, что свободно можно было читать и писать без огня», — писала в эти дни газета «Сибирская жизнь». «Белая ночь в Кургане наблюдалась в первый раз и немало всполошила курганцев».

Живший в Костроме А. А. Полканов заметил, что в ночь на 18 июня старого стиля небо было покрыто густыми тучами, лил дождь, и в то же время было необыкновенно светло. На открытом месте можно было свободно прочесть мелкий шрифт газеты. Тучи были освещены каким-то желто-зеленым, иногда переходящим в розовый, светом. Когда часть туч нижнего слоя разорвалась, был виден высоко расположенный слой тучи золотисто-розового цвета. Такая же ночь наблюдалась с 18 на 19 июня, но освещение было менее интенсивное.

Житель Тамбовской губернии В. П. Россин отметил, что 17 июня 1908 года день длился 18 часов 44 минуты, наступившая вслед за тем ночь была настолько светлая, что можно было свободно читать и даже фотографировать. Белые ночи наблюдались в Московской губернии, в Могилеве, Хиршберге, Аренсбурге, Кракове. Сообщениями о белых ночах пестрели страницы французских изданий. Это удивительное свечение небосвода было связано, по-видимому, с появлением на высоте 82 километров серебристых облаков, которые наблюдались в те ночи и на Черном море, и в Гейдельберге, и во многих других местах.