А тут ещё один поворот. Один к одному. Татьяну переполнило чувство гордости за дочь и радости, когда она узнала, что Стеллу пригласили к участию в Олимпиаде Российского университета дружбы народов. Недолго думая, мать и дочь начали собираться в Москву. Татьяна бывала там раньше, когда летала на курсы повышения квалификации, и имела представление о городе. Погружённая в счастливое планирование будущего дочери (она всё и за всех планировала сама), в предвкушении встречи со столицей, где предстояло учиться Стелле, от того, что сможет ей показать, переполненная восторгом движения к цели Татьяна недоучла многие обстоятельства.

Через полтора часа полёта их самолёт приземлился в угрюмой ноябрьской Москве. Ещё три часа ушло на дорогу по городу, чтобы добраться до места. Татьяна видела, как столица «придавила» дочь: она будто стала меньше ростом, плечи опущены, в глазах – тревога, страх, растерянность. Для того чтобы придать Стелле сил, Татьяна, действовавшая в манере, подходящей для неё самой, применила свою тактику к дочери. Пытаясь предостеречь, оградить от всех возможных в этом мире неприятностей и опасностей, с одной стороны, и снизить пыл переезда в столицу для учебы в лучшем вузе, чтобы дочь сделала осознанный выбор – не просто по её подсказке, – с другой, она решила раскрыть дочери глаза на реальность мегаполиса.

«Да, Стелла, Москва – это не только Красная площадь, музеи и театры. Это мегашумный, жёсткий город, где живут миллионы. В его стремительном людском потоке не отставай и не зевай – затопчут. У тебя есть прекрасная возможность увидеть его своими глазами и почувствовать, как тебе будет здесь, когда приедешь учиться», – увещевала дочь Татьяна. Без лукавства, в этот момент она больше делилась своим страхом, связанным с тем, как отпустить дочь, как ей тут будет одной, сможет ли привыкнуть. Так или иначе, но своей предупредительной речью она ещё сильнее напугала Стеллу, усилила напряжение. Олимпиада длилась три дня, Стелла получила почётную грамоту, после чего они с Татьяной вернулись в свой уютный город, в его размеренный, спокойный ритм, домашнюю обстановку.

Татьяна была уже не так уверена, что Москва – правильный выбор. Муж, родственники, соскучившись по любимой девочке, расспрашивали её о поездке, о впечатлениях, о Москве. Зашёл разговор и о планах на учебу. Где и как? Все в один голос противились переезду в столицу: «Пусть учится дома», «Не хочет – пусть едет в Одессу. Мама рядом. И тепло, и море», «Сдалась вам эта Москва?». У Татьяны в голове бился один, самый главный вопрос: как её девочка, выросшая под покровом её любви, в тепле и уюте, будет там одна? И оставшись наедине со Стеллой, Татьяна решилась спросить у неё: «Ну что, доченька, думаешь, поедешь учиться в Москву?» Стелла взглянула на мать и тихо, неуверенно, но чётко ответила: «Наверное, нет».

Татьяна испытала смешанное чувство: облегчение от того, что не придётся тревожиться за дочь, да ещё и решение ей не навязано, и досада, ведь путь от лучшего к лучшему не случился. Ей не впервой было переживать грусть о не случившемся, не состоявшемся. И да, она справится, но всё же на это потребуется время. Оставался осадок: верно ли было спасовать перед обстоятельствами, остановиться перед трудным решением? Ей вспомнился её ушедший герой. Он бы точно пошёл вперёд и в неё вселил бы уверенность. Но его не было рядом, и поддержать её в её смелых мечтах было некому. Не с кем даже поделиться.

Татьяна не оставила свои мысли о будущем дочери, и нежданно подоспела помощь, будто сама собой. Через пару недель в салон пришёл на стрижку постоянный клиент, местный депутат, человек высокого полёта, достигший многого в жизни. «Что-то давно не видел вас. Как ваши дела, Татьяна? Всё ли в порядке?» Слово за словом, Татьяна не удержалась, рассказала ему о своих мыслях, сомнениях, вопросах, разговорах с дочерью. И вот что она услышала: «Как же так можно? Вы же крылья обрубаете дочке. Конечно, ей трудно принять такое серьёзное решение самой. Она в поддержке нуждается, в вашей поддержке. Так, чтобы крылья расправились, чтобы в себя поверила, в большое будущее. В этом задача родителя. Быть рядом и верить. Дайте ей хотя бы шанс».

Груз с плеч. Всё стало предельно ясно. Это она, Татьяна, спасовала, позволила тревоге овладеть собой. Нашла себе оправдание. Поставила на своём пути бетонный блок, которого там не было. Просто видимость была не такой хорошей, как хотелось. Отстранилась от дочери. Вот почему так тяжело было на сердце.

Разговор с дочерью состоялся в тот же вечер. Говорили долго. Стелла стала увереннее, у неё появилась надежда. И материнская поддержка. Уже более чётко сказала: «Всё-таки Москва». Вс встало на свои места. В ту ночь Татьяне снилось, что она летает, подобно птице.

Как только решение стало окончательным, в семье началась подготовка. До конца учебного года оставалось чуть более полугода. Не возлагая больших надежд на квоту для поступления, Татьяна разузнала другой, верный путь: по специальной программе поддержки талантливых детей, проживающих вне России, за которую отвечает специальный представитель в Москве. Предполагалось, что дети должны пройти онлайн-обучение и отправиться в столицу для сдачи ЕГЭ, после чего они могли подавать документы в пять вузов Москвы на общих основаниях.

За свой 11-й класс гимназистка Стелла, целеустремлённая в мать, прошла ещё и дополнительную программу, сдавала контрольные и зачётные работы. Нагрузка была непомерной, однако характера ей было не занимать (и есть в кого!), и она выдержала.

В это время в гимназию приехал специальный представитель из Москвы, курировавший их город в программе. Работал он действительно в столице, но родом был из их города. Ему отвели время на одном из родительских собраний, чтобы родители детей, готовящихся к поступлению в московские вузы, имели возможность получить ответы на все волнующие вопросы.

Татьяна чуть задержалась в салоне и, чувствуя, что опаздывает на то самое родительское собрание, очень волновалась. Когда она пробралась на оставшееся свободным место на задних рядах и расположилась там, представитель как раз готовился к выступлению. В силу её маленького роста и большого числа родителейё за их спинами ей не было его видно. Но как только он начал говорить, Татьяну будто током пронзило. Она услышала легко узнаваемый голос – голос своего ушедшего любимого человека: решительный, безапелляционный, чёткий. У неё возникло ощущение, что она сходит с ума. Внутренняя сила помогла ей прийти в себя, собраться с мыслями. «Я здесь по делу, ради дочери. Всё в прошлом», – твёрдо сказала она себе.

Но чувства, охватившие Татьяну, продолжали бушевать внутри. В общем волнении усилилось и беспокойство за дочь. И Татьяна твёрдо решила сопровождать дочь на экзамены в Москву. Тем временем выступление представителя близилось к завершению. Татьяна слушала, мысленно структурируя все перечисленные им необходимые шаги в чёткий план. Под конец представитель упомянул ещё об одной важной детали: группу может сопровождать один из родителей, чтобы детям было легче обосноваться и сориентироваться на месте. В ту же минуту Татьяна, которую не оставляло материнское беспокойство за дочь, поняла, что должна стать этим сопровождающим. Все её мысли были сосредоточены на этом, и после выступления она вместе с другими родителями, у которых остались вопросы, приблизилась к столу выступающего.

Наступил её черёд. Она подошла ближе. Их глаза встретились, и вместо привычного «слушаю вас», как говорил всем, он запнулся, будто забыл слова. Возникла неловкая заминка. Искра? Нет, конечно, нет. Татьяна улыбнулась, почему-то почувствовав неловкость, а вместе с ней – небольшое раздражение. Что ей до этого чужого, незнакомого человека, вызвавшего слуховую аберрацию? Представитель рассмеялся, и она вместе с ним. После этого он всё-таки произнёс «слушаю вас». На что она прямо сказала: «Я хочу высказать своё пожелание. Я слышала, что с группой поедет один из родителей. Я хочу быть этим сопровождающим. Хочу быть рядом со своим ребёнком».