Отвечая за самые сложные участки на разных высших должностях, подставляя себя под удар, постоянно рискуя, с прямотой, честностью и преданностью делу, бо́льшую часть времени он был в разных частях страны. Это, однако, не мешало ему быть рядом с Татьяной постоянно. Звонок в дверь, и «его человек» передаёт ей цветы. «Ты будешь сегодня дома?» – «Да». И скоро на её пороге появляется ящик мяса, вина, овощей. Сегодня это звучит странно. Сегодня, в мире гастрономического разнообразия, излишеств, экзотики, нам невдомёк, что было время, когда простую еду приходилось «доставать» и когда купить её, бывало, было не на что – зарплату задерживали месяцами. Татьянина семья была под опекой, ни в чём не нуждалась.

Со своим героем она виделась редко, урывками. Татьяна время от времени летала к нему. Он договаривался с ней о встречах в самых неожиданных местах, включая черноморское побережье. Муж ни о чём не догадывался. Однажды Он, Татьянин «покровитель», известный и в её городе, где он раньше работал, появился на пороге её дома в день её рождения. Татьяна замерла от неожиданности. Сердце билось от радости и волнения. За столом Он поднимал тосты «За выразительные глаза. За легкую улыбку нежных губ. За…». «Спускаться ниже давайте не будем», – кокетливо отшутилась она, а сердце предательски стучало. «Муж заподозрит… Подумает: неужели он всех своих сотрудниц так поздравляет?» – навязчивая мысль крутилась у неё в голове и щекотала нервы.

Смешение чувств. И хочется, и колется. Как часто бывает у «женщин-женщин», эмоции выплеснулись в рискованный вопрос мужу после застолья, когда с гостем простились: «Ты не ревнуешь?» «Да он же старик», – беспечно бросил муж. Беспечно или имел на то свои основания?..

Раннее, лёгкое, беспечное замужество. Жена военного. Служба. Тяготы быта. Муж Николай любил её. Старался потакать её желаниям. Но капризничать ей было не очень-то уместно: неспокойное время, неустроенная жизнь. Николай звёзд с неба не хватал, не высовывался, не пошёл просить за себя и за семью. «Как-нибудь», – думал он. Даже когда родилась дочь, которой в нежном возрасте понадобилось лечение, на приём к его начальству пошла Татьяна. Втайне. Набралась смелости, продумала слова. К тому времени она отчётливо поняла, что так, как жили они, она жить больше не может, да и чего греха таить, не хочет.

Страх, заполнивший её, когда она ждала в приёмной, неудобство, желание сбежать прошли сами собой, когда она оказалась в начальственном кабинете. Прошли они по одной причине: она пришла за помощью для маленькой дочери. Материнский инстинкт и любовь ещё не раз круто повернут жизнь Татьяны, вытащив из, казалось бы, безнадёжной ситуации.

А тогда, переступив порог кабинета, она услышала низкий густой голос командира. Разговор был недолгим:

– Чем могу помочь?

– Так и так. Муж служит. Сами знаете, как всё у нас. Дочери предстоит операция. Нужны деньги. Взять негде. Может, найдёте возможность как-то мужу помочь?

– А сама-то ты что умеешь?

Вопрос сначала поверг её в растерянность. Но Татьяна быстро собралась с мыслями. О физмате, который был за плечами, говорить не стала.

– Веду хозяйство. Готовлю. Воспитываю ребёнка.

В конце концов её милое лицо, женская слабость, беззащитность и одновременно сила характера и смелость поступка сделали невозможное: Татьяна получила работу (работы она никогда не боялась) и защиту. И жизнь семьи начала постепенно меняться к лучшему – такому, о котором многие и помыслить не могли.

А что же муж? Есть мужчины, которые в трудные времена с лёгкостью полагаются на женщин и пользуются тем, что женщине удаётся добывать для семьи. В долгу он, надо отдать ему должное, не остался. Когда был не на службе, он помогал Татьяне по дому, готовил ужины, если она не успевала.

Свою лепту, особенно с внучкой, вносила Татьянина мама, которая была вполне довольна зятем, к тому же волновалась за сохранность их отношений. В действительности чутье её не подвело. Было о чём волноваться.

Татьяна испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она всё больше погружалась в роман со своим покровителем, купалась в его заботе, внимании, ощущала теплоту его физических прикосновений и «прикосновений» на расстоянии, когда его не было в городе. Сказка, ставшая былью. А ещё Татьяна жила в предвкушении перемен в жизни, обещанных им, определившимся на её счёт и не скрывавшим своих серьёзных намерений. С другой стороны, она всё больше охладевала к мужу, который не проявлял к ней ярких чувств, более ясных, чем обычно, проявлений любви, никак не давал ей понять её единственность и неповторимость. Заботился о ней, как умел, не больше. Пользовался благами, которые появлялись в семье благодаря ей. Никогда не давал ей понять, что понимает или догадывается, как они достаются. Не устраивал сцен ревности, будто всё принимал как должное.

А поэтому стыд, неловкость перед ним, возникшая у Татьяны, преступившей данное ему обещание верности, вскоре перестали её одолевать. А вместо них она всё чаще испытывала раздражение на мужа, граничащее с презрением. Их семейная жизнь терпела поражение и держалась на любви к дочке до тех пор, пока один из них не захотел изменить статус-кво.

Татьяна была полна решимости. А долгие расставания с её возлюбленным казались невыносимыми. Она знала, что у него есть препятствия к тому, чтобы официально назвать её своей.

В преодолении одного из них он как человек решительный весьма преуспел. И это было не скрыто от её глаз, не передано со слов. Личная встреча. Прямой разговор, где он расставил точки над «i», когда посадил за стол с собой жену и Татьяну. Честно признал неизбежное изменение, чётко обрисовал перспективы. Для жены это не было новостью, да и её жизнь уже начала складываться так, как, она считала, было лучше для неё. Не обидел никого. Принял взрослое решение и исключил «подковёрный подтекст».

Другое препятствие было неочевидно, непонятно даже Татьяне, хотя она знала о нём к тому времени лучше других. В это было трудно поверить, ещё труднее – принять как возможное развитие событий. Как слишком крупная фигура в своём деле он мешал, стоял на пути, получал «предупреждения». И не собираясь отступать, менять свои убеждения, принципы, линию поведения, был готов к любому развитию событий. В такой ситуации он не мог себе позволить приблизить Татьяну, вовлечь, пригласить в свою жизнь, тем самым подвергнув опасности. Нужно было подождать.

Прошло ещё немного времени, ему опять пришлось уехать из того самого небольшого города, уже надолго, если не навсегда. Вскоре Татьяне пришла весточка-приглашение на южное побережье. Она быстро собралась и сама не заметила, как оказалась в самолёте. Летела к нему. Сердце трепетало.

В прекрасном доме отдыха её встретили как дорогую гостью. Разместили в люксе. И в обеденном зале проводили к её столу в VIP-зоне. То ли VIP-зона была слишком велика, то ли она так миниатюрна, но почувствовала она себя там неловко. На самом деле – ни то, ни другое. VIP-зона была небольшим аппендиксом, расположенным в стороне от общего зала, в котором Татьяне удалось разглядеть людей, одетых по-пляжному – в шорты и майки. Татьяна не была дюймовочкой, просто в VIP-зоне, кроме неё, никого не было. Вот и нашлась причина её потерянности. Но это ощущение быстро прошло. Уже к ужину она вышла в длинном летящем платье, воздушная, веющая свежестью молодости, предвкушающая встречу. Конечно, она ждала своего героя каждую минуту. Вот-вот распахнётся дверь, и он появится на пороге.

А он всё никак не появлялся. Ни в этот вечер, ни в следующий. Так прошла неделя. Наступил последний день. Ещё на обеде она увидела в VIP-зале группу молодых коммерсантов. Они громко разговаривали и смеялись. А один всё поглядывал в её сторону. Как бы ни хотелось ему делать это незаметно для неё и своих партнёров, Татьяна не могла не почувствовать интереса к себе как к женщине. К тому моменту она была уже не бедная жена военного, сводившая концы с концами, а видная молодая женщина, одевавшаяся со вкусом и умевшая себя подать. Особенное удовольствие доставляло ей укладывать свои соблазнительно-завлекательные кудряшки.