Нет никакой возможности, чтобы Стивенсон покинул Кубу. „Я не покину свою родину ни за миллион долларов, ни за большую сумму. Разве можно сравнить миллион долларов с любовью восьми миллионов кубинцев?“

У Стивенсона красивое лицо, выдвинутые челюсти, вздернутый широкий нос. Под правым глазом чуть видны темные точки, следы единственной травмы за 100 боев на любительском ринге. Никто не знает, сколько боев у него впереди. Он полагает выступать пятнадцать раз в течение года. 29 марта ему исполнится 23 года.

Стивенсон рассказывал нам: „Мне нравится бокс. Мой отец в молодости тоже был боксером. У меня два младших брата. Они увлекаются бейсболом. Еще две сестры. Но разве они могут заниматься боксом?“

Кубинский боксер улыбается. Доминиканский оркестр исполняет вариации на доминиканский народный танец „меренге“. Сти­венсон делает несколько па в такт музыки. Три девушки, которые пришли с командой Пуэрто-Рико, смотрят, как он танцует. Аплодируют. Он смотрит на них, на губах немного грустная улыбка.

Затем поворачивается к нам: „Да. Я видел по телевидению бои профессионалов. Думаю, что Мохаммед Али боксирует лучше всех. Полагаю, у некоторых могу выиграть даже сейчас. Например, у этого канадца. Его зовут, кажется, Чувало. Да, у Чувало я выиграл бы. Победил бы Оскара Бонавену и Флойда Паттерсона. Что касается других, то я не уверен“.

Пожалуй, это был бы вопрос времени. Вероятно, надо немного подождать. Главный судья на Играх Боб Суркейн (США) — ветеран бокса. Он 30 лет судит состязания в этом виде спорта. Он видел всех олимпийских чемпионов в тяжелом весе начиная с 1948 года. Вот что он говорит:

„Стивенсон стоит выше Формена и Фрезера. На таком же уровне, как Мохаммед Али. Однако Али выступал на олимпийских играх в полутяжелом весе. У Стивенсона очень быстрые руки. Хорошо двигается по рингу, как Али. Кубинец выше ростом. Он классный боксер, как и все кубинские боксеры. Обладает сильным ударом с обеих рук. Поворачивает руку, когда наносит удар. Владеет мощнейшими прямыми ударами правой. Реже использует боковые удары. Кубинских боксеров тренируют русские. Русские тренеры не любят боковых. Но я видел, как он наносил боковые, чтобы сбить атаки соперника. Владеет ими хорошо. После Мюнхенской олимпиады он прибавил в весе 10—12 фунтов. Этот вес пришелся на верхнюю часть тела. У него шея как у боевого быка“.

„Мечтаю еще дважды стать олимпийским чемпионом — в Москве и Монреале. Потом займусь воспитательной работой и детьми. Думаю, что у меня хорошие перспективы на будущее“, — говорит Стивенсон.

Анжело Данди, Тедди Бренер, Боб Арум и другие негоцианты профессионального спорта сожалеют, что Стивенсон искренен в своих словах и чувствах. Он предан своей родине. В этом нет сомнения. Во время беседы с нами при нем не было охраны. Наконец он мог бы проявить интерес к миллиону долларов. Он не дал повода говорить по этому вопросу».

Согласитесь, что в ходе этого интервью Стивенсон расположил к себе собеседников, заставил писать о себе уважительно, ибо продемонстрировал высокую гражданскую зрелость. Что же касается спортивных характеристик, то они были основаны на объективных данных — его победах на различных турнирах. Ответ на единственный вопрос, интересовавший тогда многих — удастся ли Стивенсону повторить свой олимпийский успех, — мог дать только сам боксер. Немало боксеров мечтали поспорить с ним на ринге в Монреале…

С начала года Теофило начал планомерную подготовку к Олимпиаде, участвуя в крупнейших международных и национальных соревнованиях, стремясь пройти через горнило борьбы.

Чемпионат Кубы проходил в городе Камагуэй, на стадионе имени Кандидо Гонсалеса. Стивенсон победил Рейнальдо Лопеса, Хосе Луиса Кабреру, Глемонда Грауфорда и Хулиана Канисареса. Поединки закончились досрочно ввиду явного технического превосходства олимпийского чемпиона. Но успех не принес удовлетворения.

Дело в том, что Стивенсон провел слишком мало раундов на ринге. Поэтому было принято решение провести встречу с сильным боксером Анхелем Милианом — спортсменом из Пинар-дель-Рио. Это был старый соперник Теофило на ринге Кубы и на международных соревнованиях. Однако поединок не состоялся: сборная по боксу в полном составе была приглашена для проведения товарищеского матча с командой Ямайки.

Встреча проходила в городе Кингстоне. Она вызвала большой интерес, и тысячи любителей спорта собрались на национальной арене. Присутствовал также премьер-министр Ямайки. Кубинская команда уверенно победила — 7:1.

Но у Стивенсона не оказалось соперника, и поэтому он боксировал с кубинским боксером Нансио Карильо. Судьи единогласно присудили победу Теофило.

В марте Стивенсон встретился на ринге с Хулианом Канисаресом. Встреча проходила в спортивном городке столицы и посвящалась пятнадцатилетию создания пионерской организации Кубы. Теофило закончил бой нокаутом.

Тренеры решили, что Теофило нужны еще несколько турниров, чтобы он сумел набрать необходимую «олимпийскую» форму.

И Стивенсон поехал в СССР, чтобы участвовать в традиционном турнире в Минске.

При разбивке спортсменов по парам Теофило оказался в верхней части таблицы, а его давний «обидчик» Игорь Высоцкий — в нижней. Если оба спортсмена выигрывают предварительные бои, им предстоит встретиться в финале.

Теофило победил в первых поединках своих соперников. Высоцкий также успешно боксировал.

…Малый зал Дворца спорта в Минске был заполнен до отказа. В противоположных углах ринга появились Стивенсон и советский боксер.

Бой оказался очень трудным. Первый раунд был за Высоцким, сумевшим навязать ближний бой. Во втором раунде кубинский боксер, боксируя на дальней дистанции, сумел послать своего соперника в нокдаун. Но все же советский боксер хорошо закончил раунд.

В третьем раунде уже Стивенсон получил сильный удар и оказался на полу. Он еще не пришел в себя, как Высоцкий серией ударов снова уложил его на пол. Рефери остановил бой.

Это поражение Стивенсона вызвало не только на Кубе волну комментариев. Некоторые ставили под сомнение его будущее, участие в Монреальской олимпиаде.

Любители бокса хорошо знают, что в спорте всегда были и есть боксеры, которые выигрывали у многих, но имели и своего «неудобного» соперника, которому проигрывали. Большую роль здесь играет разница в манере ведения боя, а также другие факторы. Для Стивенсона таким «неудобным» оказался Высоцкий.

По возвращении на Кубу у Теофило, однако, не было никаких комплексов. Не обращая внимание на поражение, он начал тренироваться, готовясь выступать на турнире «Кордова Кардин».

Настоящего спортсмена поражение не выбивает из колеи. Заставляет преодолевать свои недостатки, вызывает прилив энергии и уверенности в своей силе.

Серьезным испытанием на турнире «Кордова Кардин» для Стивенсона должна была стать встреча с Анхелем Милианом. В родных стенах, на земле провинции Пинар-дель-Рио, Анхель становился особенно грозным соперником. Бой, которого ждали на Кубе целый год, стал бы достойным венцом турнира.

После жеребьевки Теофило оказался в верхней части таблицы, а Милиан — в конце.

В турнире «Кордова Кардин» участвовали боксеры 17 стран. Бои проходили на ринге, установленном на стадионе имени капитана Сан Луиса.

Начало Стивенсона было впечатляющим. Во втором раунде он левым боковым ударом в подбородок уложил на пол кубинца Фиделя Сесара. Теофило боксировал быстро и уверенно.

В четвертьфинале Стивенсон продемонстрировал отличную форму и нокаутировал кубинца Хосе Рибалта. Анхель Милиан также двигался уверенно к финалу — он послал в нокаут Рамона Лореса, кубинского боксера из команды Ориенте. Милиан вел бой в свойственной ему манере ближнего боя, нанося сильные боковые удары.

В полуфинале Стивенсон за явным преимуществом победил Роберто Тейлора из Сантьяго-де-Куба. Милиан выиграл упорный бой у боксера из ГДР Мейснера.

Любители спорта провинции Пинар-дель-Рио были наверху блаженства: они могли присутствовать на поединке своего любимца Милиана и олимпийского чемпиона. Эта встреча могла бы украсить финал олимпийских игр или чемпионата мира.