…В июле 1973 года в Берлине проходил X Международный фестиваль молодежи и студентов. В этом форуме юности участвовала и кубинская делегация. Среди делегатов был и олимпийский чемпион Теофило Стивенсон. За выдающиеся достижения в спорте и активную общественную деятельность ему была доверена честь нести флаг острова Свободы на церемонии открытия.

Под звуки известного «Марша 26 Июля» кубинская делегация вступила на стадион. Впереди шел Стивенсон. Присутствующие бурной овацией встретили делегацию.

Сантьяго-де-Куба праздновал 20-ю годовщину штурма казарм Монкада. День 26 июля 1953 года вошел в историю Кубы как первый день революции. Кубинская федерация бокса решила провести в честь годовщины в Сантьяго-де-Куба VI Международный турнир памяти Хиральдо Кордова Кардин. Хиральдо был боксером, но его последний бой состоялся во время штурма казарм Монкада. У этих стен, нависших над городом, он погиб 26 июля 1953 года. Теперь турнир его имени собирает лучших боксеров планеты.

В турнире-73 выступали первая и вторая сборные Кубы, команды провинций, а также спортсмены СССР, Румынии, Чехословакии, Польши, Монголии, Болгарии, Чили. Любители бокса с нетерпением ждали прибытия каждой команды, хотели знать имена мастеров кожаной перчатки, которые поднимутся на ринг.

Среди чехословацких спортсменов был Петер Зонмер, единственный соперник Стивенсона, которому он дважды проигрывал. На тренировке Петер работал с мешком, когда к нему подошли журналисты. В беседе с ними чехословацкий боксер заявил: «Стивенсон быстрее меня, но надеюсь навязать ему свою манеру ведения боя и победить…»

Узнав о словах Зонмера, Стивенсон лишь усмехнулся: цыплят по осени считают. Все покажет ринг, а кубинский мастер был настроен взять реванш за былые поражения. Петер побеждал, когда у Стивенсона еще не было опыта проведения международных встреч.

Все складывалось как нельзя лучше. Первым соперником чемпиона на этот раз был Нансио Каррильо, боксер из Матансаса. Стивенсон закончил бой нокаутом. Зонмер по жеребьевке пропускал бой.

Итак, во втором туре на ринге встречались Стивенсон и Зонмер. Задолго до этого поединка зрители заполнили стадион. Сотни тысяч кубинских любителей спорта заняли места у телевизоров.

Первый раунд Зонмер начал агрессивно. Стивенсон был спокоен, расчетлив. Он терпеливо выжидал момента для своего знаменитого бокового удара в корпус, за которым идет правый в подбородок.

Прошло две минуты. Зонмер проводит свинг левой и промахивается. Стивенсон наносит боковой удар левой, который достигает цели. Соперник опускается на пол, и судья открывает счет — нокдаун. Зонмер, однако, нашел силы подняться, чтобы продолжить бой. Через 48 секунд Петер опять на полу — чемпион провел свою коронную комбинацию: боковой в корпус и удар правой в подбородок. Зонмер оказался в нокауте. Судья на ринге в знак победы поднял руку Стивенсона. Зрители бурно приветствовали его победу.

В этой весовой категории успешно выступал советский боксер Игорь Высоцкий. Он дебютировал в бою против Адольфо Гальвеса, боксера из Камагуэя. Во втором раунде судья на ринге остановил поединок и поднял руку Высоцкого, и вторая встреча с его участием была остановлена раньше срока. Советский боксер вышел в финал, получив право встретиться с Теофило.

Наступил вечер финалов. В противоположных углах появились олимпийский чемпион Теофило Стивенсон и мало кому известный Игорь Высоцкий. Даже пессимисты прочили победу Стивенсону.

Все было на стороне кубинца. Олимпийский чемпион против победителя юношеского первенства Советского Союза. Рост кубинского боксера 6 футов и 3 дюйма, Высоцкого — 5 футов и 9 дюймов. И вот соперники сходятся в центре ринга, пожимают друг другу руки. Выслушивают указания судьи Паппи Сантьяго. Расходятся по углам. Ждут гонга, чтобы начать схватку.

Стивенсон наносит короткий прямой удар, пытаясь удержать советского боксера на дистанции. Весь раунд чемпион придерживается своей тактики, время от времени нанося прямой удар. Первый раунд остался за кубинцем.

Во втором раунде силы противников поначалу были равны. Теофило стремился наносить боковые удары, комбинируя их с прямыми. Высоцкому несколько раз удалось войти в ближний бой и сильно ударить снизу. Советский боксер закончил этот раунд с небольшим преимуществом.

Третий раунд стал решающим. Стивенсон не мог остановить атаки соперника. Высоцкому удалось перевести бой на короткие дистанции. Начался стремительный обмен ударами. Игорь постоянно наносил боковые удары. До конца поединка оставалась одна минута. Всем казалось, что Теофило выдохся. Он сделал последнее усилие, но ноги не подчинялись ему. И опять Стивенсон отступал под натиском советского боксера. Победа досталась Высоцкому. Это был главный сюрприз турнира.

В беседе во время церемонии закрытия соревнований Теофило сказал, что еще днем чувствовал небольшое недомогание. «На ринге я был медлителен. Это, конечно, не оправдание, но так было».

В том же году Теофило провел еще девять поединков и, словно рассердясь на поражение от Высоцкого, во всех одержал победу. В январе стал чемпионом Кубы, победив Франсиско Молина из Матансаса, Адольфа Гальвеса и Луиса Валиера из Камагуэя. Все бои закончились раньше срока.

В апреле победил на турнире «Золотой пояс», проводимом в Румынии.

Выступления 1973 года он завершил в ноябре, выиграв IV Центральноамериканский чемпионат, который проходил в Мехико. Первая встреча здесь не состоялась: Джимми Рассел с Ямайки не вышел на ринг. Поединок против венесуэльца Карлоса Риверы был остановлен в первом раунде ввиду явного превосходства кубинца. В финале Стивенсон нокаутировал в первом раунде мексиканца Исмаэля Руиса.

Первый чемпионат мира по боксу среди боксеров-любителей проходил с 20 по 30 августа 1974 года в Гаване. К нему было приковано внимание миллионов любителей спорта всех континентов. Телепередачи и радиорепортажи велись на все континенты с помощью спутников связи. Достаточно сказать, что из США было привезено телекомпаниями несколько тонн электронного оборудования. Кубинские любители спорта переживали незабываемые минуты. Чемпионат стал настоящим спортивным праздником, завершившимся триумфом острова Свободы не только на ринге, но и в организации чемпионата.

263 боксера приехали на чемпионат. Посланцы пяти континентов представляли 45 стран мира.

Стивенсон должен был проводить свой первый бой 22 августа. Но соперник, Мвела Тишбангу из Заира, отказался от боя. Теофило без борьбы вышел в одну восьмую финала. Тысячи зрителей, страстно желавших увидеть его бой на ринге, были разочарованы.

…Теофило ударил правой. Как пушечное ядро прошла перчатка через защиту, и Петер Хуссинг (ФРГ) не в состоянии продолжать бой. Будто удар молнии сразил Хуссинга, и он оказался на спине. Поединок длился две минуты. Хуссинг пытался первым нанести решающий удар, но Стивенсон разгадал его замысел. Стараясь не попасть на удар, он ушел от атаки, а затем «рванул» прямой удар.

Что делалось в зале! Казалось, что спортивный городок расколется от взрыва аплодисментов.

Затем поединок с нигерийским боксером-левшой Финла Айинла. Нигериец хорошо держал мощные удары хозяина ринга. Он выдержал все три раунда против Стивенсона. Четверо судей отдали победу кубинскому боксеру, один — нигерийцу.

Во втором раунде в один из моментов на лице Теофило появилась гримаса боли. Не повредил ли он руку? Теофило закончил бой. В раздевалке спрашиваем, что произошло на ринге. Он ответил, что боли не почувствовал. Ясно: он что-то скрывает, уклоняется от ответа. «Ничего. Небольшая боль в правой ноге. Но пусть это останется между нами».

И только после окончания чемпионата Альварес Камбрас, директор госпиталя имени кубинского революционера Франка Паиса и директор департамента травматологии Института спортивной медицины при ИНДЕР, рассказал, что у Стивенсона был воспален сустав большого пальца правой ноги. Он страдал от острой боли.