Сидящая с графом Ярлом Розалия вздрогнула стоило возлюбленному появится: внутри все завибрировало, руки затряслись, а дыхание участилось. Она не видела его уже долгое время, но вот он перед ней и странный магнетизм притянул девушку к нему с новой силой.

Рихард потускнел на глазах. Он искоса глянул на супругу и поджал гневно губы, параллельно устремив взор на братца. Сложно видеть её восторг при виде другого: сияющие глаза, робкую улыбку, румянец, трепет. Она смотрела на Рихарда, как самое прекрасное в мире, принося Рагнару душевную боль, но внешне граф Ярл боль никак не показал, уже научился сдерживаться.

Рихард встретился с Розэ глазами, оцепенел, а потом его резко передёрнуло, когда ощутил нежную женскую ручку, поглаживающую его за предплечье. Мари… Девушка игриво обвила руку Рихарда и лучезарно улыбнулась, сидящей здесь знати. Розалия удивленно приоткрыла рот, а затем побледнела, когда объявили:

— Прибыл граф Рихард фон Норд со своей невестой Мари Обаир.

«Невеста?», — подумала Розэ, а её сердце пропустило колючий удар. Фон Норд заметил безысходность на лице возлюбленной, но никак не отреагировал; его уже увели в разговор графы.

Мари разговоры о том, кто станет королём, казались скучными и неинтересными, особенно когда она и так в курсе кто будет следующим правителем. Девушка, заметив соперницу, натянула злорадную улыбочку и направилась к Розалии. Уже рядом с ней достала красочный веер, сделала пару взмахов и произнесла:

— Ах, сколько народу! Душно… — на крайнем слове Мари села в рядом стоящее кресло, одарив леди Ларс надменным взглядом. К невесте фон Норда подбежал высокий официант, протягивая на серебряном подносе бокал вина, но та покачала отрицательно головой и громко заявила: — мне нельзя, я беременна.

Розалию буквально затрясло, а та продолжила издеваться:

— Давно не виделись с вами, мисс Ларс. Как вы?

— Замечательно, — сквозь зубы ответила она.

— Поздравляю вас с беременностью, мисс… Обаир? Правильно? — в разговор влился Рихард.

— Можете обращаться ко мне по имени, — приторно-сладко усмехнулась она и добавила, протягивая кисть руки: — Мари. — Граф Ярл едва коснулся губами её руки, как девушка продолжила: — и большое вам спасибо за поздравление. Знаете, мы с Рихардом так давно хотели ребеночка и вот наконец-то дождались, — указав на живот, нежно его погладила.

Каждая фраза — нож по сердцу Розэ. Мари знала это и желала сделать еще больнее:

— Из-за того, что случилось с королём, мы не можем сыграть свадьбу…

— Ничего, — улыбнулся Рихард. — Сыграете свадьбу потом, когда королю станет лучше.

— Конечно-конечно, — театрально согласилась невеста Рихарда, — обещаю: вас мы обязательно позовём.

— Будем ждать, — ответил граф и взял супругу за руку. Обернулся, когда ощутил насколько холодной была рука Розалии, да и сама она белее снега. Он приблизился и шепнул: — ты как?

Девушка ничего не ответила. Молча поднялась и направилась к выходу, по пути специально задев плечом фон Норда. Граф усмехнулся, извинился перед людьми, с которыми вёл беседу и последовал за Розэ. Мари, заметив это, тут же подорвалась с места, но Рагнар остановил вопросом:

— А как мечтаете сыграть свадьбу?!

Сделал так специально, понимая, что им необходимо поговорить. Ревнует? Очень! Безумно! Но при этом также безумно любит… Глупо удерживать, когда пути Розалии и Рихарда давно разошлись, раз уже официально и у фон Норда появилась невеста. Нет ничего хуже недосказанности, пусть поговорят, разберутся.

Они вышли в проём коридора, где Розалия спросила прямо:

— Что это всё значит? Какая ещё невеста? Какая беременность?

Граф посмотрел по сторонам, дабы убедиться, что нет свидетелей и шепотом ответил:

— Так вышло… Мари забеременела, но я не хотел от неё ребёнка.

Розэ растерялась: ревновала, но право на ревность не имела. Фон Норд взрослый мужчина, понятное дело, что у него могла быть женщина за всё время. Глупо требовать верности, когда она сама вышла за другого замуж и родила.

— Допустим. — Ладно уже с ребенком! Она и сама стала матерью. — Но зачем жениться на Мари и объявлять всему королевству? Как же я?…

Он ведь обещал придумать план, который поможет избежать многих проблем и при этом они смогут быть вместе.

— Планы поменялись, — с не характерной для Рихарда робостью, ответил он. — Мари беременна от меня, я не могу от неё отказаться. Первая причина — закон, а вторая — моя ответственность. Низко бросать ту, которая носит моего ребёнка.

— Низко? — возмущённо выдохнула Розалия. — А меня развращать было не низко?

— Прекрати меня во всем винить, — строго отрезал он. — Пока ты развлекалась с моим братцем, я столько всего предпринял, чтобы мы могли быть вместе!

— Правда? — изогнула иронично брови.

— То, что случилось с королём — часть плана, — громко признался Рихард и обернулся проверить: нет ли никого.

Розалия побледнела и скорбно спросила:

— В каком смысле?!

— Короля отравили мои люди. И большая вероятность, что скоро он умрёт. Новым правителем стану я. И… — рывком прижал Розэ к себе, — тебя, глупая, сделаю временно своей наложницей. Никто и слова не скажет, ведь такова будет воля короля.

— Наложницей?! — ошарашено переспросила Розалия и оттолкнула анкора от себя.

— Временно, — подчеркнул. — Ею быть лучше, чем женой моего братца и главное, мы будем вместе. Пойми, я не могу отказаться… даже не от Мари, а от ребёнка, которого она носит! Теперь ответственность за неё полностью легла на меня, но я обещаю, Розэ, в будущем, когда ребёнок подрастёт, я обязательно разведусь с ней и женюсь на тебе, как и хотел, а ты займёшь своё законное место.

— Какая дикость, — с недоумением промолвила девушка. — Это королевская измена, ты хоть понимаешь это?

— Да, — процедил Рихард.

— Узнают… казнят.

— Не думай об этом, — нежно улыбнулся. — Ты рисковала куда сильнее ради меня. Только я лишь своей жизнью, а ты рисковала своей честью и семьи, могла обречь родных на адскую позорную жизнь. Раньше я об этом не думал, был глуп, но теперь не допущу этого. Мой план беспроигрышный: став правителем буду иметь безграничную власть.

— Голосовать будет вся знать! Откуда такая уверенность, что выберут именно тебя?!

Рихард зло ухмыльнулся, от чего плечи Розалии покрылись гусиной кожей.

— Королевская знать не так благородна, как считает простой люд: у каждого из них свой скелет в шкафу. Для их большого сожаления, я в курсе о каждом. Сегодня они получат письма «счастья» от меня. Дальше всё будет зависеть от них: если проголосуют за меня, то их тёмные секреты так и останутся во тьме, а если нет… что ж, потеряют всё.  .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

— А ты всё продумал, — испугано подытожила Розалия.

— Разумеется, — красовался фон Норд.

— Но вдруг король оправится и очнется?

— Не очнется, — заверил он. Анкор подошёл вплотную и прошептал: — камергер короля − мой очень хороший друг, который доверил по моему приказу ухаживать за Его Величеством девушке, которая и доведёт дело до конца. Понимаешь, о чем я говорю?

О том, что она и убьёт короля…

Впервые в жизни Розалия забоялась Рихарда. Придумать и воплотить столь ужасный план может только человек с очень мрачной душой, при этом не испытывать ни вины, ни сожаление, а лишь предвкушение будущей победы. Даже на первый взгляд благородное убеждение «ради тебя» не спасало положение: разве можно построить свое счастье на несчастье других, ни в чем не повинных людей? Розэ взглянула на фон Норда, в них были огонь и желание господства. На секунду ей показалось, что первостепенная цель Рихарда быть с Розалией давно вытеснена целью об абсолютной власти.

* * *

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Рагнар у возлюбленной, после того, как уложил дочку в манеж.

Розалия покачала головой, мол ничего, а сама поджала ноги ближе, обхватив руками. После разговора с Рихардом она очень изменилась: ушла в себя и пропала где-то в бесконечных мыслях. Строго на строго граф Ярл запретил себе спрашивать, о чем был их разговор, но видя переживания не мог остаться в стороне.