Подойдя к своему шкафчику, я взяла форму прислуги и надела. У зеркала быстренько заплела волосы в низкий хвост, разглядев свое отражение лишь мигом. Как же я изменилась… Некогда аристократка сейчас похожа на замарашку: впалые щеки, синяки под глазами. Марта любила меня морить голодом, потому я сильно похудела; бледная кожа, словно нездоровая; сухие волосы, будто солома; померкшие глаза.

Мне было жаль себя, но ни за что не станужаловаться! Я жила надеждой в план Рихарда, который в скором времени обязательно придёт за мной. Потому, натянув улыбку, я направилась к старшей, которой, кстати, почему-то на выходе не оказалось. Да и спросить куда ушла, тоже было не у кого. Логичнее всего — к графу, ведь к нему мы собирались. Туда я и направилась.

Долго мешкаясь у его дверей, я боялась постучать и вновь встретиться с графом Ярлом. Но долг… прислуги обязывал, потому, набравшись храбрости, всё же постучала. Сразу донёсся ответ: “Войдите” и я зашла…

Замерли оба. Словно само время остановилось, перенеся нас в другое измерение, где не нет ни времени, ни пространства, ни звуков — ничего, лишь я и Рагнар. Сердце начало отбивать неровный ритм, оттого я учащенно задышала, не отводя глаза от феодала. В смятении он смотрел в ответ, разглядывал с интересом и неприкрытой грустью, словно сочувствовал, видя меня… в таком состоянии. Когда я улыбнулась — Рагнар поджал губы. Мне сложно описать свои чувства при виде графа Ярла: это странное переплетение тепла и вражды; невольно ловлю себя на том, что успела соскучиться. Хотеть сбежать, но, расставшись, ужасно скучать — какая ирония!

Марту я заметила лишь боковым взглядом: быстренько пройдя мимо меня с подносом, она оставила его на столе и вернулась, толкнув в очередной раз моё плечо, прикрикнув:

— Глупая девчонка! Ты почему сразу попёрлась к графу? Ты должна была идти в столовую! Его Сиятельство уже долгое время предпочитает завтракать в покоях! Мы берем его завтрак, а толькопотомнаправляемся в покои! Ах… — поворачиваясь к дворянину, Марта поклонилась, — прощу прощения, Ваше Сиятельство, за её дурное поведение! Такая глупая! Я накажу её, не волнуйтесь.

— Только если себя, — сухо подчеркнул Рагнар.

Я легонько улыбнулась, а вот Марта удивленно выдохнула, округлив глаза. Граф поспешил объяснить:

— Розалия ведь впервые помогает мне собираться, не знает последовательности действий. Вина на тебе, Марта, что не проинформировала её.

Домработница побледнела на глазах. Она всегда была такой высокомерной, а сейчас её так искусно опустили. Моему злорадству не было предела! И пока женщина кланялась и извинялась, подтверждая, что — да! — это и правда её вина, я из-под лба разглядывала Рагнара. Не видела его давно, но, в отличии от меня, граф Ярл был свеж и красив. На нём бежевые штаны, и расстёгнутый велюровый халат, демонстрирующий крепкий торс. Мои щеки немного порозовели от смущения при виде обнаженного туловища мужчины.

— Достаточно! — махнул рукой Его Сиятельство, когда Марта постаралась сказать очередную фразу, намекающую на то, какая она верная и наказывать её за одну ошибку не стоит. — Ты, — граф указал на меня, — подготовь ванну, а ты, — теперь на Марту, — мой утренний туалет.

Без лишних слов мы принялись исполнять указания. Старшая занялась своими делами, а я направилась в ванную комнату и покрылась мурашками, когда Рагнар зашел со мной и закрыл дверь. Он был возле умывальника, я же набирала теплую воду в ванне, судорожно спрашивая:

— Добавить эфирное масло?

— Можно.

Сглотнув, уточняю как можно более спокойным голосом:

— Какое желаете, Ваше Сиятельство? Эвкалиптовое, кедровое? Также есть апельсиновое и лимонное, ещё, — вдыхаю аромат следующей бутылочки, — бергамот.

— Эфирное масло розы, — словно утверждение, произнес Рагнар.

Ответ заставил очередную волну зябких мурашек пробежать по спине. Я замерла, мысленно стараясь успокоится, хотя сердце просто выпрыгивало из груди. На меня давили атмосфера, сам Рагнар и его двусмысленные слова. Граф волновал мою кровь и мне было тяжело оставаться спокойной, но я пыталась из-за всех сил.

Вежливо улыбаясь, я согласилась и дрожащими руками принялась искать бутылочку розового масла. Мне повезло, она оказалась третьей после бергамота. Открыла и накапала несколько капель в воду. Терпкий, но приятный аромат тотчас наполнил ванную комнату. Я сама невольно закрыла глаза, вдыхая запах: сладкий, с дымными нотками, тягучий, как мёд — аромат любви и страсти. Ощутив энергетику Рагнара позади, дернулась и буквально отскочила в сторону, граф ухмыльнулся. Я забегала глазами из стороны с сторону, в попытках выровнять дыхание, но лишь задыхалась от нервов и от пара, набирающейся горячей воды.

— Приятного купания, Ваше Сиятельство, — единственная фраза, после которой я просто сбежала. К счастью, дворянин меня не остановил.

Из ванной вышла вся красная и со сбившемся дыханием, словно пробежала несколько километров. Марта, заправляющая в это время постель, посмотрела на меня с подозрением, изогнув бровь, но ничего не спросила.

— Ну, чего встала?! Помогай! — лишь недовольно произнесла.

Я сразу кинулась помогать, может хоть так взволнованное сердечко успокоится, а плохие мысли уйдут в небытие. За чтобы не бралась Марта: поправить одеяло, подушку — я буквально перехватывала её действия, выполняя сама. Домработница лишь вздыхала, поглядывая искоса, а потом отошла к столу, переставляя завтрак графа с подноса на стол. Когда граф вышел из ванной комнаты, при виде него у меня закружилась голова, но на ногах удалось удержаться. Марта поинтересовалась моим самочувствием, на что я ответила: “Всё хорошо”.

Рагнар сел за стол и принялся завтракать, параллельно расспрашивая старшую о дочке. Я подошла к ней и, вставая радом, тоже слушала. Мне можно видеться с Элеонорой, но вся забота о ней легла на плечи няни и кормилицы. Марта рассказывала, что с малышкой всё отлично: хороший аппетит, ночью спит сладко, а днём активна, много улыбается и очень любит внимание. Я улыбнулась, какое счастье, что она в порядке.

***

Поместье графа-анкора Рихарда фон Норда

Утро в поместье графа фон Норда началось с приезда камергера. Нкор Кьелла не ждали, потому его визит удивил Рихарда. Камергер был крайне взволнован, все время поджимал губы и потирал лоб. Мужчины расположились в кабинете графа, и уже там нкор Кьелл без лишней словесной воды объявил:

— Мисс Нежа стала горничной покоев короля.

Рихард, сидя чинно за столом, скрестил пальцы и зловеще улыбнулся. Улыбка отдалась мрачной тенью, отчего нкор Кьелл и вовсе побледнел. Он приехал с целью переубедить дворянина, заставить одуматься; был уверен, что задуманное будет воплощаться невероятно долго, но Нежа своей добротой и чистотой, в которую все во дворце поголовно поверили, подняли девушку на одну из самых важных позиций в замке. Видя злобные, предвкушающие очи Рихарда, камергер понимал, что переубедить феодала не получится, но он всё же попытался:

— Ваше Сиятельство, одумайтесь, — после мужчина опустил виновато голову.

— Новость меня обрадовала, — сперва озвучил Рихард, потом усмехнулся наблюдая за испугом в глазах Кьелла: — продолжайте придерживаться плана, — добавил он, тем самым давая понять, что от задуманного оступаться не намерен.

Камергер поднял голову, нервно сглатывая вязкую слюну, потом, мысленно смирившись с действительностью, глухо произнес:

— Мисс Нежа только недавно стала горничной покоев Его Величества, поэтому быстро реализовывать план не получится, ибо заметят, что королю начало становиться плохосразупосле того, как в его покоях начала убираться Нежа. Её тотчас разоблачат и казнят! Нужно выждать время.

— Хорошо, — согласился фон Норд, потом сделал паузу и строго подчеркнул: — но не затягивайте.

— Да, Ваше Сиятельство…

* * *

Поместье графа Рагнара Ярла

День безвольной слуги поместья сложный. Раньше Розалия и не задумывалась об этом. Раньше она участвовала в уборке женской академии, но то и не сравнится с нелёгким трудом прислуги, где под строгим присмотром старшей домработницы без передыха выдраиваешь стены поместья до блеска.